Přeskočit na obsah

Toledo Walleye

Z Infopedia
Rozbalit box

Obsah boxu

Toledo Walleye
Logo klubu
KonferenceZápadní
DivizeCentrální
Založeno2009
Kapacita7 431 diváků
MěstoToledo, Ohio, USA

Toledo Walleye je profesionální hokejový klub sídlící ve městě Toledo v americkém státě Ohio. Tým působí v soutěži ECHL (dříve East Coast Hockey League), která v hierarchii severoamerického hokeje představuje třetí nejvyšší úroveň (pod NHL a AHL). Ačkoliv se jedná o klub z nižší soutěže (tzv. "Double-A"), Toledo Walleye představuje fenomén, který svou popularitou, návštěvností a ekonomickou silou výrazně převyšuje standardy své ligy.

Klub byl založen v roce 2009 jako nástupce zaniklého týmu Toledo Storm a okamžitě se stal jedním z vlajkových lodí ECHL. Své domácí zápasy hraje v moderní multifunkční hale Huntington Center, která se nachází v centru města a bývá pravidelně vyprodána. Walleye jsou hrdou farmou klubu NHL Detroit Red Wings, což je dáno geografickou blízkostí obou měst, a jejich záložního týmu Grand Rapids Griffins. Charakteristickým znakem klubu je jeho vizuální identita spojená s rybou candátem (anglicky walleye), která je v oblasti Velkých jezer populární, a masivní podpora fanoušků, kteří si říkají „Finatics“.

⏳ Historické kořeny: Město, které dýchá hokejem

Abychom pochopili fenomén Toledo Walleye, musíme se podívat hlouběji do historie, než je rok 2009. Toledo není typickým americkým městem, kde by hokej hrál druhé housle. Je to průmyslové, dělnické město ležící na hranici s Michiganem, které má hokej v DNA již od počátku 20. století. Walleye jsou pouze nejnovější inkarnací dlouhé linie hokejových týmů, které v „Glass City“ (Městě skla) působily.

Historie sahá až k týmu Toledo Mercurys (1947–1962), který jako první přinesl do města organizovaný profesionální hokej na vysoké úrovni. Na ně navázaly týmy jako Toledo Blades a Toledo Hornets. Největší slávu a kultovní status si však vybudoval tým Toledo Goaldiggers (1974–1986), který působil v lize IHL. Goaldiggers byli známí svým brutálním, fyzickým stylem hry, který přesně rezonoval s náladou dělnického města v 70. letech. Jejich zápasy v dnes již neexistující hale Toledo Sports Arena byly pověstné bouřlivou, až zastrašující atmosférou. Právě v této éře se zrodila specifická hokejová kultura Toleda – hlučná, vášnivá a extrémně loajální.

Přímým předchůdcem dnešního klubu byli Toledo Storm (1991–2007), kteří byli zakládajícími členy ECHL v její moderní podobě. Storm byli sportovně velmi úspěšní (získali dva mistrovské tituly Riley Cup), ale na počátku 21. století začali doplácet na zastaralou infrastrukturu. Stará Sports Arena již nevyhovovala moderním standardům a klub se potýkal s finančními problémy. V roce 2007 padlo strategické a riskantní rozhodnutí: klub přerušil činnost (tzv. "dormancy") na dva roky. Cílem bylo počkat na dokončení výstavby nové arény v centru města a vrátit se s novou identitou, novým majitelem a novou energií. Tento plán vyšel dokonale a zrodili se Toledo Walleye.

🐟 Zrození Walleye a nová éra (2009–současnost)

Návrat profesionálního hokeje do Toleda v roce 2009 byl pečlivě orchestrován. Nová vlastnická skupina, Toledo Arena Sports, Inc. (TASI), neponechala nic náhodě. Prvním krokem bylo vytvoření nové značky. V hlasování fanoušků zvítězil název "Walleye" (Candáti), který odkazuje na rybolov na řece Maumee a Erijském jezeře, což je oblíbená kratochvíle místních obyvatel. Ačkoliv se název zpočátku setkal s určitou skepsí u tradicionalistů, kteří preferovali návrat k názvu Storm nebo Goaldiggers, moderní a agresivní logo ryby s hokejkou si rychle získalo popularitu, zejména u dětí a nové generace fanoušků.

