Wenatchee Wild

Šablona:Infobox Sportovní klub

Wenatchee Wild je americký juniorský klub ledního hokeje, který sídlí ve městě Wenatchee ve státě Washington. Tým v současnosti působí v prestižní WHL, což je jedna ze tří elitních kanadsko-amerických soutěží (označovaných jako Major Junior) spadajících pod deštník zastřešující organizace CHL. Své domácí zápasy hraje klub v moderní aréně Town Toyota Center s kapacitou 4 300 diváků.

Historie značky a samotného klubu Wenatchee Wild je nesmírně pestrá a v mnoha ohledech naprosto unikátní, jelikož organizace během své existence úspěšně prošla třemi zcela odlišnými juniorskými ligami s odlišnou strukturou. Klub nejprve dlouhé roky dominoval v americké lize NAHL, následně se jako jediný americký zástupce stal mistrem kanadské soutěže BCHL a v roce 2023 provedl historický přesun na nejvyšší možnou úroveň, když jeho majitelé zakoupili a relokovali slavnou franšízu Winnipeg Ice.

⏳ Historie klubu

Počátky a budování tradice v NAHL (2008–2015)

Základy profesionálně vedeného juniorského hokeje ve Wenatchee byly položeny v roce 2008 v souvislosti s dostavbou nové multifunkční haly. Vedení soutěže NAHL udělilo městu expanzní licenci a samotný název „Wild“ (Divočina) vzešel z veřejné soutěže uspořádané mezi žáky místních základních a středních škol.

Hned ve své premiérové sezóně 2008/2009 klub šokoval celou ligu. Pod vedením hlavního trenéra Paula Baxtera dokázal tým vyhrát 35 utkání a probojoval se až do finále o takzvaný Robertson Cup (trofej pro mistra ligy), kde podlehl celku St. Louis Bandits po vyrovnané bitvě v prodloužení. Úspěch prvního ročníku byl podtržen i tím, že se útočník Nic Dowd stal historicky prvním hráčem organizace draftovaným do NHL (vybral si jej tým Los Angeles Kings). Klub zároveň získal ocenění pro nejlépe fungující organizaci v lize (Organization of the Year). Během let v NAHL se tým stal obávaným protivníkem a vybudoval si obrovskou a velmi emotivní rivalitu s celkem Fairbanks Ice Dogs z daleké Aljašky. V roce 2013 se tým probojoval do finále Robertson Cupu podruhé, ale opět padl.

V roce 2013 došlo k velmi specifické zákulisní transakci. Původní majitelská skupina se rozhodla svou licenci přesunout do Texasu (kde vznikl tým Rio Grande Valley Killer Bees). Aby hokej ve městě nezanikl, manželé David a Lisa Whiteovi (obrovští hokejoví nadšenci), kteří v té době vlastnili konkurenční celek Fresno Monsters, okamžitě přemístili svou licenci do Wenatchee. Značka „Wenatchee Wild“ tak plynule pokračovala pod novým majitelem bez jediného přerušení s naprosto stejným logem a realizačním týmem.

Zlatá éra v kanadské BCHL (2015–2023)

Majitelé klubu hledali pro své hráče kvalitnější soutěž a po třech letech složitého vyjednávání s hokejovými svazy USA Hockey a Hockey Canada dostali zelenou k historickému kroku. Před sezónou 2015/2016 klub opustil americké struktury a připojil se ke kanadské lize BCHL. Wenatchee se stalo jediným klubem ze Spojených států amerických v této lize (prvním od odchodu Bellingham Blazers v roce 1995).

Pod vedením generálního manažera a trenéra Blisse Littlera zažil tým v kanadské lize nevídaný úspěch. Vrcholem celé existence původního klubu se stala pohádková sezóna 2017/2018. Wenatchee naprosto ovládlo vyřazovací boje a po porážce týmu Prince George Spruce Kings získalo Fred Page Cup pro mistra BCHL. Následně se tým utkal s mistrem provincie Alberta, celkem Spruce Grove Saints, o takzvaný Doyle Cup. Wild vyhráli i tuto sérii a postoupili na turnaj Royal Bank Cup (RBC Cup), což je oficiální kanadské národní mistrovství Junior A týmů. Wenatchee se stalo teprve druhým americkým týmem v dlouhé historii, který na tento turnaj pronikl. Tým táhli ofenzivní hvězdy jako Jasper Weatherby, AJ Vanderbeck nebo elitní ofenzivní obránce Cooper Zech. Na samotném turnaji klub dokráčel až do semifinále.

