Rick Bennett (hokejista)

Rick Bennett
Výška	194 cm
Váha	98 kg
Pozice	levé křídlo
Draft	54. celkově

Rick Bennett (* 24. července 1967 ve městě Springfield, stát Massachusetts, USA) je bývalý americký profesionální hráč ledního hokeje, nastupující na pozici levého křídla, a vysoce respektovaný hokejový trenér. Během své desetileté aktivní hráčské kariéry se probojoval až do National Hockey League (NHL), kde v barvách klubu New York Rangers zasáhl do patnácti soutěžních utkání. Výrazně hlubší a historicky mnohem cennější stopu však v hokejovém světě zanechal po přesunu na trenérskou lavičku. Jako hlavní trenér působil dlouhých jedenáct sezón na Union College, se kterou v roce 2014 senzačně vybojoval titul v celoamerickém univerzitním mistrovství (NCAA National Championship). Za tento úspěch byl oceněn prestižní cenou Spencer Penrose Award pro nejlepšího amerického univerzitního trenéra roku.

Mládí a úspěchy v univerzitní lize NCAA

Bennett získával své první seriózní hokejové zkušenosti na středoškolské úrovni v týmu Wilbraham & Monson Academy, kde v sezóně 1985/1986 dominoval ziskem 99 bodů v pouhých 20 zápasech. Tento extrémní ofenzivní výkon mu zajistil plné sportovní stipendium na Providence College. V dresu místního týmu Friars strávil čtyři kompletní ročníky (1986–1990) a stal se jednou z vůbec nejvýraznějších útočných postav v historii této vzdělávací instituce.

Na univerzitě hrál v silné konferenci Hockey East v první divizi NCAA. Stal se pevnou součástí legendární a fanoušky oblíbené útočné formace zvané „B-B-G line“, ve které nastupoval společně s centrem Mikem Bobackem a pravým křídlem Robbiem Gaudreauem. V sezóně 1988/1989 zaznamenal 46 bodů ve 32 zápasech a byl po zásluze zařazen do druhého All-American týmu. Své působení na Providence College završil v ročníku 1989/1990 v roli kapitána mužstva. Během této sezóny si připsal 36 bodů a byl zařazen mezi úzkou skupinu finalistů o prestižní cenu Hobey Baker Memorial Award, jež je udělována absolutně nejlepšímu hráči celého amerického univerzitního hokeje. Jeho vynikající fyzické parametry (výška 194 cm a váha 98 kg) neunikly pozornosti profesionálních skautů. Během Vstupního draftu do NHL v roce 1986 si jej z 54. místa (ve třetím kole) vybrala organizace Minnesota North Stars.

Profesionální hráčská kariéra (1990–1999)

Ačkoliv byl draftován Minnesotou, svá profesionální léta nakonec spojil s organizací New York Rangers, se kterou podepsal smlouvu jako volný hráč po dokončení univerzity v roce 1990. Debut v National Hockey League zaznamenal v závěru sezóny 1989/1990, kdy naskočil k 6 zápasům a vstřelil svůj historicky první a jediný gól v NHL. Během následujících dvou ročníků přidal v dresu newyorských Jezdců dalších 9 startů a jednu asistenci. Trvalé místo v nabitém kádru Rangers si však nevybojoval a jeho celková kariérní bilance v NHL se zastavila na 15 odehraných zápasech, 2 kanadských bodech a 13 trestných minutách.

Těžiště jeho hráčské dráhy spočívalo v severoamerických nižších soutěžích. V American Hockey League (AHL) plnil roli důrazného silového křídla a kvalitního střelce. Nastupoval primárně za farmářský tým Binghamton Rangers (1990–1993), kde třikrát po sobě překonal hranici 35 kanadských bodů a pravidelně sbíral přes 100 trestných minut za sezónu. V AHL dále oblékal dresy klubů Springfield Indians, Springfield Falcons, Hershey Bears a Albany River Rats. Celkově v této záložní soutěži nasbíral úctyhodných 351 startů se ziskem 181 bodů.

V polovině devadesátých let se přesunul o úroveň níže, do ligy ECHL. Zde hrál za floridský celek Jacksonville Lizard Kings (1995–1997) a následně za Pee Dee Pride (1997–1999). V obou těchto klubech již kromě hráčských povinností plnil také specifickou a hybridní roli hrajícího asistenta trenéra (player-assistant coach), čímž systematicky a prakticky připravoval svůj plynulý přechod k trenérskému řemeslu. Aktivní hráčskou kariéru ukončil v roce 1999.

Trenérská kariéra a historický triumf v NCAA

Ihned po zavěšení bruslí na hřebík v roce 1999 se naplno vrhl na trénování. Zpočátku se vrátil na svou alma mater, Providence College, kde mezi lety 2000 a 2005 pracoval jako asistent hlavního trenéra a zaměřoval se na nábor nových talentů (tzv. recruiting).

