Kent McDonell

Kent McDonell
Celé jméno	Kent McDonell
Datum narození	1. března 1979
Místo narození	Clinton
Státní příslušnost
Povolání	bývalý profesionální hokejista
Aktivní od	2000
Aktivní do	2016

Kent McDonell je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který nastupoval primárně na pozici pravého křídla. Jeho hokejová dráha je naprosto ukázkovým a fascinujícím příkladem hráče, který sice okusil nejprestižnější severoamerickou ligu NHL, ale svůj skutečný sportovní odkaz, největší slávu a nejlepší léta kariéry prožil až po odvážném přesunu na evropský kontinent. V zámoří je jeho jméno nejvíce spjato s organizací Columbus Blue Jackets, v jejímž dresu odehrál přes třicet soutěžních utkání.

V Evropě se z něj stal takzvaný "švédský fenomén". McDonell se dokonale adaptoval na severský styl hokeje a ve Švédsku strávil neuvěřitelných devět sezón, během kterých oblékal dresy hned několika tradičních a bohatých velkoklubů v tamní elitní soutěži. Nejzářivější kapitolu své evropské odysey napsal v organizaci Färjestad BK, se kterou v roce 2009 vybojoval vytoužený mistrovský titul a zvedl nad hlavu slavný Le Matův pohár.

Kromě Färjestadu působil také v klubech Skellefteå AIK, AIK Stockholm, Linköpings HC či Malmö Redhawks. Fanoušci i evropští trenéři na něm obdivovali především jeho nezměrnou bojovnost, obětavost v předbrankovém prostoru a schopnost kombinovat drsný severoamerický důraz s vynikající produktivitou. Během své kariéry se etabloval jako jeden z nejlépe hodnocených a nejrespektovanějších zahraničních importů ve skandinávském hokeji počátku jednadvacátého století.

🧒 Mládí a ocelová škola v OHL

Kent McDonell se narodil 1. března 1979 v malém městečku Clinton, které leží v kanadské provincii Ontario. Toto město, obklopené rozsáhlými zemědělskými usedlostmi, je typickým příkladem takzvaného "Small-town Canada", kde je místní zimní stadion komunitním centrem a lední hokej absolutním sportovním náboženstvím. Vyrůstat v Ontariu v osmdesátých letech znamenalo čelit v mládežnických kategoriích obrovské konkurenci.

Mladý Kent rychle nabýval na fyzické síle a brzy se ukázalo, že jeho předností nebude krasobruslení nebo jemná technika, ale přímočarý tah na branku, nebojácnost a ochota podstupovat fyzické souboje. Tyto atributy z něj dělaly ideálního kandidáta pro kanadský juniorský systém. V roce 1996 byl draftován do elitní juniorské soutěže Ontario Hockey League (OHL), kde oblékl dres velmi prestižního celku Guelph Storm.

V organizaci Guelph Storm strávil čtyři kompletní a mimořádně úspěšné sezóny (1996–2000). Klub v té době patřil k absolutní špičce ligy a McDonell se zde potkával s budoucími hvězdami NHL, jakými byli například Manny Malhotra nebo brankář Chris Madden. McDonellův osobní vývoj v juniorské lize byl postupný. Zatímco ve své první sezóně se spíše rozkoukával a plnil defenzivní úkoly ve třetí formaci, v pozdějších letech ofenzivně explodoval.

V ročníku 1997/1998 pomohl týmu Guelph Storm k historickému úspěchu. Tým suverénně opanoval play-off OHL, získal mistrovský J. Ross Robertson Cup a probojoval se až na závěrečný turnaj o celokanadského šampiona, legendární Memorial Cup. Ačkoliv Guelph na turnaji nakonec podlehl ve finále celku Portland Winterhawks, pro McDonella to byla neocenitelná zkušenost s hokejem pod obrovským mediálním tlakem.

Jeho individuální vrchol v juniorské kategorii přišel v sezóně 1999/2000, kdy v 68 zápasech základní části nasázel úctyhodných 35 branek a přidal 47 asistencí. Zisk 82 kanadských bodů a obrovská fyzická dominance (nasbíral také 121 trestných minut) z něj udělaly jednoho z nejobávanějších silových útočníků v celé CHL.

🏒 Ztracený draft a podepsání s Columbusem

Severoameričtí skauti jeho výkony bedlivě sledovali. Již v létě roku 1999 se zúčastnil vstupního draftu do NHL, který se konal v americkém Bostonu. V šestém kole, jako celkově 181. hráče v pořadí, si jej vybrala jedna z nejslavnějších hokejových organizací světa – Detroit Red Wings. V té době byl Detroit na absolutním vrcholu, tým byl plný budoucích členů Dvorany slávy a prosadit se do jeho sestavy bylo pro mladého rváče z Ontaria téměř nemožné.