Zlatou éru zbrzdila až celosvětová pandemie COVID-19. Kvůli přísným pravidlům pro překračování americko-kanadských hranic musel klub kompletně vynechat zkrácenou sezónu 2020/2021. Následně se však do ligy vrátil a hrál v ní až do jara 2023.

Historický nákup a přechod do Major Junior WHL (od roku 2023)

Dne 16. června 2023 oznámilo vedení elitní WHL transakci, která otřásla celým juniorským hokejem. Manželé David a Lisa Whiteovi zakoupili franšízu Winnipeg Ice a s okamžitou platností ji přesunuli do Washingtonu pod hlavičku Wenatchee Wild.

Winnipeg Ice (klub s bohatou historií, který dříve působil pod názvy Edmonton Ice a Kootenay Ice) sice patřil k nejlepším týmům v lize a hrál ligové finále, ale majitelé ve Winnipegu nedokázali splnit klíčovou podmínku soutěže – nepostavili novou arénu a tým musel hrát ve stísněných podmínkách univerzitní haly Wayne Fleming Arena s kapacitou pouhých 1 600 míst. Liga proto donutila majitele k prodeji. Tímto krokem původní Junior A klub Wenatchee Wild fakticky ukončil svou činnost a jeho identitu převzal nově příchozí elitní Major Junior klub.

Wenatchee bylo okamžitě zařazeno do vysoce atraktivní Americké divize (U.S. Division) v rámci Západní konference. Poprvé v historii tak město získalo možnost pravidelně hostit divizní rivaly zvučných jmen, kterými jsou Seattle Thunderbirds, Everett Silvertips, Spokane Chiefs, Tri-City Americans a Portland Winterhawks.

🗓 Současnost a budování nového kádru

Hned v inaugurační sezóně ve WHL (2023/2024) zažil tým velmi turbulentní období. V září 2023 byl po nezávislém vyšetřování suspendován hlavní trenér Kevin Constantine za porušení ligových regulí a organizace musela urychleně hledat náhradu. Klub navíc po Winnipegu „zdědil“ velmi silný, ale přestárlý kádr plný hvězd jako byli Matthew Savoie, Conor Geekie nebo Zach Benson (který rovnou odešel do Buffalo Sabres v NHL). Vzhledem k tomu, že Winnipeg v minulých letech vyměnil většinu budoucích draftových voleb za hotové hráče, muselo vedení Wild přistoupit k razantnímu kroku – uprostřed sezóny vyměnilo své největší hvězdy Savoieho a Geekieho do jiných celků, aby klub získal zpět draftové pozice pro budoucí roky. I přesto tým odehrál skvělou sezónu, kterou ofenzivně táhl japonský útočník Kenta Isogai (88 bodů) a obránce Graham Sward (81 bodů). Klub postoupil z vynikajícího čtvrtého místa do play-off, kde však v prvním kole po boji podlehl týmu Kelowna Rockets.

Po výprodeji hvězd následovaly v ročnících 2024/2025 a 2025/2026 hubenější roky, což byl očekávaný důsledek přestavby kádru. Tým převzal zkušený hlavní trenér Don Nachbaur. V obou zmíněných sezónách klub nasbíral shodně 55 bodů (při bilancích 23 výher v ročníku 2024/25 a 25 výher v ročníku 2025/26) a ani v jednom případě se nedokázal probojovat do vyřazovacích bojů. Zaměřil se však na výchovu nových talentů, což se vyplatilo i v rámci vstupního draftu NHL, kdy byl například z klubu tažen obrovitý český brankář Tobias Trejbal (draftován celkem Colorado Avalanche).

🏟️ Domácí aréna a fanouškovská základna

Srdcem organizace je Town Toyota Center, moderní multifunkční aréna slavnostně otevřená v roce 2008 za více než 50 milionů dolarů. Kapacita pro hokejové zápasy činí 4 300 sedících diváků. Aréna se vyznačuje strmými tribunami, které zajišťují skvělý výhled a vynikající akustiku.

Klub se dlouhodobě může opřít o velmi loajální a hlučnou fanouškovskou základnu. V souvislosti se vstupem do prestižní WHL odstartovalo vedení masivní marketingovou kampaň s heslem „Restore the Roar“ (Obnovte řev), jejímž cílem bylo vrátit do hlediště pětitisícové návštěvy z počátků existence klubu. Prodej permanentních vstupenek se díky kvalitnější lize okamžitě zvedl o více než 50 procent.

