VEU Feldkirch (celým názvem Vorarlberger Eishockey Union Feldkirch) je rakouský klub ledního hokeje sídlící ve městě Feldkirch ve spolkové zemi Vorarlbersko. Ačkoliv se v současnosti neúčastní nejvyšší profesionální soutěže (ICE Hockey League), historicky se jedná o jeden z nejúspěšnějších a nejvýznamnějších klubů v dějinách rakouského i evropského hokeje. Své domácí zápasy hraje v ikonické hale Vorarlberghalle, která pojme přes 5 000 diváků.

Klub prožil svou "zlatou éru" v 90. letech 20. století, kdy pod vedením trenéra Ralpha Kruegera zcela dominoval rakouské lize a získal pět mistrovských titulů v řadě (1994–1998). Největšího úspěchu však dosáhl na mezinárodní scéně. V roce 1998 se VEU Feldkirch postaral o jednu z největších senzací v historii kolektivních sportů, když jako outsider z malého rakouského města vyhrál prestižní Evropskou hokejovou ligu (EHL). Ve finále tehdy porazil ruského giganta Dynamo Moskva a v semifinále vyřadil českého mistra HC Petra Vsetín.

Po finančním krachu na začátku tisíciletí musel klub projít restrukturalizací a dlouhá léta působil v druhé nejvyšší rakouské soutěži (Nationalliga) a později v nadnárodní Alps Hockey League. V roce 2022 došlo k oddělení profesionálního týmu pod novou značku Pioneers Vorarlberg, který vstoupil do nejvyšší soutěže, zatímco mateřský spolek VEU Feldkirch se zaměřil na výchovu mládeže a amatérský hokej.

🏛️ Historie

VEU Feldkirch
Liga	ÖEL (3. liga), mládežnické soutěže
Kapacita	5 200
Město	Feldkirch
Barvy	černá, bílá a červená
Web	[www.veu-feldkirch.at]

Počátky a první úspěchy (1945–1980)

Historie organizovaného hokeje ve Feldkirchu sahá do období těsně po druhé světové válce. Původní klub byl založen v roce 1945 pod názvem EHC Feldkirch. V prvních desetiletích hrál klub převážně na regionální úrovni a potýkal se s nedostatkem infrastruktury, což bylo typické pro hokej v západním Rakousku, kde byla silná konkurence v lyžování.

Zlom nastal v 60. a 70. letech s výstavbou umělých ledových ploch. V roce 1977 byla otevřena Vorarlberghalle, což dalo klubu potřebné zázemí pro profesionální růst. Klub se postupně probojoval do nejvyšší rakouské soutěže (Bundesliga). Prvního velkého úspěchu dosáhl na přelomu 70. a 80. let. V roce 1982 získal Feldkirch svůj historicky první titul mistra Rakouska, čímž narušil hegemonii klubů z Korutan (KAC Klagenfurt, VSV Villach). Tento úspěch se podařilo zopakovat i v letech 1983 a 1984, čímž vznikla první malá dynastie.

Éra Ralpha Kruegera a absolutní dominance (1991–1998)

Nejslavnější kapitola klubu se začala psát na počátku 90. let. Klíčovým momentem bylo angažování kanadsko-německého trenéra Ralpha Kruegera. Krueger, který byl známý svým důrazem na taktiku, týmovou soudržnost a psychologii, vybudoval ve Feldkirchu tým, který neměl v Rakousku konkurenci.

Pod Kruegerovým vedením získal klub v letech 1994 až 1998 pět mistrovských titulů v řadě. Tým byl složen z mixu špičkových rakouských reprezentantů (brankář Reinhard Divis, útočníci Rick Nasheim, Gerhard Puschnik) a hvězdných legionářů, především ze Švédska a Kanady. Legendami se stali švédští mistři světa Bengt-Åke Gustafsson a Thomas Rundqvist, kteří do Feldkirchu přinesli severský klid a hokejovou inteligenci.

Feldkirch v této době vyhrával nejen domácí ligu, ale také nadnárodní Alpskou ligu, kde soupeřil s týmy z Itálie a Slovinska.

Zázrak v EHL 1998

Sezóna 1997/1998 se zapsala do dějin. VEU Feldkirch se účastnil druhého ročníku Evropské hokejové ligy (EHL). Jako klub z malé hokejové země nebyl považován za favorita na postup ze skupiny, natož na celkové vítězství.

Cesta do finále

Základní skupina: Feldkirch hrál ve skupině E s týmy Kölner Haie (Německo) a SC Bern (Švýcarsko). Skupinu překvapivě vyhrál.
Čtvrtfinále: Soupeřem byl silný švédský celek Västra Frölunda HC. V prvním zápase doma Feldkirch prohrál, ale v odvetě ve Švédsku předvedl heroický výkon a postoupil do turnaje Final Four.
Final Four (Semifinále): Turnaj se konal na domácím ledě ve Feldkirchu. V semifinále narazili Rakušané na českého hegemona, HC Petra Vsetín. Vsetín, v sestavě s Jiřím Dopitou a Romanem Čechmánkem, byl jasným favoritem. Zápas byl nesmírně vyrovnaný. Vsetín vedl, ale Feldkirch dokázal vyrovnat. V prodloužení rozhodl o postupu domácích Jackson Penney. Pro Vsetín to byla jedna z nejbolestivějších porážek v historii.

Finále proti Dynamu Moskva

Ve finále čekal ruský gigant HK Dynamo Moskva. Ruský tým byl technicky a rychlostně na jiné úrovni, ale Feldkirch aplikoval dokonalou defenzivní taktiku podpořenou životním výkonem brankáře Reinharda Divise. Feldkirch zvítězil 5:3 a stal se mistrem Evropy. Toto vítězství je dodnes považováno za největší úspěch rakouského klubového hokeje a jeden z největších "underdog" příběhů v historii sportu.

