Kip Miller

Rozbalit box

Obsah boxu

Kip Charles Miller (* 11. června 1969, Lansing, Michigan) je bývalý americký profesionální hokejový útočník. Je držitelem prestižní Hobey Baker Award pro nejlepšího univerzitního hráče USA z roku 1990.

Kip Miller pochází z legendární "hokejové dynastie Millerů". Ačkoliv v NHL oblékl dres osmi různých klubů a nikdy se nestal stabilní superhvězdou, jeho kariéra je fascinující ukázkou talentu, který dominoval všude tam, kde dostal plnou důvěru. V nižších profesionálních soutěžích (IHL, AHL) byl Miller jedním z nejproduktivnějších hráčů své generace a sběratelem individuálních trofejí, zatímco v NHL plnil roli spolehlivého univerzála, který dokázal zaskočit v elitních formacích.

Klubová kariéra

Univerzitní král: Michigan State Spartans (1986–1990)

Hokejová cesta Kipa Millera začala na Michigan State University, kde se stal legendou. V dresu Spartans hrál po boku svých příbuzných a rychle se ukázalo, že jeho hokejové myšlení je na jiné úrovni než u ostatních studentů. Byl to malý, ale podsaditý centr s těžištěm nízko u ledu a rukama, které dokázaly vykouzlit přihrávku i v nemožných úhlech. Jeho univerzitní kariéra vyvrcholila v sezóně 1989/90. Miller naprosto ovládl ligu NCAA. V 45 zápasech nasbíral neuvěřitelných 101 bodů (48 gólů, 53 asistencí). Za tento výkon obdržel Hobey Baker Award, což je hokejová obdoba Heisman Trophy ve fotbale – nejvyšší individuální ocenění pro univerzitního sportovce. Stal se prvním hráčem Michigan State, který tuto trofej získal (později ho následoval jeho bratranec Ryan Miller).

Cesta NHL: Věčný cestovatel (1990–2004)

Do profesionálního hokeje vstoupil v organizaci Quebec Nordiques, která ho draftovala. Přechod z univerzity mezi profesionály však byl tvrdý. V NHL, která v té době preferovala velké a silné hráče, měl Miller se svou výškou 178 cm problémy prosadit se do prvních dvou formací, kde by mohl uplatnit svou kreativitu. Ve třetí a čtvrté lajně, kde se hraje fyzicky, jeho talent trpěl. Začala tak jeho dlouhá pouť napříč Severní Amerikou. Vystřídal dresy Minnesota North Stars, San Jose Sharks a New York Islanders. Všude ukázal záblesky geniality, ale nikde se neusadil natrvalo. Byl klasickým příkladem hráče označovaného jako "Tweener" – příliš dobrý na farmu, ale těžko zařaditelný v NHL.

Své nejlepší momenty v NHL prožil paradoxně až po třicítce. V sezóně 2001/02 ho angažoval Pittsburgh Penguins. Vedle hráčů jako Mario Lemieux nebo Alexej Kovaljov najednou Miller pookřál. Dostal prostor v ofenzivě a odměnil se tím, že sbíral téměř bod na zápas. Následně prožil velmi solidní období ve Washington Capitals, kde v sezóně 2002/03 nasbíral 50 bodů, což bylo jeho kariérní maximum v NHL.

Dominance v nižších soutěžích (IHL a AHL)

Zatímco v NHL o své místo bojoval, v nižších soutěžích byl králem. Kdykoliv byl poslán na farmu, dominoval.

Denver Grizzlies (1995): V Mezinárodní hokejové lize (IHL) dovedl tým k zisku Turner Cupu a byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem play-off.
Chicago Wolves (1998): Získal svůj druhý Turner Cup.
Grand Rapids Griffins (2006–2007): Na sklonku kariéry se vrátil domů do Michiganu hrát AHL. I ve věku 37 let byl nejlepším hráčem na ledě, učil mladé talenty Detroitu Red Wings a v sezóně 2005/06 byl stále schopen sbírat přes bod na zápas.

Rodina Millerů: Hokejová šlechta

Kip Miller je součástí unikátního hokejového klanu, který pochází z Michiganu.

Bratři: Jeho starší bratr Kelly Miller odehrál v NHL přes 1000 zápasů (převážně za Washington). Další bratr Kevin Miller byl rovněž dlouholetým hráčem NHL a reprezentantem USA.
Bratranci: Jeho bratranci jsou ještě slavnější. Ryan Miller byl hvězdným brankářem a držitelem Vezina Trophy, Drew Miller vyhrál Stanley Cup s Detroitem.

Rodina Millerů (The Miller Family) byla v roce 2022 uvedena do Americké hokejové síně slávy jako celek, což je uznání jejich obrovského přínosu pro hokej v USA.

Herní styl

Kip Miller byl typickým "playmakerem" (tvůrcem hry).

Vidění hry: Jeho největší předností byla hokejová inteligence. Viděl hru o krok napřed než ostatní. V přesilovkách byl dirigentem, který rozdával puky do prázdných branek.
Ruce: Měl velmi měkké, šikovné ruce. Dokázal zpracovat těžké přihrávky a udržet puk i v obležení obránců.
Limitace: Jeho kariéru v NHL limitovala absence elitní rychlosti a fyzické síly, což mu bránilo dominovat na nejvyšší úrovni stejně jako v AHL.

Život po hokeji

Po ukončení aktivní kariéry v roce 2007 zůstal Kip Miller v Michiganu.

Věnuje se podnikání a trénování mládeže.
Působí v různých rolích v rámci rozvoje hokeje v oblasti Grand Rapids a Lansingu. Často se účastní akcí pro absolventy Michigan State University, kde je stále uctíván jako jeden z největších hráčů v historii školy.

Pro laiky

Proč je Kip Miller zajímavý?

Univerzitní legenda: Vyhrát Hobey Baker Award je v USA obrovská věc. Znamená to, že jste byli v daný rok absolutně nejlepším hráčem univerzitního hokeje.
Hokejová rodina: Patří do rodiny, která vyprodukovala pět hráčů NHL. Když se řekne "Miller" v Michiganu, znamená to hokej.
Král farem: Je důkazem toho, jak malý je rozdíl mezi hvězdou na farmě a dělníkem v NHL. V AHL byl bohem, v NHL bojoval o přežití.

Zdroje