Iowa Chops

Iowa Chops
Liga	AHL
Město	Des Moines, Iowa
Barvy	černá, karmínová, šedá, bílá

Iowa Chops byl americký profesionální klub ledního hokeje, který sídlil ve městě Des Moines v americkém státě Iowa. Klub nastupoval v American Hockey League (AHL), což je druhá nejvyšší a nejprestižnější hokejová soutěž v Severní Americe, fungující jako primární vývojová liga pro NHL. Iowa Chops působili v soutěži pouze po dobu jediné sezóny, a to v ročníku 2008/2009.

Značka Iowa Chops nevznikla jako zcela nový klub, ale jednalo se o přejmenování a rebranding existující franšízy, která v předchozích třech letech působila ve stejném městě pod názvem Iowa Stars. Ke změně identity došlo poté, co klub změnil svého hlavního partnera v NHL z týmu Dallas Stars na organizaci Anaheim Ducks. Netradiční název "Chops" a logo v podobě zuřícího kance byly zvoleny jako pocta silnému zemědělskému a vepřovému průmyslu, který je pro stát Iowa charakteristický.

Přestože klub dokázal do města přivést kvalitní hokejisty a na ledě se objevovaly budoucí hvězdy světového hokeje jako Bobby Ryan, z ekonomického hlediska projekt selhal. Kvůli závažným finančním problémům a porušení vnitřních předpisů ligy ze strany vlastnické skupiny Schlegel Sports byla klubu ze strany vedení AHL v létě roku 2009 pozastavena činnost. V roce 2010 byla celá franšíza prodána a legálně přesunuta do státu Texas, kde dnes funguje pod názvem Texas Stars.

⏳ Historické kořeny franšízy

Pro pochopení existence týmu Iowa Chops je nutné sledovat administrativní historii samotné hokejové licence (franšízy), která tomuto celku předcházela. V severoamerickém profesionálním sportu se licence na provozování klubu často přesouvají z města do města. Původní kořeny této konkrétní licence sahají až do roku 1999, kdy byla AHL rozšířena o tým Louisville Panthers působící ve státě Kentucky.

Louisville Panthers fungovali jako farmářský klub organizace Florida Panthers, avšak po pouhých dvou sezónách (1999–2001) byla jejich činnost kvůli katastrofální finanční situaci a nízké návštěvnosti ukončena. Franšíza byla následně několik let "uspána" (tzv. dormant status), přičemž liga čekala na investory, kteří by licenci odkoupili a oživili v jiném městě.

Tento okamžik nastal v roce 2005. Majitelská skupina Hockey Holdings & Management Group, vedená bývalým majitelem několika sportovních celků Howardem Baldwinem a dallaským byznysmenem Bobem Schlegelem (operující pod hlavičkou Schlegel Sports), zakoupila uspanou licenci z Louisville a rozhodla se ji přemístit do města Des Moines ve státě Iowa. Důvodem pro výběr této lokality bylo dokončení výstavby moderní víceúčelové haly Wells Fargo Arena s kapacitou přes 15 000 diváků.

⭐ Éra Iowa Stars a spolupráce s Dallasem (2005–2008)

Předchůdcem Iowa Chops byl tým Iowa Stars. Klub podepsal pětiletou asociační smlouvu s týmem Dallas Stars z NHL, který mu dodával většinu svých talentovaných hráčů. Během první sezóny 2005/2006 se o farmu dělil s celkem Edmonton Oilers. Hlavním trenérem byl jmenován Dave Allison.

Éra Iowa Stars trvala tři sezóny a po sportovní stránce byla relativně úspěšná. Ve své inaugurační sezóně 2005/2006 dosáhly Hvězdy na bilanci 41 výher a 90 bodů, čímž si zajistily postup do vyřazovacích bojů (Calder Cup playoffs). V prvním kole však podlehly týmu Milwaukee Admirals. V tomto ročníku se v dresu Iowy objevil mimo jiné švédský mladík a budoucí elitní útočník Loui Eriksson nebo brankář Mike Smith.

V sezóně 2006/2007 si tým postup do play-off zopakoval ziskem 88 bodů. Podařilo se mu dokonce přejít přes první kolo, když vyřadil Omaha Ak-Sar-Ben Knights v šesti zápasech. V semifinále konference však narazil na silný celek Chicago Wolves, kterému podlehl. V sezóně 2007/2008 zažil v Iowě svůj profesionální debut například ofenzivní talent James Neal. Výkony celého týmu však klesly a zisk 78 bodů na postup do vyřazovacích bojů nestačil.

