Alex Auld

Alex Auld
Datum narození	7. ledna 1981
Místo narození	Cold Lake, Alberta, Kanada
Státní příslušnost
Povolání	bývalý profesionální hokejový brankář, sportovní analytik
Aktivní od	2001
Aktivní do	2013

Alexander "Alex" Auld je bývalý kanadský profesionální hokejový brankář a současný sportovní analytik, jehož kariéra v NHL představuje dokonalou ukázku života takzvaného "journeymana" – hokejového světoběžníka, který během své aktivní dráhy prošel mnoha různými kluby. Během své dvanáctileté kariéry v nejprestižnější hokejové lize světa oblékl dresy úctyhodných osmi různých organizací. Nastupoval za týmy Vancouver Canucks, Florida Panthers, Phoenix Coyotes, Boston Bruins, Ottawa Senators, Dallas Stars, New York Rangers a Montreal Canadiens.

Ačkoliv byl ve vstupním draftu v roce 1999 vybrán velmi vysoko organizací Florida Panthers, do velkého hokeje naplno prorazil až v dresu kanadského celku Vancouver Canucks. Právě ve Vancouveru zažil svou životní sezónu 2005/2006, kdy jako jasná týmová jednička odchytal 67 utkání a stal se nejužitečnějším hráčem celého mužstva. Paradoxně ho tento obrovský individuální úspěch katapultoval do středu jedné z nejslavnějších a nejdiskutovanějších výměn v moderní historii NHL, kdy byl odeslán na Floridu jako hlavní protihodnota za tehdejší brankářskou superhvězdu Roberta Luonga.

Po této osudové výměně se Auldova kariéra transformovala. Z potenciální dlouholeté jedničky se stal elitním a vysoce ceněným náhradním brankářem, který kryl záda těm nejlepším gólmanům své generace, včetně takových legend jako Tim Thomas, Carey Price nebo Henrik Lundqvist. Navzdory neustálému stěhování a obrovskému psychickému tlaku si v lize vybudoval pověst vynikajícího profesionála, skvělého spoluhráče do kabiny a spolehlivé pojistky. Na mezinárodní scéně reprezentoval Kanadu na juniorském i seniorském mistrovství světa a svou bohatou kariéru zakončil ziskem prestižního Spenglerova poháru a krátkým působením v Evropě. Dnes působí jako uznávaný hokejový expert v kanadských médiích.

👶 Mládí a těžké začátky v juniorské OHL

Alex Auld se narodil 7. ledna 1981 ve městě Cold Lake v kanadské provincii Alberta. Jelikož jeho otec působil u kanadských ozbrojených sil, rodina se musela často stěhovat. Své dětství tak Auld z velké části prožil ve městě Thunder Bay v provincii Ontario, kde také učinil své první organizované hokejové krůčky. Od útlého věku vynikal nad svými vrstevníky především svou fyzickou konstitucí. Již v patnácti letech měřil téměř 195 centimetrů, což ho v tehdejším hokejovém prostředí přirozeně předurčovalo pro roli brankáře.

V polovině devadesátých let minulého století začala v ledním hokeji obrovská revoluce. Díky úspěchům brankářů jako Patrick Roy se začal masivně prosazovat takzvaný styl "butterfly" (motýlek), který vyžadoval urostlé brankáře schopné pokrýt obrovský prostor branky i vkleče. Auld se stal ideálním prototypem tohoto moderního brankáře. V roce 1997 byl draftován do elitní juniorské soutěže OHL, kde oblékl dres týmu North Bay Centennials.

Působení v North Bay nebylo zpočátku vůbec jednoduché. Tým nepatřil k favoritům soutěže a mladý Auld musel často čelit obrovskému množství střel. Hra v oslabeném týmu však zocelila jeho psychiku. Naučil se nevyčítat si inkasované góly a soustředit se vždy jen na další zákrok. Během sezóny 1998/1999 se jeho výkony natolik stabilizovaly, že začal stoupat v žebříčcích talentových skautů. Ukazoval skvělé pokrytí úhlů, solidní práci lapačkou a klid, který z něj vyzařoval. Tyto atributy mu nakonec vynesly pozvánku na prestižní událost, která měla změnit jeho život.