Organizace Detroit Red Wings s ním během dvou let, jak nařizují pravidla, nepodepsala nováčkovský kontrakt. Z Kenta McDonella se tak po dokončení juniorské kariéry stal nechráněný volný hráč (UFA). Nemusel však smutnit dlouho. V roce 2000 projevila o jeho služby obrovský zájem zcela nová organizace, která do NHL teprve vstupovala v rámci velkého rozšiřování ligy (tzv. expansion franchise) – tým Columbus Blue Jackets. Pro Columbusu dávalo podepsání urostlého, pracovitého mladíka dokonalý smysl, jelikož budovali kádr od naprostých základů a potřebovali doplnit farmářský systém. McDonell tak podepsal svou první profesionální smlouvu.

🧗 Křest ohněm v AHL a vytoužený debut

Své první krůčky mezi dospělými muži neudělal v nablýskaných arénách NHL, nýbrž v tvrdé, dělnické soutěži AHL. V sezóně 2000/2001 byl odeslán do farmářského celku Syracuse Crunch ve státě New York.

Přechod z juniorské hvězdy na farmářského pěšáka bývá pro mnoho hráčů zničující. Hokej v AHL byl na počátku nového tisíciletí brutální. McDonell se musel přeorientovat z role střelce na roli "bořiče". Trenéři od něj vyžadovali nekonečné napadání soupeřovy rozehrávky, tvrdé hity a ochranu menších, techničtějších spoluhráčů. Ve své nováčkovské profesionální sezóně odehrál za Syracuse 52 utkání s bilancí 15 bodů a téměř 80 trestných minut. Své místo v lize si doslova vybojoval pěstmi a obrovskou vytrvalostí.

Odměna za tuto tvrdou dřinu přišla v sezóně 2002/2003. Organizace Columbus Blue Jackets se potýkala s nedostatkem důrazu a častými zraněními, a proto se trenér Dave King rozhodl povolat urostlého křídelníka z farmy. Kent McDonell tak zaznamenal svůj dlouho očekávaný debut v NHL. V této sezóně odehrál za Modrokabátníky (Blue Jackets) 3 utkání.

Naplno však do elitní ligy pronikl v následujícím ročníku 2003/2004. Trenéři ho začali pravidelněji nasazovat ve čtvrté formaci. V tomto ročníku odehrál za Columbus solidních 29 zápasů. Právě během této sezóny se dočkal i svého největšího ofenzivního zážitku v Severní Americe, když vstřelil svůj první a nakonec i jediný gól v NHL. K němu přidal dvě asistence a ročník zakončil s bilancí tří kanadských bodů a 36 trestných minut.

Zdálo se, že má našlápnuto k trvalé roli takzvaného "grindera" (pracanta) v nejlepší lize světa. Hokejový osud měl však jiné plány. V sezóně 2004/2005 došlo k masivní výluce (lockoutu) v NHL, celá soutěž byla zrušena a hráči se museli přesunout na farmy nebo do Evropy. McDonell tento ztracený rok strávil v AHL, kde pendloval mezi týmy Grand Rapids Griffins a Syracuse Crunch. Následný ročník, po opětovném rozběhnutí NHL, nedostal v Columbusu adekvátní šanci a po ročním působení v dresu Portland Pirates se ve věku dvaceti sedmi let rozhodl pro radikální životní řez. Odmítl další boj s "větrnými mlýny" v nižších zámořských ligách a podepsal kontrakt v Evropě.

🌍 Evropský restart: Finská zkušenost

První evropskou štací Kenta McDonella se stal sever Evropy, konkrétně Finsko. Před sezónou 2006/2007 podepsal smlouvu se slavným a tradičním celkem TPS Turku, který nastupoval v nejvyšší finské soutěži (SM-liiga).

Přesun do Evropy znamená pro kanadské silové útočníky obrovskou výzvu. Širší mezinárodní kluziště vyžaduje mnohem lepší fyzickou kondici a techniku bruslení. Hráčům, kteří byli zvyklí spoléhat pouze na odstavování soupeřů u mantinelů v těsných severoamerických arénách, často v Evropě chybí rychlost. McDonell však ukázal, že je mnohem komplexnějším hokejistou. Rychle se adaptoval na herní styl v Turku a trenéři mu dali obrovský prostor v útočných formacích i v přesilových hrách, na což z farmy vůbec nebyl zvyklý.

