Niagara Falls Flyers
Obsah boxu
| Niagara Falls Flyers | |
|---|---|
| Město | Niagara Falls, Ontario, Kanada |
| Založení | 1960 (první inkarnace) 1976 (druhá inkarnace) |
| Draft 2022 | |
| Úspěchy | 2x Memorial Cup (1965, 1968) 3x J. Ross Robertson Cup (1963, 1965, 1968) |
Niagara Falls Flyers byl kanadský juniorský hokejový klub, který působil v lize Ontario Hockey Association (OHA), předchůdci dnešní Ontario Hockey League (OHL). Klub existoval ve dvou oddělených inkarnacích a sídlil ve městě Niagara Falls v provincii Ontario. První éra klubu, sponzorovaná týmem NHL Boston Bruins, je považována za jednu z nejúspěšnějších v historii kanadského juniorského hokeje, přičemž tým dvakrát získal nejprestižnější trofej, Memorial Cup.
📜 Historie
Klub s názvem Niagara Falls Flyers existoval ve dvou odlišných obdobích, přičemž obě verze hrály ve stejné aréně, ale měly odlišnou historii a vlastnickou strukturu.
🥇 První éra (1960–1972): Zlatá léta pod Boston Bruins
Původní tým Flyers vznikl v roce 1960, kdy se klub Barrie Flyers přestěhoval do Niagara Falls. Tým byl majetkem a zároveň farmou klubu NHL Boston Bruins, což byl v té době běžný model. Hlavní postavou klubu byl legendární manažer a trenér Hap Emms. Barvy týmu – černá, zlatá a bílá – byly identické s barvami Bruins.
Tato éra byla pro klub mimořádně úspěšná. Tým se rychle stal dominantní silou v OHA.
- 1963: Flyers poprvé vyhráli J. Ross Robertson Cup jako šampioni OHA, když ve finále porazili Toronto St. Michael's Majors. V následném boji o Memorial Cup však podlehli týmu Edmonton Oil Kings.
- 1965: Tým znovu ovládl OHA a tentokrát byl úspěšný i v celonárodním finále. Ve finále Memorial Cupu opět narazili na Edmonton Oil Kings a tentokrát je porazili, čímž získali svou první národní trofej. Klíčovými hráči byli budoucí hvězdy NHL jako Bernie Parent, Derek Sanderson nebo Jean Pronovost.
- 1968: Třetí titul v OHA a druhý Memorial Cup. Ve finále porazili tým Estevan Bruins. Tým vedli hráči jako Brad Park a Rick Ley.
Navzdory obrovským úspěchům se v roce 1972 klub přestěhoval do Sudbury a přejmenoval se na Sudbury Wolves. Důvodem byly změny v systému sponzorování juniorských týmů ze strany NHL a finanční faktory.
🥈 Druhá éra (1976–1982): Krátký návrat
Hokej se do Niagara Falls vrátil v roce 1976, kdy se do města přestěhoval klub St. Catharines Black Hawks. Nový majitel se rozhodl oživit slavné jméno a tým přejmenoval na Niagara Falls Flyers. Tato druhá inkarnace však již nedosáhla úspěchů svého předchůdce.
Přestože tým nikdy nevyhrál ligový titul, vychoval několik vynikajících hráčů, kteří se později prosadili v NHL. Mezi nejznámější patří členové Hokejové síně slávy Mike Gartner a Steve Larmer. Dalšími významnými hráči byli John Van Boxmeer nebo Steve Ludzik.
V roce 1982 se klub kvůli klesající návštěvnosti a finančním problémům opět stěhoval, tentokrát do North Bay, kde vznikl tým North Bay Centennials. Tím definitivně skončila historie klubu Niagara Falls Flyers.
🏆 Týmové úspěchy a trofeje
Niagara Falls Flyers (první inkarnace) patřili mezi nejúspěšnější juniorské týmy své doby.
* 1965, 1968
- J. Ross Robertson Cup (Mistr OHA)
* 1963, 1965, 1968
- George Richardson Memorial Trophy (Východokanadský juniorský šampion)
* 1963, 1965, 1968
🏒 Slavní hráči
Během své existence klubem prošla řada hráčů, kteří se stali hvězdami NHL a zapsali se do hokejové historie.
Hráči první éry (1960–1972)
Tato generace, sponzorovaná Bostonem, byla obzvláště silná.
- Brad Park (Hokejová síň slávy)
- Bernie Parent (Hokejová síň slávy)
- Derek Sanderson
- Jean Pronovost
- Don Marcotte
- Gilles Marotte
- Terry Crisp
- Bill Goldsworthy
- Rick Ley
- Rosaire Paiement
- Tom Webster
Hráči druhé éry (1976–1982)
I druhá, méně úspěšná verze týmu, vychovala několik špičkových talentů.
- Mike Gartner (Hokejová síň slávy)
- Steve Larmer
- John Van Boxmeer
- Steve Ludzik
- Kevin LaVallee
- Mark Osborne
- Bob Probert (krátce působil v týmu před přestěhováním)
🏟️ Domácí aréna
Obě inkarnace klubu hrály své domácí zápasy v aréně Niagara Falls Memorial Arena. Aréna byla otevřena v roce 1950 a měla kapacitu přibližně 3 000 diváků. Byla známá svou bouřlivou atmosférou, zejména během úspěšných 60. let. Po odchodu Flyers sloužila dalším místním týmům a komunitním akcím.
💡 Pro laiky
- Juniorský hokej: V Kanadě je juniorský hokej nejvyšší úrovní pro hráče ve věku od 16 do 20 let, kteří aspirují na kariéru v NHL. Liga OHA (dnes OHL), kde Flyers působili, je jednou ze tří hlavních juniorských lig v zemi.
- Memorial Cup: Je to nejprestižnější trofej v kanadském juniorském hokeji. Každý rok o ni bojují vítězové tří hlavních lig (OHL, WHL a QMJHL) a pořádající tým. Zisk Memorial Cupu je pro juniorský tým ekvivalentem zisku Stanley Cupu v NHL.
- Sponzorství NHL: V 50. a 60. letech 20. století bylo běžné, že týmy NHL přímo vlastnily a financovaly juniorské kluby. Tím si zajišťovaly přednostní práva na největší talenty. Niagara Falls Flyers byli farmou Boston Bruins, což vysvětluje, proč tolik jejich hvězd později hrálo právě za Boston. Tento systém byl později zrušen a nahrazen vstupním draftem NHL, aby byla soutěž o talenty spravedlivější.