📈 Draft do NHL a nečekaný přesun do Vancouveru

Vstupní draft do NHL v roce 1999, konaný v americkém Bostonu, byl pro Aulda dnem splněných snů. Hned ve druhém kole, jako celkově 40. hráče v pořadí, si ho vybrala organizace Florida Panthers. Klub z prosluněného jihu tehdy hledal brankáře pro budoucnost. Auld tak strávil ještě další dvě sezóny v juniorské OHL, aby nabral zkušenosti a plně se fyzicky dovyvinul. Avšak situace na Floridě se mezitím radikálně změnila. V roce 2000 "Panteři" získali v obří výměně s New York Islanders tehdejšího supertalenta Roberta Luonga, čímž se Auldova cesta do prvního týmu Floridy na dlouhá léta uzavřela.

Vedení Floridy tak využilo Aulda jako cenný obchodní artikl. V květnu 2001 byl Alex Auld vyměněn do kanadského týmu Vancouver Canucks výměnou za volby ve druhém a třetím kole draftu. Pro dvacetiletého brankáře to znamenalo obrovskou výzvu – přesunul se do organizace sídlící ve fanatickém kanadském hokejovém trhu. Svůj první profesionální kontrakt podepsal s Vancouverem a okamžitě se zapojil do jejich farmářského systému.

Své profesionální ostruhy začal sbírat v sezóně 2001/2002 na farmě v dresu celku Manitoba Moose, který hrál v nižší a fyzicky velmi náročné AHL. Přechod mezi dospělé profesionály zvládl poměrně plynule. Během několika sezón se v Manitobě vypracoval v jednu z největších hvězd celé soutěže. V ročníku 2002/2003 si dokonce odbyl svůj první start v elitní NHL, ale na svou životní šanci si musel ještě několik let počkat v roli rozvíjejícího se talentu, který kryl záda tehdejší brankářské jedničce "Kosatek" Danu Cloutierovi.

🐋 Životní šance a vrcholná sezóna ve Vancouveru

Absolutní průlom v jeho kariéře přišel během sezóny 2005/2006. Vancouver Canucks vstupovali do sezóny s obrovskými ambicemi. Tým vedený hvězdami jako Markus Näslund nebo Todd Bertuzzi mířil na zisk Stanley Cupu. Hned v listopadu však první brankář Dan Cloutier utrpěl vážné a sezónu ukončující zranění kolenních vazů (ACL). Obrovská tíha zodpovědnosti v tu chvíli spadla na ramena čtyřiadvacetiletého Alexe Aulda.

Mnoho expertů o něm tehdy pochybovalo a myslelo si, že tlak velkého kanadského trhu neustojí. Auld však všem vytřel zrak. Chopil se šance s neuvěřitelnou grácií. Odchytal fantastických 67 zápasů základní části, ve kterých si připsal 33 vítězství. Předváděl stabilní výkony, tým na něm stál a on se stal doslova zjevením soutěže. Ačkoliv Vancouver Canucks nakonec vinou zranění mnoha dalších klíčových hráčů smolně o kousek nepostoupili do vyřazovacích bojů, Auld byl označen za hrdinu sezóny. Získal Cyclone Taylor Trophy, prestižní týmové ocenění pro nejužitečnějšího hráče (MVP) celého ročníku.

Fanoušci ve Vancouveru si ho zamilovali. Jeho obrovská postava v brankovišti budila respekt a zdálo se, že klub našel svou spolehlivou jedničku na další dekádu. V profesionálním sportu však výborné individuální výkony v kombinaci s týmovým neúspěchem velmi často vedou k razantním manažerským krokům. Zklamání z neúčasti v play-off totiž donutilo tehdejšího generálního manažera Vancouveru Davea Nonise jednat, což pro Aulda znamenalo největší šok v jeho dosavadní kariéře.

🔄 Megavýměna a návrat na Floridu

V červnu roku 2006 se udála jedna z nejslavnějších a nejskloňovanějších výměn v historii NHL. Vedení Vancouveru se rozhodlo získat absolutní brankářskou superhvězdu a zaměřilo svou pozornost na Florida Panthers, kteří se nedokázali dohodnout na prodloužení smlouvy s Robertem Luongem. Dne 23. června 2006 byl Alex Auld společně s kontroverzním útočníkem Toddem Bertuzzim a obráncem Bryanem Allenem vyměněn na Floridu. Do Vancouveru naopak putoval Roberto Luongo, Lukáš Krajíček a volba v šestém kole draftu.