Finanční pád a sestup (2000–2005)

Po odchodu Ralpha Kruegera (který zamířil trénovat švýcarskou reprezentaci a později do NHL) a rozpadu mistrovského kádru začaly na klub doléhat finanční problémy. Údržba drahého kádru a ambice v Evropě vyčerpaly pokladnu.

V roce 2000 se klub dostal do insolvence. Ačkoliv se ještě několik let snažil udržet v nejvyšší soutěži, dluhy narůstaly. Klub prošel několika reorganizacemi a změnami názvů. Definitivní pád přišel v polovině nultých let, kdy VEU muselo opustit nejvyšší soutěž (EBEL) a zamířit do druhé ligy (Nationalliga).

Éra v druhé lize a Alps Hockey League (2006–2021)

Od roku 2006 působil Feldkirch stabilně v druhé nejvyšší rakouské soutěži. I zde patřil k špičce a několikrát soutěž vyhrál (např. 2007, 2011), ale z finančních důvodů dlouho odmítal postup zpět do profesionální EBEL. V roce 2016 se klub stal jedním ze zakládajících členů Alps Hockey League (AlpsHL), soutěže spojující týmy z Rakouska, Itálie a Slovinska. Zde VEU plnilo roli tradičního klubu, který dává prostor mladým hráčům, ale na titul nedosáhlo.

Transformace na Pioneers Vorarlberg (2022)

V roce 2022 došlo k zásadní změně v hokejové struktuře ve Vorarlbersku. S cílem vrátit region do nejvyšší soutěže (ICE Hockey League) byl vytvořen nový, právně samostatný subjekt nazvaný Pioneers Vorarlberg. Tento klub převzal licenci a profesionální struktury. Původní spolek VEU Feldkirch nezanikl, ale stáhl se do pozice farmářského a rozvojového týmu. V sezóně 2022/2023 nastupoval ve třetí nejvyšší soutěži (ÖEL) s kádrem složeným převážně z juniorů a amatérů, s cílem vychovávat hráče pro Pioneers.

🏟️ Stadion

Domovem klubu je Vorarlberghalle.

Otevření: 1977
Kapacita: 5 200 diváků (z toho cca 1 200 na sezení, zbytek na stání).
Charakteristika: Hala je typická svou strmou tribunou na stání, která vytváří bouřlivou atmosféru. V době největší slávy byla pravidelně vyprodaná a fanoušci vytvářeli "kotel", který byl pro soupeře zastrašující. Hala prošla v roce 2000 a 2018 částečnými rekonstrukcemi, ale stále si zachovává svůj historický ráz.

⭐ Legendy klubu

Seznam hráčů, kteří se nesmazatelně zapsali do historie VEU Feldkirch.

Bengt-Åke Gustafsson: Útočník a pozdější trenér. Mistr světa a olympijský vítěz. Mozek týmu v 90. letech. Jeho číslo 91 je v klubu vyřazeno.

Thomas Rundqvist: Další švédská legenda, trojnásobný mistr světa. Společně s Gustafssonem tvořili smrtící duo. Jeho vůdčí schopnosti byly klíčové pro triumf v EHL.

Reinhard Divis: Brankář, který svou kariéru nastartoval ve Feldkirchu. Hrdina finále EHL. Později se stal prvním Rakušanem, který nastoupil v NHL (za St. Louis Blues).

Rick Nasheim /: Kanadský útočník, který získal rakouské občanství. Vynikající střelec a bojovník, dlouholetý kapitán.

Dominic Lavoie /: Ofenzivní obránce s tvrdou střelou. Klíčová postava přesilových her v 90. letech.

Gerhard Puschnik: Místní odchovanec a legenda, který strávil v klubu téměř celou kariéru. Symbol věrnosti klubu.

🏆 Úspěchy

VEU Feldkirch je jedním z nejúspěšnějších rakouských klubů historie.

Mezinárodní:

🥇 Vítěz Evropské hokejové ligy (EHL): 1998 🥇 Vítěz Alpské ligy:** 1996, 1997, 1998, 1999 🥇 Vítěz Superpoháru IIHF: 1998 (výhra nad vítězem Kontinentálního poháru)

Domácí:

🥇 Mistr Rakouska (9x): 1982, 1983, 1984, 1990, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998 🥇 Mistr Nationalligy (2. liga) (4x): 1967, 2007, 2011, 2022

📊 Statistiky

Přehled umístění v EHL 1998 (největší úspěch):

Fáze	Soupeř	Výsledek
Základní skupina	Kölner Haie	4:3, 3:2
Základní skupina	SC Bern	6:3, 3:2
Čtvrtfinále	Västra Frölunda HC	0:3 (D), 6:3 (V), postoupili na skóre/nájezdy
Semifinále	HC Petra Vsetín	4:3 po prodl.
Finále	HK Dynamo Moskva	5:3

💡 Pro laiky

Příběh VEU Feldkirch z roku 1998 je často přirovnáván k fotbalovému zázraku. Představte si, že by dnes v Lize mistrů vyhrál tým jako Slavia Praha nebo rakouský Red Bull Salzburg celou soutěž a ve finále porazil Real Madrid. Feldkirch je město s pouhými 30 000 obyvateli. Přesto dokázali vybudovat tým, který porážel kluby z metropolí jako Moskva, Berlín nebo Praha. Tento úspěch ukázal, že v hokeji (zvláště v systému na jeden rozhodující zápas) může dokonalá taktika a týmový duch porazit i mnohem bohatší a talentovanější soupeře. Pro fanoušky českého hokeje je Feldkirch navždy spojen se jménem HC Vsetín, kterému Rakušané "ukradli" sen o evropském titulu.

Zdroje