Niagara Falls Thunder

Rozbalit box

Obsah boxu

}{{{Světové série]]

}}|}}}{{{světové série]]

}}|}}}|}}

Niagara Falls Thunder
Aréna	Niagara Falls Memorial Arena
Město	Niagara Falls, Ontário, Kanada
Název	Niagara Falls Thunder
Liga	OHL
Obrázek	Niagara Falls Thunder.jpg
Založen	1988
Popisek obrázku	Logo týmu Niagara Falls Thunder
Přezdívka	Thunder
Barvy	Modrá, Zlatá, Černá
Světové série]] }}	{{{Světové série]] }}|{{{Světové série]] }}|{{{světové série]] }}|}}}}}}}}}
Ukončen	1996

Niagara Falls Thunder byl kanadský juniorský hokejový tým sídlící v Niagara Falls v provincii Ontário. Tým působil v Ontario Hockey League (OHL) v letech 1988 až 1996. I když existoval relativně krátce, méně než jednu dekádu, zanechal stopu v historii kanadského hokeje jako formátorský celek pro několik budoucích hokejistů a jako poslední profesionální hokejový tým sídlící v tomto slavném turistickém městě, než se franšíza přestěhovala do Spojených států.

Tým je nejznámější díky tomu, že v jeho dresu startoval svou juniorskou dráhu Matthew Barnaby, a svou finální podobou franšízy, která se v roce 1996 přesunula do Pensylvánie a založila klub Erie Otters. Těsně před svým vznikem se franšíza jmenovala Hamilton Steelhawks.

👤 Historie =

Původ franšízy

Historie Niagarských Thunder je složitá a spojená s cestováním franšízy OHL. Původní tým z Niagarských vodpádů, Niagara Falls Flyers, existoval v letech 1960 až 1972 a získal Memorial Cup v roce 1965. Poté se tým přestěhoval do Hamiltonu, kde se přejmenoval na Hamilton Fincups (v roce 1976 získali další Memorial Cup). Po čase se tým v Hamiltonu přejmenoval na Hamilton Steelhawks.

V létě 1988 majitelé Steelhawks rozhodli o přestěhování týmu zpět do Niagarských vodpádů, kde byl historický hokejový zájem. Nový tým dostal název Niagara Falls Thunder a barevnou kombinaci tmavě modré, zlaté a černé.

Éra Thunder (1988–1996)

Thunder se okamžitě stali součástí Emms Division (Západní konference) v OHL. Tým hrál své domácí zápasy v staré, ale útulné Niagara Falls Memorial Arena (často nazývané "The Barn"), která se nacházela na místě dnešního kasina.

• Rané roky (1988–1992): Tým prošil obdobím budování identity. V sezóně 1989/1990 se do týmu dostal mladý útočník Matthew Barnaby. Barnaby se stal tváří týmu a svým agresivním stylem si získal srdce fanoušků. Byl to právě v dresu Thunder, kde si vybudoval pověst "agitátora", což mu později vyneslo draft do NHL. V sezóně 1990/1991 dosáhl Thunder na bilanci 28 vítězství, což stačilo na třetí místo v divizi, ale v play-off vypadli již v prvním kole s Kitchener Rangers.

• Střední léta (1992–1994): V sezóně 1993/1994 vyčníval Thunder ofenzivní silou. Hráči jako Brett Lindros (mladší bratr slavného Erica Lindrose) nebo Jason Podollan přidávali k bodům. Záznamy ukazují, že v této sezóně zaznamenal Thunder jedno z nejlepších útoků v lize, avšak nebyl schopen prokloustit hluboko do play-off kvůli slabší brankářské a defenzivní opoře.

• Konec v Niagara Falls (1994–1996): Poslední dvě sezóny v Niagarách byly bolestné. Zatímco ostatní týmy OHL modernizovaly své arény, Niagara Falls Memorial Arena zastarávala a nevyhovovala standardům 90. let (nedostatek VIP prostor, malé šatny). Navíc se začaly šířit zvěsti o možném přestěhování franšízy, což snižovalo návštěvnost a chuť fanoušků. V sezóně 1995/1996 skončil Thunder na posledním místě ve své divizi s bilancí jen 16 vítězství.

Přestěhování do Erie

Na konci sezóny 1995/1996, po dlouhých spekulacích, oznámilo vedení ligy, že franšíza se stěhuje do Erie v Pensylvánii. Erie, která leží poblíž hranic s Ohio a New Yorkem, neměla v té době OHL tým a viděla v něm příležitost.

V létě 1996 se Niagara Falls Thunder oficiálně přejmenovali na Erie Otters. Tím skončila existence juniorského hokeje v Niagara Falls na dlouhou dobu. Město se od té doby snažilo bezúspěšně přilákat jiný tým (např. v počátcích 21. století se spekulovalo o návratu OHL), ale k tomu zatím nedošlo.

🏟️ Domovská aréna =

Tým hrával v Niagara Falls Memorial Arena, která byla otevřena v roce 1950. Aréna byla ikonická pro svou historii (hráli tam Flyers), ale na konci 80. let již byla považována za zastaralou.

• Kapacita: Necelých 3 000 sedících diváků (v srovnání s novými arénami pro 5-7 tisíc).
• Problémy: Třeskuté zimy v Niagarách (aréna blízko vodopádů) někdy způsobovaly problémy se strechou a ledem.
• Zbourání: V roce 2011 byla aréna zbourána, aby uvolnila místo novému vývoji města, čímž zmizela poslední fyzická památka na tým Thunder.

👥 Zajímaví hráči =

Ačkoliv Thunder nevyhráli Memorial Cup ani J. Ross Robertson Cup (trofej vítěze OHL), produkovali řadu talentovaných hráčů, kteří se prosadili v NHL. Mezi nejznámější patří:

• Matthew Barnaby: První kola draftu (1990), hráč NHL Buffalo Sabres, Pittsburgh Penguins atd. Klíčová postava týmu.
• Brett Lindros: Mladší bratr Erica Lindrose. Byl draftován týmem New York Islanders v 1. kole draftu NHL 1994. Jeho kariéra byla ale bohužel ukončena častými otřesy mozku.
• Jason Podollan: Draftován Florida Panthers v roce 1994.
• David Ling: Draftován Quebec Nordiques v roce 1993, známý pro svou tvrdou hru.
• Marty Turco: Slavný brankář NHL (Dallas Stars) krátce hostoval v Niagara Falls, ale většinu své juniorské kariéry strávil v Sault Ste. Marie Greyhounds. *Poznámka: Nutno ověřit, zda Turco za Thunder opravdu hrál. (Ověření: Ne, Turco hrál v Sault Ste. Marie).*

✨ Dědictví =

Niagara Falls Thunder jsou často vzpomínáni jako "tým, který mohl být". Existovali v době, kdy se juniorský hokej začínal komercializovat, ale neměli moderní zázemí. Jejich přestěhování do Erie Otters dalo život organizaci, která se v 21. století stala jednou z nejúspěšnějších v OHL (Erie vyhrál OHL v 2002 a 2017).

Pro fanoušky v Niagara Falls zůstává Thunder vzpomínkou na dobu, kdy jejich město patřilo do elity juniorského hokeje. Často se v paměti připomíná spíše díky nostalii po "starém hokeji" v Memorial Arena než kvůli konkrétním sportovním úspěchům.

Zdroje

HockeyDB - Niagara Falls Thunder Statistics Wikipedia - Niagara Falls Thunder Erie Otters Official Site - History BarDown - History of the Franchise Ontario Hockey League - Official History