Ve finské lize odehrál 45 utkání základní části a explodoval – vstřelil 14 branek a přidal 30 asistencí. Se ziskem 44 bodů patřil k nejpříjemnějším překvapením soutěže a potvrdil, že v něm dříme obrovský ofenzivní potenciál. Finská štace splnila svůj účel. Osvěžil svou kariéru, nabral sebevědomí a okamžitě se stal vysoce nedostatkovým a ceněným zbožím pro nejbohatší kluby na kontinentu. Jeho kroky tak logicky směřovaly o kousek vedle, do hokejové velmoci – do Švédska.

👑 Švédská odysea a nadvláda ve Färjestadu

V létě roku 2007 se dohodl na lukrativní smlouvě s ambiciózním švédským klubem Skellefteå AIK, hrajícím v nejvyšší lize Elitserien (dnes SHL). Švédská soutěž byla na konci prvního desetiletí 21. století považována za jednu z takticky nejdokonalejších a defenzivně nejpropracovanějších lig na světě. Týmy hrály organizovaně a střílelo se minimum gólů. Prosadit se zde ofenzivně bylo nesmírně obtížné.

McDonell v dresu Skellefteå odehrál vynikající premiérovou švédskou sezónu (32 bodů ve 49 zápasech). Jeho agresivní hra před brankovištěm, clonění brankářům a dorážení střel z něj udělalo miláčka fanoušků a postrach obránců soupeře. Právě tento specifický styl hry mu po jediné sezóně vynesl laso od absolutního giganta švédského hokeje.

Před sezónou 2008/2009 podepsal kontrakt s organizací Färjestad BK. Tento tým z města Karlstad patřil historicky k nejbohatším a nejúspěšnějším klubům v zemi a jeho cílem nebyl nikdy jiný výsledek než zisk mistrovského titulu. Tlak na hráče ve Färjestadu byl srovnatelný s tlakem v některých kanadských týmech NHL.

McDonell do hvězdného kádru Färjestadu dokonale zapadl. Plnil roli křídla, které vytváří prostor pro tvořivější centry a zajišťuje defenzivní stabilitu. Sezóna 2008/2009 se do historie zapsala zlatým písmem. Färjestad podával dominantní výkony po celou základní část a v play-off byl naprosto nezastavitelný. Ve velkém finále porazili své soupeře a Kent McDonell se mohl radovat ze svého největšího klubového úspěchu v životě. Získal s Färjestadem titul mistra Švédska a oslavoval zisk Le Matova poháru před vyprodanou arénou v Karlstadu.

Ve Färjestadu strávil i následující sezónu 2009/2010. Ačkoliv se zisk titulu zopakovat nepodařilo, McDonell se pevně etabloval jako jeden z nejlépe placených a nejspolehlivějších cizinců (importů) v lize.

🔄 Léta hokejového cestovatele a lídra

Po odchodu ze sluncem zalitého Färjestadu se z McDonella stal vysoce respektovaný ligový veterán, který byl najímán kluby s cílem přinést do kabiny zkušenosti, tvrdost a vítěznou mentalitu. Započala tak jeho éra "hokejového cestovatele" v rámci Švédska.

V sezóně 2010/2011 oblékl dres tradičního stockholmského klubu AIK Stockholm. V hlavním městě působil převážně v elitních formacích a výrazně pomohl týmu k záchraně a stabilizaci v nejvyšší soutěži. Následně se přesunul do další organizace s vysokými ambicemi, a sice do týmu Linköpings HC. V Linköpingu se opět potkal se silně defenzivním systémem, do kterého ale jako zkušený harcovník bez problémů zapadl.

Se zvyšujícím se věkem (a opotřebením těla z náročného fyzického stylu hry) začala postupně klesat jeho ofenzivní produktivita, ale jeho vliv v kabině naopak rostl. V závěrečných letech své aktivní kariéry (kolem roku 2014) působil v klubech bojujících na pomezí nejvyšší soutěže SHL a druhé ligy Allsvenskan, konkrétně v ambiciózním celku Karlskrona HK a později pomáhal svými zkušenostmi také v týmu Malmö Redhawks. Svou úžasnou, téměř dvacetiletou profesionální kariéru, ze které více než polovinu strávil na švédských kluzištích, ukončil v roce 2016 ve věku sedmatřiceti let.

🛡️ Herní styl a profil silového útočníka

V hokejovém žargonu byl Kent McDonell klasickým příkladem hráče označovaného jako "power forward" (silové křídlo) s výraznými prvky takzvaného "grindera" (pracanta). Jeho hra nebyla postavena na finesách nebo technických kouzlech, kterými by zvedal diváky ze sedadel, ale na neuvěřitelné efektivitě a nasazení.