Na začátku roku 2008 navíc vedení Dallas Stars oznámilo, že v dohledné době plánuje vybudovat vlastní arénu v Cedar Parku v Texasu a mít svůj farmářský tým geograficky blíže k Dallasu. Po sezóně 2007/2008 tak Dallas předčasně ukončil spolupráci s Iowou, čímž majitelskou skupinu Schlegel Sports postavil do obtížné situace – klub měl k dispozici stadion a licenci, ale chyběl mu nadřazený klub z NHL, který by dodával hráče a platil jejich kontrakty.

🐷 Zrození značky Iowa Chops (2008)

Záchrana pro hokej v Des Moines přišla ze západního pobřeží. Organizace Anaheim Ducks, která právě ukončila spolupráci se svou dosavadní farmou v Portlandu, hledala nové působiště pro své naděje. Vedení Iowy se s Anaheimem rychle dohodlo na asociační smlouvě. Vzhledem k tomu, že název "Stars" byl přímo vázán na předchozího partnera z Dallasu, majitelé se rozhodli provést kompletní rebranding a vytvořit zcela novou identitu.

Dne 9. července 2008 prezident klubu Steve Nitzel slavnostně odhalil nový název: Iowa Chops. Název byl pečlivě vybrán tak, aby nereflektoval přírodní katastrofy (čímž se vyhýbal jménům jako Tornáda či Cyklóny) a nekopíroval generická zvířecí jména. Místo toho cílil na jeden z největších ekonomických pilířů státu Iowa – zemědělství a chov prasat. Termín "Iowa Chop" (Iowská kotleta) představuje specifický kulinářský pojem zavedený místní asociací chovatelů prasat (Iowa Pork Producers Association) v roce 1976. Označuje speciální středový řez z vepřové pečeně s kostí, který musí být tlustý minimálně 3 až 4 centimetry.

Klubovým logem se stala agresivní hlava divokého kance vyvedená v klubových barvách – černé, karmínové, šedé a bílé. Tato identita okamžitě vyvolala širokou paletu marketingových možností. Tým začal svůj obchod se suvenýry označovat jako "Chop Shop", diváci byli podněcováni k dělání tzv. "Chop wave" (napodobování pohybu sekáčku na maso) a samotná hala Wells Fargo Arena získala u fanoušků přezdívku "Meat Locker" (Mrazák na maso).

🏒 Sezóna 2008/2009 v AHL

Do pozice hlavního trenéra nově zformovaných Iowa Chops byl jmenován Gord Dineen, kterému asistovali Paul Jerrard a Matt Laatsch. Generálním manažerem, který dohlížel na doplňování soupisky ze strany Anaheimu, byl David McNab. Tým nastupoval v Západní divizi (West Division) v rámci Západní konference AHL.

První soutěžní utkání pod novým názvem odehráli Chops 10. října 2008 na domácím ledě proti týmu Peoria Rivermen a před návštěvou téměř 7 000 diváků zvítězili 5:3. Hra týmu se v průběhu základní části vyznačovala značnou nevyrovnaností. Chops dokázali odehrát vynikající partie proti favoritům soutěže (například v listopadu deklasovali obhájce titulu z Milwaukee Admirals divokým výsledkem 8:6), ale následně ztratili důležité body se slabšími soupeři.

Základní část sestávala z 80 utkání. Tým dosáhl přesně na 50procentní bodovou úspěšnost. Zaznamenal 33 výher v základní hrací době, 33 proher v základní hrací době, 4 prohry v prodloužení a 10 proher po samostatných nájezdech. Tento výkon znamenal zisk celkem 80 bodů do ligové tabulky. V silně konkurenční Západní divizi to však stačilo pouze na konečné 7. místo, přičemž do vyřazovacích bojů o Calder Cup tým nepostoupil.

👤 Klíčové hráčské osobnosti

Ačkoliv z týmového hlediska sezóna úspěchem neskončila, na ledě v Des Moines se objevila celá řada hráčů, kteří se následně prosadili v NHL či v předních evropských soutěžích.