První zápas v nové hale Huntington Center v říjnu 2009 byl vyprodán a odstartoval novou éru. Toledo Walleye se rychle etablovali jako ekonomický lídr ECHL. Zatímco jiné týmy v lize bojovaly o přežití, Toledo pravidelně vévodilo tabulkám návštěvnosti a prodeje merchandisingu. Dresy Walleye, často velmi kreativní a barevné (včetně speciálních edicí pro charitativní účely), se staly sběratelským artiklem po celé Severní Americe.

Sportovní stránka zpočátku mírně zaostávala za tou marketingovou, ale s příchodem trenéra Dereka Lalondeho v roce 2014 (pozdějšího hlavního trenéra Detroit Red Wings v NHL) se Toledo stalo i sportovním hegemonem. Lalonde nastolil kulturu vítězství, kterou dále rozvíjel jeho nástupce Dan Watson. Tým začal dominovat základní části soutěže, hrál atraktivní ofenzivní hokej a stal se destinací, kam chtěli hráči v rámci ECHL přestupovat.

🏟️ Pevnost Huntington Center a "Finatics"

Domácí stánek týmu, Huntington Center, je v kontextu ECHL architektonickým skvostem. Aréna s kapacitou 7 431 diváků pro hokej byla navržena tak, aby diváci byli co nejblíže ledu, což vytváří intimní a zároveň ohlušující atmosféru. Toledo Walleye drží řadu rekordů v návštěvnosti ECHL. Je běžné, že klub vyprodá většinu zápasů v sezóně, včetně těch v úterý nebo ve středu, což je v nižších soutěžích nevídané.

Fanoušci, přezdívaní "Finatics" (slovní hříčka spojující slova Fin - ploutev a Fanatics - fanatici), jsou známí svou hlučností a znalostí hry. Zápasový zážitek v Toledu je specifický. Místo ticha při přerušení hry hraje hlasitá hudba, probíhají soutěže a na kostce nad ledem běží zábavné klipy. Klub také jako první v ECHL zorganizoval zápasy pod širým nebem (Winterfest), kdy na baseballovém stadionu místního týmu Mud Hens postavil ledovou plochu. Tyto akce přilákaly desetitisíce diváků a potvrdily status Toleda jako hokejové bašty.

Maskotem týmu jsou Spike (agresivnější verze candáta) a CatTrick (kocour), kteří jsou nedílnou součástí show. Klub také udržuje tradici házení ryb na led při prvním gólu v play-off, což je pocta tradici Detroitu Red Wings (házení chobotnic), avšak s lokálním specifikem.

⚔️ Prokletí Brabham Cupu a honba za Kelly Cupem

Pokud existuje kaňka na historii Toledo Walleye (do ledna 2026), je to absence mistrovského titulu – Kelly Cup. Tým se stal synonymem pro dominanci v základní části, ale i pro následná zklamání v play-off.

Walleye několikrát získali Brabham Cup, trofej pro nejlepší tým základní části ECHL (například v letech 2015, 2017, 2022). V těchto sezónách tým často vypadal neporazitelně, sázel góly jako na běžícím páse a lámal rekordy v počtu vítězství. V play-off však opakovaně narážel.

  • **Finále 2019:** První velká šance na titul. Toledo se probojovalo až do finále Kelly Cupu, kde narazilo na tým Newfoundland Growlers. V sérii nakonec podlehlo 2:4 na zápasy. Porážka na domácím ledě v šestém zápase byla pro město traumatizující.
  • **Finále 2022:** Po pauze způsobené pandemií (kdy Toledo jednu sezónu vynechalo) se tým vrátil v obrovské síle. Opět došel až do finále, tentokrát proti Florida Everblades. I přes výhodu domácího prostředí v úvodu série Toledo prohrálo 1:4 na zápasy.