S fyzickými parametry atakujícími 190 centimetrů a s váhou blížící se k 95 kilogramům představoval obrovskou překážku pro obrany soupeře. Jeho hlavní operační prostor se nacházel v bezprostřední blízkosti brankoviště. V přesilových hrách, jak v AHL, tak i později ve Švédsku, pravidelně clonil ve výhledu brankářům, přijímal bolestivé rány pukem i sekerami od bránících obránců a soustředil se na dorážení puků odražených od betonů.

Zároveň byl fantastickým hráčem pro hru u mantinelu (board battles). Dokázal si pokrýt kotouč vlastním tělem a vyhrávat takzvané osobní souboje o padesát na padesát (50/50 battles). V defenzivě patřil k nejzodpovědnější útočníkům, trenéři jej s oblibou nasazovali v závěrech utkání, kdy bylo nutné ubránit těsný náskok. Tato komplexnost z něj udělala ideálního importního hráče pro švédské ligy, které takovou taktickou disciplínu vyžadují jako absolutní standard.

📊 Statistiky

Níže naleznete podrobné statistické tabulky, které komplexně mapují celou hokejovou odyseu Kenta McDonella. Od jeho úžasných juniorských let, přes krušné časy v zámořském farmářském systému a jedinou, leč vysněnou sezónu v NHL, až po dominantní dekádu strávenou v barvách elitních skandinávských klubů.

Juniorská a Severoamerická část kariéry

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty	Zápasy (Play-off)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1996/97	Guelph Storm	OHL	56	5	9	14	47	18	2	2	4	14
1997/98	Guelph Storm	OHL	62	21	26	47	94	12	4	4	8	14
1998/99	Guelph Storm	OHL	56	22	28	50	104	11	5	7	12	24
1999/00	Guelph Storm	OHL	68	35	47	82	121	6	3	3	6	14
2000/01	Syracuse Crunch	AHL	52	6	9	15	79	—	—	—	—	—
2000/01	Dayton Bombers	ECHL	14	11	10	21	24	6	1	1	2	18
2001/02	Syracuse Crunch	AHL	72	18	12	30	100	10	2	2	4	12
2002/03	Syracuse Crunch	AHL	72	14	27	41	123	—	—	—	—	—
2002/03	Columbus Blue Jackets	NHL	3	0	0	0	0	—	—	—	—	—
2003/04	Syracuse Crunch	AHL	51	17	23	40	97	7	1	2	3	10
2003/04	Columbus Blue Jackets	NHL	29	1	2	3	36	—	—	—	—	—
2004/05	Syracuse Crunch	AHL	30	5	6	11	58	—	—	—	—	—
2004/05	Grand Rapids Griffins	AHL	35	10	8	18	49	—	—	—	—	—
2005/06	Portland Pirates	AHL	77	21	37	58	171	19	5	4	9	40
Celkem v NHL	Columbus Blue Jackets	NHL	32	1	2	3	36	—	—	—	—	—
Celkem v AHL	3 týmy	AHL	389	91	122	213	677	36	8	8	16	62

Evropská část kariéry (Finsko a Švédsko)

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty	Zápasy (Play-off)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
2006/07	TPS Turku	SM-liiga (FIN)	45	14	30	44	75	2	0	0	0	0
2007/08	Skellefteå AIK	Elitserien (SWE)	49	18	14	32	56	5	1	0	1	4
2008/09	Färjestad BK	Elitserien (SWE)	47	14	11	25	58	13	1	5	6	16
2009/10	Färjestad BK	Elitserien (SWE)	44	10	11	21	54	7	1	2	3	12
2010/11	AIK Stockholm	Elitserien (SWE)	47	10	14	24	53	8	3	1	4	6
2011/12	AIK Stockholm	Elitserien (SWE)	46	11	8	19	26	12	2	2	4	14
2012/13	Karlskrona HK	Allsvenskan (SWE)	37	6	13	19	54	—	—	—	—	—
2013/14	Linköpings HC	SHL (SWE)	53	14	11	25	34	14	1	1	2	12
2014/15	Linköpings HC	SHL (SWE)	54	4	11	15	22	11	1	1	2	8
2015/16	Malmö Redhawks	SHL (SWE)	50	11	13	24	24	—	—	—	—	—

(Během své dlouhé kariéry nastoupil k bezmála čtyřem stovkám utkání v základní části švédské elitní soutěže, což z něj činí jednoho z nejvytěžovanějších severoamerických cizinců v historii ligy.)*

Zdroje