💡 Pro laiky

Orientace v severoamerických juniorských ligách může být pro evropského fanouška velmi matoucí, a proto je důležité pochopit, jak obrovský skok organizace Wenatchee Wild v roce 2023 udělala.

V Severní Americe existují dvě hlavní úrovně elitního mládežnického hokeje:

Tier II (Junior A): Do této kategorie spadají ligy jako NAHL nebo kanadská BCHL (kde Wild hráli mezi lety 2008 a 2023). Hráči v těchto ligách jsou považováni za amatéry, nedostávají plat a jejich hlavním cílem je získat sportovní stipendium na amerických univerzitách v lize NCAA.
Tier I (Major Junior): Toto je absolutní vrchol juniorského hokeje, kam spadá právě WHL. Hráči v Major Junior ligách žijí de facto jako profesionálové, pobírají měsíční kapesné, dostávají od klubů vybavené bydlení u náhradních rodin a kluby za ně hradí veškeré náklady. Právě odsud se do NHL draftuje drtivá většina budoucích superhvězd.

Když tedy majitelé v roce 2023 koupili licenci z Winnipegu, znamenalo to, že celý klub se „povýšil“ do profesionálnějšího, rychlejšího a mnohem sledovanějšího prostředí. Pro město Wenatchee to znamenalo zapsání se na hlavní mapu světového mládežnického hokeje.

📈 Statistiky a výsledky

Následující rozsáhlé tabulky obsahují historicky kompletní a nijak nezkracované statistické údaje základní části a výsledků v play-off ze všech tří ligových epoch. Tabulky nejsou promazávány a obsahují každý jednotlivý rok od založení klubu.

Éra v NAHL (North American Hockey League)

Sezóna	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Prohry v prodloužení (OTL)	Prohry po nájezdech (SOL)	Body	Skóre	Výsledek v Play-off
2008/2009	NAHL	58	35	19	2	2	74	197:182	Poražený finalista Robertson Cupu
2009/2010	NAHL	58	45	10	1	2	93	219:125	Porážka ve 3. kole
2010/2011	NAHL	58	34	21	1	2	71	207:148	Porážka ve 2. kole
2011/2012	NAHL	60	36	17	4	3	79	165:102	Porážka ve 2. kole
2012/2013	NAHL	60	39	15	2	4	84	197:147	Poražený finalista Robertson Cupu
2013/2014	NAHL	60	29	23	3	5	66	169:163	Porážka ve 2. kole
2014/2015	NAHL	60	27	25	8	0	62	177:171	Porážka v 1. kole

(Poznámka k sezóně 2014/2015: Zdroje v historických statistikách agregují prohry v prodloužení a po nájezdech do jedné kolonky OTL s hodnotou 8, s celkovým ziskem 62 bodů.)

Éra v BCHL (British Columbia Hockey League)

Sezóna	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Prohry v prodl. (OTL)	Prohry po náj. (SOL)	Body	Skóre	Výsledek v Play-off
2015/2016	BCHL	58	34	16	4	4	0	76	206:147	Porážka ve 2. kole
2016/2017	BCHL	58	45	9	0	4	0	94	294:135	Porážka ve 2. kole
2017/2018	BCHL	58	37	16	1	4	0	79	241:158	Mistr BCHL (Fred Page Cup)
2018/2019	BCHL	58	32	20	0	2	4	70	202:170	Porážka ve 3. kole (Semifinále)
2019/2020	BCHL	58	30	23	0	4	1	65	184:183	Play-off nedohráno (Pandemie)
2020/2021	BCHL	0	0	0	0	0	0	0	0:0	Tým vynechal sezónu (COVID-19)
2021/2022	BCHL	54	22	26	1	4	1	50	153:174	Porážka v 1. kole
2022/2023	BCHL	54	28	23	0	1	2	59	198:186	Porážka ve 2. kole

Éra ve WHL (Western Hockey League - Major Junior)

Sezóna	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Prohry v prodloužení (OTL)	Prohry po nájezdech (SOL)	Body	Skóre	Výsledek v Play-off
2023/2024	WHL	68	34	30	4	0	72	249:268	Porážka v 1. kole (Kelowna Rockets)
2024/2025	WHL	68	23	36	8	1	55	207:253	Tým nepostoupil do play-off
2025/2026	WHL	68	25	38	3	2	55	190:242	Tým nepostoupil do play-off

Zdroje