Absolutně největší hvězdou, která v dresu Iowa Chops nastoupila, byl útočník Bobby Ryan. Tento hráč, kterého si Anaheim vybral na draftu v roce 2005 z celkového fantastického druhého místa, musel zahájit sezónu 2008/2009 v Iowě výhradně kvůli problémům hlavního týmu s platovým stropem. V AHL naprosto dominoval. Během pouhých 14 zápasů za Chops nastřílel 9 branek a přidal 10 asistencí (19 bodů). V listopadu byl okamžitě povolán zpět do Anaheimu, kde zaznamenal fantastickou sezónu a stal se jedním z finalistů na zisk Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL.

Z hlediska dlouhodobých klubových statistik byl ofenzivním tahounem po celou sezónu levý křídelní útočník T.J. Trevelyan. Odehrál 76 utkání, ve kterých nastřílel 23 gólů, zapsal 24 asistencí a se 47 body ovládl kanadské bodování celého týmu.

Vynikající výkony předváděl také americký obránce Brian Salcido. Díky svému ofenzivnímu talentu a skvělé rozehrávce získal 43 bodů (10 gólů a 33 asistencí) a zařadil se mezi nejkreativnější beky v soutěži, ačkoliv jeho defenzivní hra vázla, což dokládala bilance -22 bodů v tabulce pravdy (plus/mínus). Z evropských hráčů zanechal hlubokou stopu finský centr Petteri Wirtanen, jenž nastoupil k 78 zápasům a získal 41 bodů.

V sestavě se pravidelně objevovali i další zkušení borci a budoucí stabilní hráči NHL, jako například křídelník Matt Beleskey (35 bodů), centr Drew Miller (38 bodů v 53 zápasech) či zkušený třiatřicetiletý veterán Eric Boguniecki (34 bodů). Funkci kapitána týmu v této sezóně vykonával zkušený kanadský vůdce Ajay Baines.

📉 Ekonomický kolaps a zánik (2009)

Navzdory atraktivnímu rebrandingu a průměrné domácí návštěvnosti, která se blížila k hranici 4 500 diváků na zápas, se v zákulisí odehrávalo finanční drama. Provozování profesionálního hokejového klubu na úrovni AHL vyžadovalo značné provozní kapitály k pokrytí pronájmu masivní haly Wells Fargo Arena, zajištění nákladného cestování napříč severoamerickým kontinentem a plnění marketingových povinností vůči lize.

Majitelská skupina Schlegel Sports se v průběhu roku 2009 dostala do platební neschopnosti a začala porušovat přísné finanční regule ligy. Údajně se jednalo mimo jiné o skutečnost, že vlastnická skupina nechala jako záruku (kolaterál) pro získání finančního úvěru zastavit samotnou hokejovou franšízu bez předchozího vědomí a oficiálního svolení ligové rady, což je podle stanov AHL hrubé porušení pravidel.

Dne 7. července 2009 Rada guvernérů AHL (AHL Board of Governors) vydala bezprecedentní rozhodnutí. Týmu Iowa Chops s okamžitou platností pozastavila činnost a suspendovala franšízu pro nadcházející sezónu 2009/2010. Toto rozhodnutí znamenalo, že klub ze dne na den přestal reálně existovat jako aktivní účastník soutěže. Tímto zásahem byla těžce poškozena organizace Anaheim Ducks, která se měsíc před začátkem přípravných kempů ocitla zcela bez farmářského celku a musela své mladé hráče rozeslat do jiných nezávislých týmů nebo sjednat nouzové hostování u konkurenčních celků v jiných městech.

✈️ Přesun do Texasu a nová éra

Franšíza Iowa Chops strávila celou sezónu 2009/2010 ve výše zmíněném uspávacím módu. Mezitím na pozadí probíhala intenzivní administrativní jednání. Organizace Dallas Stars, která Iowu opustila v roce 2008, právě v roce 2009 dokončila výstavbu své nové arény v texaském městě Cedar Park. Aby zde Dallas mohl svůj farmářský tým provozovat, potřeboval k tomu právoplatnou licenci. Na jaře roku 2009 tak liga formálně udělila Tomu Hicksovi (majiteli Dallasu) prozatímní souhlas s provozováním farmy pod podmínkou, že do jednoho roku oficiálně zakoupí jinou, plnohodnotnou licenci v rámci AHL.

Tato podmínka byla naplněna dne 4. května 2010. Ligová rada formálně schválila, že skupina z Texasu odkoupila suspendovanou licenci krachujících Iowa Chops. Z právního a historického hlediska tak franšíza Iowa Stars/Iowa Chops v roce 2010 opustila město Des Moines a přesunula se o stovky kilometrů na jih, kde se přejmenovala a zahájila novou existenci jako tým Texas Stars.

