Wichita Thunder
Obsah boxu
| Wichita Thunder | |
|---|---|
| Soubor:Wichita Thunder logo.png | |
| Logo klubu | |
| Liga | ECHL |
| Konference | Západní (Western) |
| Divize | Horská (Mountain) |
| Kapacita | 13 450 (hokej) |
| Město | Wichita, Kansas, USA |
| Barvy | Modrá, stříbrná, bílá |
| Vlastník | Rodney Steven II, Brandon Steven, Johnny Steven |
| Trenér | Jason Hammel |
| Kapitán | Jay Dickman |
Wichita Thunder je americký profesionální klub ledního hokeje, který sídlí ve městě Wichita ve státě Kansas. Od roku 2014 působí v lize ECHL, která představuje třetí nejvyšší úroveň severoamerického hokeje (po NHL a AHL). Před vstupem do ECHL byl klub dlouholetým a vysoce úspěšným členem Central Hockey League (CHL), kterou dvakrát vyhrál.
Klub hraje své domácí zápasy v moderní multifunkční hale INTRUST Bank Arena, kam se přestěhoval v roce 2010 z historického Kansas Coliseum. Wichita Thunder je jedním z nejdéle nepřetržitě fungujících hokejových týmů v nižších amerických soutěžích, přičemž jeho historie sahá až do počátku 90. let 20. století. V sezóně 2025/2026 slouží jako farmářský tým (affiliate) pro klub NHL San Jose Sharks a klub AHL San Jose Barracuda.
⏳ Historie
Historie hokeje ve Wichitě je bohatá, ale moderní éra začala založením Thunder v roce 1992. Klub okamžitě zaujal fanoušky svou agresivní hrou a úspěchy, což z něj udělalo jeden z pilířů tehdejší Central Hockey League.
Éra CHL (1992–2014)
Wichita Thunder byl jedním ze šesti zakládajících členů obnovené Central Hockey League v roce 1992. Hned od počátku se klub zařadil mezi elitu soutěže.
- Dynastie 90. let: Pod vedením trenéra Douga Sheddena se Thunder stali dominantní silou. V sezóně 1993/1994 vyhráli svůj první Ray Miron President's Cup (trofej pro vítěze CHL), když ve finále porazili Tulsa Oilers. O rok později, v sezóně 1994/1995, tento úspěch zopakovali a obhájili titul proti San Antonio Iguanas. V těchto letech byla návštěvnost v Kansas Coliseum rekordní a hokej ve Wichitě zažíval zlatý věk.
- Stabilita a rivalita: Během následujících dvou dekád v CHL patřil tým pravidelně k účastníkům play-off. Klub si vybudoval pověst organizace, která sází na tvrdou, fyzickou hru, což rezonovalo s dělnickým charakterem regionu. V roce 2012 a 2013 se tým pod vedením trenéra Kevina McClellanda znovu probojoval do finále CHL, ale v obou případech odešel poražen (nejprve týmem Fort Wayne Komets, poté Allen Americans).
Vstup do ECHL (2014–současnost)
V říjnu 2014, krátce před startem sezóny, zanikla Central Hockey League a sedm jejích zbývajících členů, včetně Wichita Thunder, bylo přijato do ECHL. Tento krok znamenal zvýšení konkurence a nutnost adaptace na vyšší úroveň hry a profesionalismu.
- Náročné začátky: První roky v ECHL byly pro Wichitu výsledkově složité. Tým se potýkal s adaptací na rychlejší styl hry a silnější soupisky soupeřů, kteří měli dlouhodobě vybudované systémy spolupráce s týmy NHL.
- Éra spolupráce s NHL: Zlom nastal navázáním pevných vztahů s kluby NHL. Nejvýznamnější partnerství vzniklo s Edmonton Oilers a později se San Jose Sharks. Díky tomu začali do Wichity proudit talentovaní mladí hráči ("prospects"), kteří potřebovali herní praxi. V sezóně 2020/2021 zažil tým pod vedením trenéra Bruce Ramseyho svou nejlepší sezónu v ECHL, když vyhrál Anthony M. Cucci Trophy pro trenéra roku a skončil druhý v celé lize v základní části.
🏟️ Aréna
Domovským stánkem Wichita Thunder je INTRUST Bank Arena.
- Otevření: Aréna byla otevřena v lednu 2010 a nahradila zastaralé Britt Brown Arena v Kansas Coliseum, které se nacházelo mimo centrum města.
- Kapacita: Pro hokejové zápasy je kapacita stanovena na 13 450 diváků, což řadí arénu k větším v rámci ECHL.
- Vybavení: Hala disponuje moderním multimediálním vybavením, luxusními boxy a je umístěna přímo v centru Wichity, což výrazně zlepšilo divácký komfort a dostupnost zápasů.
- Atmosféra: Fanoušci Thunder jsou známí svou hlučností. Během play-off zápasů, a zejména při derby s Tulsou, se aréna mění v "Thunderdome".
🦈 Spolupráce a afiliace
Systém v severoamerickém hokeji je postaven na hierarchii. Wichita Thunder funguje jako "AA" tým, tedy druhý stupeň farmy.
- Současná afiliace (2025/2026): Hlavním partnerem je klub NHL San Jose Sharks.