Pro Aulda to byl návrat do organizace, která ho draftovala, ale zároveň to byla obrovská psychologická zátěž. Přicházel do týmu jako muž, který má nahradit odcházející legendu klubu. A aby toho nebylo málo, vedení Floridy se rozhodlo takzvaně "pojistit" a o několik týdnů později podepsalo jako volného hráče další brankářskou ikonu, veterána Eda Belfoura. Auld se tak okamžitě ocitl v tvrdém konkurenčním boji o post brankářské jedničky.

Sezónu 2006/2007 na Floridě odstartoval jako první brankář, ale brzy se mu do cesty postavila smůla. Utrpěl zranění kolena, které ho na několik týdnů vyřadilo ze hry. Vzniklé situace dokonale využil zkušený Ed Belfour, který se dostal do fantastické formy a post jedničky si uzurpoval pro sebe. Auld nakonec v dresu Floridy odchytal pouze 27 zápasů a po sezóně se vedení rozhodlo jeho smlouvu neprodloužit. Tento moment definitivně odstartoval druhou a nejdelší fázi jeho kariéry – fázi hokejového nomáda.

🎒 Éra elitního náhradníka a život "na kufrech"

Od roku 2007 se z Alexe Aulda stal jeden z nejžádanějších brankářských náhradníků (takzvaných backup goalies) na celém trhu. Jeho schopnost udržet si pozitivní přístup, nevyvolávat v kabině konflikty a naskočit do zápasu po dlouhé době bez herní praxe z něj dělala ideální pojistku pro každý tým, který měl silnou a vytěžovanou brankářskou jedničku. Život "journeymana" je však psychicky nesmírně vyčerpávající. Každý rok musel stěhovat svou rodinu do nového města, učit se nový defenzivní systém a přizpůsobovat se novému trenérovi brankářů.

Jeho dlouhá pouť začala podpisem smlouvy s organizací Phoenix Coyotes v létě 2007. V arizonské poušti se však dlouho neohřál. Po odchytání pouhých devíti zápasů byl v prosinci 2007 vyměněn do klubu Boston Bruins. V Bostonu, kde právě zářil neortodoxní Tim Thomas a do sestavy se dral mladý Tuukka Rask, odehrál Auld vynikající zbytek sezóny. Odchytal 43 utkání a výrazně pomohl Medvědům k postupu do vyřazovacích bojů. Ani to mu však v Bostonu stálé místo nezajistilo.

V červenci 2008 podepsal jako volný hráč kontrakt s kanadským týmem Ottawa Senators. Zde vytvořil solidní tandem s Martinem Gerberem a následně s Brianem Elliottem. Za Senátory odchytal dalších 43 zápasů a potvrdil, že je jedním z nejspolehlivějších náhradníků v lize. Ani Ottawa si ho však nenechala. V létě 2009 byl vyměněn do Dallas Stars, kde měl za úkol krýt záda texaské legendě Martymu Turcovi. V Dallasu odehrál 21 utkání, než byl v závěru sezóny přemístěn na takzvanou listinu volných hráčů (waivers), odkud si ho stáhla organizace New York Rangers. V Madison Square Garden odchytal na konci ročníku 3 utkání a mohl z blízka sledovat pracovní etiku fenomenálního Henrika Lundqvista.

🍁 Slavní Canadiens a návrat k Senátorům

Před sezónou 2010/2011 na něj čekala další obrovská výzva. Podepsal smlouvu s nejslavnějším a historicky nejúspěšnějším klubem ligy, Montreal Canadiens. Pro kanadského brankáře je oblékání slavného dresu "Habs" vrcholem kariéry. Auld zde plnil roli tichého a zkušeného mentora pro tehdy mladého a raketově stoupajícího hvězdného brankáře Careyho Price. Přestože nastoupil pouze k 16 zápasům, jeho role v kabině byla trenéry hodnocena jako absolutně klíčová, neboť dokázal sejmout z Price část mediálního tlaku.

Po ročním působení v Montrealu se jeho cesty na okamžik zacyklily. V létě 2011 podepsal znovu s klubem Ottawa Senators. Ve svém druhém angažmá u "Sens" kryl záda americkému brankáři Craigu Andersonovi. Tělo už však po letech tvrdého drilu začalo hlásit opotřebení. Během sezóny 2011/2012 odchytal v NHL 14 zápasů. Po vypadnutí Ottawy v prvním kole play-off se Auld v jednatřiceti letech rozhodl, že nekonečné stěhování po severoamerických městech stačilo. Chtěl zažít ještě jedno hokejové dobrodružství, tentokrát na jiném kontinentu.