Město Des Moines a zklamaná fanouškovská základna zůstaly několik let bez profesionálního hokeje. Aréna Wells Fargo Arena se však svého stálého hokejového nájemce nakonec dočkala. V roce 2013 se do Iowy z ekonomických důvodů přesunul texaský klub Houston Aeros, čímž vznikl zbrusu nový klub Iowa Wild, fungující jako farmářský celek pro organizaci Minnesota Wild. Tento klub již v Iowě dlouhodobě zakotvil a navázal na odkaz, který zde Iowa Stars a Iowa Chops započali.

📈 Statistiky a výsledky

Kompletní přehled výsledků v základní části pro všechny iterace franšízy působící ve městě Des Moines v rámci AHL. Ačkoliv Iowa Chops nesli tento název jen jednu sezónu, pro faktografickou úplnost vývoje týmu na stadionu Wells Fargo Arena jsou do tabulky zařazeny i předchozí tři ročníky pod hlavičkou Iowa Stars. Vzhledem k nekompletnosti oficiálních digitálních dat pro vstřelené a inkasované branky u sezóny 2008/2009, jsou tyto položky z důvodu zachování stoprocentní faktické správnosti vynechány.

Sezóna	Značka	Zápasy	Výhry	Prohry	Prohry v prodloužení	Prohry po nájezdech	Body	Umístění v divizi	Výsledek v Play-off
2005/2006	Iowa Stars	80	41	31	1	7	90	4. místo v Západní divizi	Porážka ve čtvrtfinále konference (Milwaukee Admirals 3:4 na zápasy)
2006/2007	Iowa Stars	80	42	34	3	1	88	4. místo v Západní divizi	Porážka v semifinále konference (Chicago Wolves 2:4 na zápasy)
2007/2008	Iowa Stars	80	35	37	5	3	78	8. místo v Západní divizi	Nepostoupili do play-off
2008/2009	Iowa Chops	80	33	33	4	10	80	7. místo v Západní divizi	Nepostoupili do play-off

Top 5 nejproduktivnějších hráčů Iowa Chops (2008/2009)

Níže je uveden výčet nejlepších hráčů týmu z jediné odehrané sezóny pod tímto názvem na základě získaných kanadských bodů.

Pořadí	Hráč	Pozice	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1.	T.J. Trevelyan	levé křídlo	76	23	24	47	18
2.	Brian Salcido	obránce	76	10	33	43	108
3.	Petteri Wirtanen	centr	78	15	26	41	50
4.	Drew Miller	levé křídlo	53	23	15	38	10
5.	Matt Beleskey	levé křídlo	58	11	24	35	58

💡 Pro laiky

Pochopit osud týmu jako byli Iowa Chops vyžaduje vysvětlení toho, jak funguje byznys v nižších severoamerických soutěžích. Ve fotbalové Evropě jsme zvyklí, že když tým zkrachuje, spadne do nižší ligy nebo úplně zanikne, ale klub s jeho stadionem ve městě obvykle zůstává a zkouší to znovu od nuly.

V Severní Americe je hokejový klub de facto jen "papírová licence" (tzv. franšíza), kterou si bohatí majitelé mohou koupit a libovolně s ní hýbat po celé zemi jako s šachovou figurkou. Iowa Chops jsou toho dokonalým příkladem. Tato konkrétní licence se nejprve zrodila v Kentucky jako Louisville Panthers. Když se tam nedařilo, majitelé vzali tuto papírovou licenci, převezli ji do Iowy a dali jí jméno Iowa Stars s novými barvami i dresy. Když je opustil partnerský klub z Dallasu, majitelé jednoduše navázali spolupráci s Anaheimem, udělali grafickou soutěž, vybrali jméno "Chops" a na halu dali prasečí logo.

A když o pouhý rok později majitelům z Iowy došly peníze, vedení ligy licenci zabavilo, na rok ji dalo „do šuplíku“ a následně ji prodalo jinému boháčovi v Texasu. Ten si pro změnu nakoupil nové zelené dresy, nazval tým Texas Stars a hraje s ním dodnes. Samotní hráči (od Bobbyho Ryana až po Briana Salcida) navíc ani nepatřili majitelům Iowa Chops – měli podepsané smlouvy přímo s NHL klubem v Anaheimu. Když Chops zkrachovali, Anaheim jednoduše vzal své zaměstnance (hráče) a poslal je hrát do jiných měst, kde jim zrovna zbylo místo.

Zdroje