- Mechanismus: Hráči draftovaní nebo podepsaní San Jose Sharks, kteří se nevejdou do soupisky v NHL ani do prvního farmářského týmu v AHL (San Jose Barracuda), jsou posíláni do Wichity k rozvoji. To zaručuje Thunder přísun kvalitních brankářů a nadějných útočníků.
- Historické afiliace: V minulosti klub spolupracoval také s Edmonton Oilers (Bakersfield Condors) a Ottawa Senators.
📊 Sezóna 2025/2026
Sezóna 2025/26 je pro Wichita Thunder klíčová ve snaze vrátit se na pozice zaručující dlouhý postup v play-off Kelly Cupu.
- Aktuální stav (Leden 2026): Tým bojuje v silné Horské divizi (Mountain Division), která je tradičně považována za jednu z nejtěžších v ECHL kvůli přítomnosti týmů jako Idaho Steelheads a Utah Grizzlies.
- Kádr: Jádro týmu tvoří mix veteránů ECHL, jako je kapitán Jay Dickman (pokud nebyl vyměněn nebo neukončil kariéru, je dlouholetou oporou), a mladých talentů ze systému San Jose.
- Herní styl: Pod vedením trenéra Jasona Hammela se tým prezentuje bruslivým hokejem s důrazem na rychlý přechod do útoku, což je odklon od historického "bitkařského" stylu z dob CHL.
- Statistiky: K datu 12. ledna 2026 se tým pohybuje na hraně postupu do play-off. Přesné bodové zisky se mění s každým kolem, ale klíčovým faktorem sezóny je výkonnost brankářů poslaných z AHL.
⚔️ Rivalita a kultura
Wichita Thunder je součástí několika intenzivních rivalit, které definují hokej na Středozápadě USA.
Bitva o Bruceho pohár (vs. Tulsa Oilers)
Největším a nejstarším rivalem je tým Tulsa Oilers z Oklahomy. Tato rivalita, často nazývaná "StoneCold Rivalry" (odkazující na Stone Cold Steve Austina, ale primárně na geografickou blízkost a tvrdost), trvá už od dob CHL v roce 1992.
- Zápasy mezi těmito dvěma týmy jsou často vyprodané a provází je vysoký počet trestných minut.
- Vítěz série vzájemných zápasů v základní části získává neoficiální trofej a právo na "vychloubání" (bragging rights) pro fanoušky.
Další rivalové
- **Allen Americans:** Rivalita vznikla v pozdních letech CHL, kdy se oba týmy střetávaly ve finále soutěže. Zápasy s Allenem (Texas) mají stále náboj "pomsty" za prohraná finále 2013.
- **Kansas City Mavericks:** Regionální rivalita. Kansas City je geograficky nejbližším soupeřem v rámci ECHL (kromě Tulsy), což umožňuje snadné výjezdy fanoušků na venkovní zápasy.
⭐ Významní hráči a osobnosti
Za více než 30 let existence obléklo dres Thunder mnoho hráčů, jejichž čísla byla vyřazena nebo kteří se stali legendami klubu.
- Jason Duda (#11): Nejproduktivnější hráč v historii klubu a celkově jedna z největších legend nižších soutěží. Jeho číslo 11 visí pod stropem arény. Po skončení kariéry působil v klubu jako asistent trenéra.
- Ron Handy (#15): Kapitán mistrovských týmů z let 1994 a 1995. Symbol vůdcovství a oddanosti klubu.
- Rob Burford: Brankářská legenda, která vychytala oba tituly v CHL.
- Theo Fleury: Slavný vítěz Stanley Cupu a olympijský vítěz odehrál za Wichitu několik zápasů v sezóně 2004/05 během výluky NHL, což byla pro klub obrovská marketingová událost.
🏢 Struktura vlastnictví
Vlastnictví klubu prošlo v roce 2011 zásadní změnou, která zachránila hokej ve Wichitě. Klub odkoupili bratři Rodney, Brandon a Johnny Stevenovi, místní podnikatelé, kteří vlastní síť fitness center a autobazarů. Jejich investice zajistila stabilitu a umožnila hladký přechod do ECHL. Vlastníci jsou známí svým aktivním přístupem k propagaci a snahou udržet ceny vstupenek dostupné pro rodiny s dětmi.
👶 Pro laiky
Co to vlastně znamená, že Wichita Thunder hraje ECHL?
- Představte si to jako třetí ligu.
- 1. úroveň = NHL (např. Boston Bruins, San Jose Sharks) - nejlepší hráči světa, multimilionové platy.
- 2. úroveň = AHL (např. San Jose Barracuda) - hráči, kteří jsou jen krůček od NHL, "čekárna" na povolání nahoru.
- 3. úroveň = ECHL (Wichita Thunder) - zde hrají mladí talenti, kteří se potřebují vyhrát ("Prospects"), a zkušení veteráni, kteří hokej milují, ale už nemají na NHL.
- Hráči z Wichity se snaží dostat do San Jose Barracuda (AHL) a odtud do San Jose Sharks (NHL). Je to pyramida, kde Wichita tvoří důležitou základnu pro vývoj.
- Zápas Thunder je víc než jen sport; je to show. V nižších ligách se klade velký důraz na zábavu diváků, soutěže o přestávkách a dostupnost hráčů po zápase.