🌍 Závěr kariéry v Evropě a zisk Spenglerova poháru

V létě 2012 zasáhla NHL další výluka (lockout) kvůli sporům o kolektivní smlouvu. Pro Aulda to byl ideální moment k odchodu do Evropy. Podepsal smlouvu s bohatým a velmi ambiciózním rakouským celkem EC Red Bull Salzburg, který nastupoval v nadnárodní EBEL lize (dnešní ICE Hockey League). Změna prostředí, větší kluziště a celkově techničtější styl hry pro něj představovaly vítané oživení v závěru kariéry. V Salzburgu odchytal 16 utkání a stal se oblíbenou postavou týmu.

Největší hokejový zážitek z tohoto evropského turné ovšem nepřišel v rakouské lize, nýbrž během tradičního vánočního období ve Švýcarsku. Auld byl na konci prosince 2012 nominován do výběru Kanady pro prestižní mezinárodní turnaj, Spenglerův pohár, který se každoročně koná ve městě Davos. Tým Kanady byl během výluky NHL doslova přeplněn hvězdami (včetně hráčů jako Patrice Bergeron, John Tavares či Ryan Smyth). Kanadský výběr turnajem projel jako uragán a dominantním způsobem získal zlaté medaile. Pro Alexe Aulda, který ve své profesionální klubové kariéře nikdy nevyhrál žádný velký titul, bylo zvednutí slavného Spenglerova poháru nádhernou a dojemnou tečkou za jeho dlouhou a náročnou sportovní cestou. Po této sezóně v Evropě ohlásil oficiální konec své hráčské kariéry.

🇨🇦 Reprezentační kariéra a boj za javorový list

Ačkoliv nebyl v zámoří stabilní klubovou jedničkou po celou kariéru, v očích manažerů kanadské hokejové reprezentace měl obrovský respekt. Jeho klidná povaha z něj dělala ideálního kandidáta na mezinárodní krátkodobé turnaje, kde je schopnost rychle se adaptovat klíčová. Poprvé oblékl dres s javorovým listem na mezinárodní scéně během Mistrovství světa v ledním hokeji juniorů do 20 let v roce 2001, které se konalo v Moskvě. Auld sice na turnaji plnil roli brankářské dvojky za Maximem Ouelletem, avšak stal se pevnou součástí týmu, který dokázal pro Kanadu vybojovat cenné bronzové medaile.

Vrchol jeho reprezentační dráhy na seniorské úrovni přišel bezprostředně po jeho životní klubové sezóně ve Vancouveru. Výborné výkony mu vynesly nominaci na Mistrovství světa v ledním hokeji 2006, které se uskutečnilo v lotyšské Rize. Na tomto turnaji kanadský tým disponoval velmi mladým kádrem, jemuž dominoval osmnáctiletý nováček Sidney Crosby. Auld se o brankoviště dělil se zkušeným Marcem Denisem. Nastoupil do pěti utkání, ve kterých si držel velmi solidní průměr obdržených branek (2.90) a úspěšnost zákroků blížící se hranici devadesáti procent. Kanadský výběr se po porážce v semifinále nakonec utkal v duelu o bronz s Finskem, avšak po prohře obsadil konečné a velmi nepopulární čtvrté místo.

⚡ Brankářský styl a ikonické masky

Alex Auld byl v mnoha ohledech vzorovým představitelem moderní brankářské školy konce devadesátých let. S výškou 196 centimetrů patřil k nejvyšším brankářům tehdejší éry (společně s hráči jako Sean Burke). Jeho hra byla striktně založena na stylu "butterfly". Snažil se hrát hluboko v brankovišti, nevyrážel agresivně proti střelcům, ale využíval svou obrovskou figuru k vykrytí úhlů. Zdobila ho poměrně dobrá práce holí při rozehrávce a klidná poziční hra. Analytici často upozorňovali, že jeho slabinou byla občasná horší kontrola odražených puků (takzvaný rebound control), což vzhledem k faktu, že jako náhradník nehrál pravidelně, často pramenilo z chybějícího herního rytmu.