Tato opakovaná selhání v rozhodujících momentech vytvořila narativ o "prokletí". Klubem prošlo mnoho legendárních hráčů nižších soutěží, jako například útočníci Shane Berschbach (historický lídr produktivity klubu) nebo kapitán T.J. Hensick, bývalý hráč NHL, který v Toledu zakončoval kariéru s touhou po poháru, ale odešel s prázdnou. Pro fanoušky je zisk Kelly Cupu "svatým grálem", na který čekají od posledního titulu Toledo Storm v roce 1994.

🐙 Spojení s Detroitem

Klíčovým faktorem úspěchu a stability Walleye je úzká vazba na Detroit Red Wings. Toledo leží necelou hodinu jízdy autem od Detroitu. Tato geografická blízkost umožňuje častý pohyb hráčů a fanoušků mezi oběma městy.

Pro Detroit je Toledo strategickým místem pro rozvoj prospektů, zejména brankářů. Mnoho gólmanů, kteří se později prosadili v NHL, prošlo brankovištěm Walleye – nejznámějším příkladem je Petr Mrázek, který v Toledu začínal svou profesionální kariéru a svými výkony si okamžitě získal srdce fanoušků (jeho agresivní styl a oslavy gólů jsou v Toledu legendární). Dalším příkladem je brankář Thomas Greiss nebo útočník Luke Glendening.

Na rozdíl od jiných farem v ECHL, které jsou často jen odkladištěm hráčů, Red Wings berou Toledo vážně. Posílají sem trenéry na stáže, investují do skautingu a dbají na to, aby v Toledu panovala vítězná kultura, která připraví hráče na tlak v NHL.

🥊 Rivalita: Bitva o I-75 a válka s Fort Wayne

V ECHL hrají velkou roli regionální rivality a Toledo má hned několik úhlavních nepřátel.

  • **Fort Wayne Komets:** Toto je pravděpodobně nejintenzivnější rivalita v celé lize. Města Toledo a Fort Wayne (Indiana) jsou od sebe vzdálena jen dvě hodiny cesty. Oba kluby mají dlouhou historii a vášnivé fanoušky. Zápasy mezi Walleye a Komets jsou vyhecované, často plné bitek a nenávisti na ledě i v hledišti. V play-off sériích mezi těmito dvěma týmy dosahuje atmosféra úrovně NHL.
  • **Kalamazoo Wings:** Další tradiční rival z Michiganu. Souboje s "K-Wings" jsou rovněž prestižní, i když nedosahují takové toxické intenzity jako s Fort Wayne.
  • **Cincinnati Cyclones:** Rivalita v rámci státu Ohio. Boj o to, kdo je nejlepším hokejovým týmem ve státě (nepočítaje Columbus Blue Jackets v NHL).

Významní hráči a čísla

Ačkoliv je ECHL ligou s velkou fluktuací hráčů, Toledo si dokázalo vybudovat skupinu klubových legend.

  • **Shane Berschbach:** Útočník, který strávil v Toledu téměř celou kariéru. Je historickým lídrem v bodech, gólech i asistencích. Jeho číslo 16 je jedním z adeptů na vyřazení.
  • **Kyle Bonis:** Střelec, který se do Toleda opakovaně vracel.
  • **Jeff Lerg:** Malý vzrůstem, ale obrovský výkony. Brankář, jehož zákroky (včetně legendárního zákroku "přes hlavu" v posledních vteřinách) obletěly svět.
  • **Evan Rankin:** Dlouholetý střelec a oblíbenec tribun.

Současnost a výhled (2024–2026)

K lednu 2026 zůstávají Toledo Walleye jedním z favoritů ECHL. Klub se nadále drží své filozofie: kombinace rozvoje mladých talentů pro Detroit a angažování kvalitních veteránů, kteří mají za úkol dovést tým k titulu. Ekonomicky je klub stabilní, Huntington Center prochází průběžnými modernizacemi a podpora fanoušků nepolevuje. Otázka však zůstává stále stejná: "Kdy konečně přivezou Kelly Cup?" Každá sezóna začíná s tímto jediným cílem a tlak na hráče i trenéry je v Toledu vyšší než kdekoliv jinde v lize.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Toledo_Walleye&oldid=26135“