V roce 2005 učinil klíčový kariérní krok a přijal pozici asistenta na Union College ve státě New York, hrající univerzitní konferenci ECAC. V této organizaci postupně kariérně stoupal; od roku 2007 působil jako přidružený hlavní trenér (associate head coach) a v roce 2011 byl oficiálně povýšen do pozice hlavního trenéra (head coach) týmu Union Dutchmen. Jeho působení na lavičce je považováno za nejzlatější éru v historii tohoto programu. Během svého působení dovedl tým ke třem titulům pro vítěze základní části ECAC (2012, 2014, 2017) a třem prvenstvím v konferenčním turnaji.

Absolutním, nevídaným a sportovně historickým vrcholem jeho trenérské dráhy byla sezóna 2013/2014. Bennettův tým z Union College, což byl malý univerzitní program, který svým hráčům neposkytoval žádná oficiální sportovní stipendia, senzačně ovládl celé národní mistrovství NCAA a získal prestižní celoamerický titul (National Championship). V památném finálovém utkání hraném 12. dubna 2014 ve Wells Fargo Center ve Filadelfii dokázali jeho svěřenci (vedení hvězdným obráncem Shaynem Gostisbeherem) porazit obrovského favorita z University of Minnesota výsledkem 7:4. Za tento fenomenální úspěch byl Bennett po zásluze oceněn prestižní Spencer Penrose Award pro nejlepšího univerzitního trenéra roku ve Spojených státech. Na lavičce Union College strávil v roli hlavního kouče jedenáct sezón a jeho celková bilance činí 192 výher, 133 porážek a 45 remíz.

Návrat k profesionálům a další univerzitní štace

Jeho dlouholeté působení na Union College skončilo na začátku roku 2022. Z akademického prostředí se následně vrátil zpět do profesionálního hokeje, když byl v květnu 2022 jmenován historicky prvním hlavním trenérem nově vzniklé expanzní franšízy Savannah Ghost Pirates v lize ECHL. U týmu z Georgie působil necelé dvě sezóny do února 2024.

Před začátkem sezóny 2024/2025 se vrátil zpět na elitní univerzitní úroveň NCAA a přijal pozici asistenta trenéra u vysoce respektovaného programu na Quinnipiac University. V létě roku 2025 pak ohlásil další přesun, když se připojil k trenérskému štábu týmu Black Bears na University of Maine, kde i nadále uplatňuje své obrovské taktické a metodické zkušenosti.

Hráčské statistiky (základní část)

Tabulka reflektuje hráčské statistiky Ricka Bennetta z dlouhodobých základních částí. V souladu se zjednodušením jsou názvy severoamerických lig uvedeny formou standardizovaných zkratek.

Sezóna	Klub	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1985/1986	Wilbraham & Monson Academy	USHS	20	30	69	99	25
1986/1987	Providence College	NCAA	32	15	12	27	34
1987/1988	Providence College	NCAA	33	9	16	25	70
1988/1989	Providence College	NCAA	32	14	32	46	74
1989/1990	Providence College	NCAA	31	12	24	36	74
1989/1990	New York Rangers	NHL	6	1	0	1	5
1990/1991	New York Rangers	NHL	6	0	0	0	6
1990/1991	Binghamton Rangers	AHL	71	27	32	59	206
1991/1992	New York Rangers	NHL	3	0	1	1	2
1991/1992	Binghamton Rangers	AHL	69	19	23	42	112
1992/1993	Binghamton Rangers	AHL	76	15	22	37	114
1993/1994	Springfield Indians	AHL	67	9	19	28	82
1994/1995	Springfield Falcons	AHL	34	3	5	8	74
1994/1995	Hershey Bears	AHL	30	3	4	7	40
1995/1996	Jacksonville Lizard Kings	ECHL	67	28	34	62	182
1995/1996	Cincinnati Cyclones	IHL	4	0	1	1	0
1996/1997	Jacksonville Lizard Kings	ECHL	64	23	33	56	120
1996/1997	Albany River Rats	AHL	4	0	0	0	0
1997/1998	Pee Dee Pride	ECHL	68	12	30	42	137
1998/1999	Pee Dee Pride	ECHL	66	21	18	39	103
Celkem v NHL	New York Rangers	NHL	15	1	1	2	13

Hráčské i trenérské úspěchy a ocenění

🏅 **1989:** Zařazen do druhého All-American týmu v první divizi NCAA (jako hráč).
🏅 **1990:** Finalista elitní ceny Hobey Baker Memorial Award (jako hráč).
🏅 **2014:** Absolutní celoamerický mistr, zisk národního titulu NCAA s týmem Union College (jako hlavní trenér).
🏅 **2014:** Vítěz prestižní Spencer Penrose Award pro nejlepšího trenéra roku ve Spojených státech (NCAA Coach of the Year).

Zdroje a reference