Kromě samotné hry na ledě si Auld získal celosvětovou popularitu a obdiv hokejových nadšenců díky svému smyslu pro detail při tvorbě svých brankářských masek. Ačkoliv velmi brzy přišel o vlasy a jeho ikonická plešatost se stala jeho poznávacím znamením (spoluhráči mu často láskyplně přezdívali "Lex Luthor"), na svých maskách to vždy dokázal s humorem a úctou ztvárnit. Při svém putování napříč osmi kluby NHL vytvořil desítky nádherných a mistrovsky malovaných masek. Vždy vzdával hold lokálním hrdinům nebo historii daného klubu, čímž si okamžitě po přestupu dokázal naklonit fanoušky na svou stranu. Masky Alexe Aulda dodnes patří k nejčastěji vyhledávaným sběratelským artefaktům hokejových nadšenců.

🎙️ Život po hokeji a mediální kariéra

Být dlouhá léta náhradním brankářem vyžaduje obrovskou míru inteligence, pozorovacího talentu a analytického myšlení. Hráč na této pozici musí neustále studovat hru ze střídačky, chápat defenzivní systémy a znát silné i slabé stránky útočníků soupeře. Tyto dovednosti se ukázaly jako naprosto neocenitelné, když se Auld po ukončení hráčské kariéry rozhodl vstoupit do mediálního světa. S rodinou se natrvalo usadil ve Vancouveru, městě, které v jeho životě hrálo tu nejdůležitější sportovní roli.

Velmi rychle se uchytil jako hokejový expert a analytik. Stal se jednou z hlavních tváří a hlasů populární sportovní rozhlasové stanice Sportsnet 650 ve Vancouveru, kde pravidelně spolukomentoval zápasy Vancouver Canucks a moderoval vlastní hokejové diskusní pořady. Diváci a posluchači si ho zamilovali pro jeho kultivovaný projev, bolestivou upřímnost ohledně psychologického tlaku na hráče a především pro naprosto ojedinělý a detailní pohled na brankářské řemeslo, který v běžných médiích často chybí. Ukázal se jako skvělý komunikátor, jenž dokáže složité hokejové termíny vysvětlit široké veřejnosti s elegancí a humorem sobě vlastním.

📊 Statistiky

Níže je uveden detailní přehled statistik Alexe Aulda ze základních částí soutěží. Přehled mapuje jeho nejdůležitější sezóny od začátků v juniorské soutěži, přes úspěchy na farmě, až po jeho rozsáhlé působení v mnoha klubech nejvyšší zámořské ligy a závěr v Evropě.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Průměr gólů na zápas (GAA)	Úspěšnost zákroků (%)	Čistá konta (SO)
1997/98	North Bay Centennials	OHL	6	3.33	88.0	0
1998/99	North Bay Centennials	OHL	37	3.06	89.9	1
1999/00	North Bay Centennials	OHL	55	3.26	89.1	3
2000/01	North Bay Centennials	OHL	40	2.54	91.7	1
2001/02	Manitoba Moose	AHL	21	3.52	88.1	0
2001/02	Vancouver Canucks	NHL	1	2.00	90.9	0
2002/03	Manitoba Moose	AHL	37	2.64	90.8	3
2002/03	Vancouver Canucks	NHL	7	1.56	93.9	1
2003/04	Manitoba Moose	AHL	40	2.55	91.5	4
2003/04	Vancouver Canucks	NHL	6	1.70	92.9	0
2004/05	Manitoba Moose	AHL	50	2.56	90.9	2
2005/06	Vancouver Canucks	NHL	67	2.94	90.2	0
2006/07	Florida Panthers	NHL	27	3.35	88.8	1
2007/08	Phoenix Coyotes	NHL	9	3.54	88.0	1
2007/08	Boston Bruins	NHL	43	2.32	91.9	2
2008/09	Ottawa Senators	NHL	43	2.47	91.1	1
2009/10	Dallas Stars	NHL	21	3.00	89.4	0
2009/10	New York Rangers	NHL	3	2.53	90.4	0
2010/11	Montreal Canadiens	NHL	16	2.64	91.4	0
2011/12	Ottawa Senators	NHL	14	3.35	88.4	0
2012/13	EC Red Bull Salzburg	EBEL	16	3.26	89.2	1

Zdroje