Robert Fulton
Obsah boxu
| Robert Fulton | |
|---|---|
| Soubor:Robert Fulton by Benjamin West.jpg | |
| Portrét Roberta Fultona od jeho učitele Benjamina Westa, kolem roku 1806 | |
| Datum narození | 14. listopadu 1765 |
| Místo narození | Little Britain (nyní Fulton Township), Pensylvánie, Britská Amerika |
| Národnost | americká |
| Povolání | inženýr, vynálezce, malíř |
Robert Fulton (* 14. listopadu 1765, Little Britain, Pensylvánie – 24. února 1815, New York) byl americký inženýr, vynálezce a malíř, který je celosvětově známý především díky vývoji prvního komerčně úspěšného parníku, známého jako North River Steamboat nebo Clermont. Ačkoliv parník nevynalezl, jeho úspěšná aplikace a podnikatelský model znamenaly revoluci v říční dopravě a odstartovaly paroplavební éru. Fulton byl také průkopníkem v oblasti podmořského boje, když navrhl a postavil jednu z prvních funkčních ponorek, Nautilus, a vyvinul první prakticky použitelné námořní torpéda.
📜 Život a kariéra
🎨 Raná léta a umělecké začátky
Robert Fulton se narodil na farmě v Little Britain v Pensylvánii. Již od mládí projevoval velký technický talent a vynalézavost. Vyráběl si vlastní tužky, rakety a experimentoval se střelným prachem. Ve věku 17 let se přestěhoval do Filadelfie, kde se živil jako malíř miniatur a portrétů. Jeho umělecký talent mu umožnil našetřit dostatek peněz na cestu do Evropy.
V roce 1786 odcestoval do Londýna, kde studoval malířství u slavného amerického malíře Benjamina Westa. Během svého pobytu v Anglii se seznámil s vévodou z Bridgewater, jehož projekt stavby kanálu Fultona inspiroval a definitivně odvedl jeho pozornost od umění k mechanice a inženýrství.
⚙️ Přechod k inženýrství v Evropě
Fulton se začal intenzivně věnovat návrhům na vylepšení vnitrozemské vodní dopravy. V roce 1796 publikoval pojednání A Treatise on the Improvement of Canal Navigation, ve kterém navrhoval systém malých kanálů a zdymadel pro přepravu zboží. V Anglii také patentoval stroj na bagrování kanálů a řek.
Jeho zájem se postupně přesunul do Francie, kam odjel v roce 1797. Zde se setkal s vlivnými osobnostmi a snažil se získat podporu pro své projekty. Právě ve Francii začal pracovat na svých nejrevolučnějších nápadech – ponorce a parníku.
🌊 Experimenty s ponorkami a torpédy
Na přelomu 18. a 19. století, v době napoleonských válek, nabídl Fulton francouzské vládě (tehdy Direktoriu) svůj návrh ponorky Nautilus. Cílem bylo vytvořit zbraň schopnou prolomit britskou námořní blokádu. Nautilus, spuštěný na vodu v roce 1800 na řece Seině, je považován za první praktickou ponorku. Byla poháněna ručně otáčenou vrtulí pod vodou a malou plachtou na hladině. Dokázala se ponořit do hloubky přes 7 metrů a zůstat pod vodou několik hodin díky zásobě stlačeného vzduchu.
Fulton také vyvinul námořní miny, které nazýval "torpéda" (podle parejnoka elektrického, latinsky torpedo). Jednalo se o měděné válce naplněné střelným prachem, které měly být připevněny k trupu nepřátelské lodi a odpáleny. Přestože úspěšně demonstroval zničení testovací lodi, francouzské námořnictvo jeho vynálezy odmítlo jako příliš barbarské a nespolehlivé.
Po neúspěchu ve Francii nabídl své služby Britům, kteří se obávali, že by se technologie mohla dostat do rukou Napoleona. I zde provedl úspěšné demonstrace, ale britské královské námořnictvo nakonec projekt také zamítlo, protože nechtělo podporovat zbraň, která by mohla ohrozit jeho vlastní námořní nadvládu.
🚢 Parníkový triumf: Clermont
Zklamaný Fulton se vrátil k myšlence paroplavby. V Paříži se seznámil s bohatým americkým diplomatem a kancléřem státu New York, Robertem R. Livingstonem. Livingston vlastnil dvacetiletý monopol na paroplavbu na řekách státu New York a hledal schopného inženýra, který by dokázal postavit funkční loď.
Společně financovali stavbu experimentálního parníku, který v roce 1803 úspěšně otestovali na Seině. Povzbuzen úspěchem, Fulton objednal výkonný parní stroj od firmy Boulton a Watt v Anglii a v roce 1806 se vrátil do Spojených států, aby dohlédl na stavbu lodi v New Yorku.
Loď, původně nazvaná North River Steamboat, byla spuštěna na vodu v roce 1807. Dne 17. srpna 1807 se vydala na svou historickou plavbu z New Yorku do Albany po řece Hudson. Vzdálenost přibližně 240 km urazila za 32 hodin, což byl na tehdejší dobu nevídaný výkon. Cesta zpět trvala jen 30 hodin. Tento úspěch prokázal komerční životaschopnost paroplavby a navždy změnil vodní dopravu. Loď byla později na počest Livingstonova sídla přejmenována na Clermont.
🏭 Pozdější léta a odkaz
Fulton a Livingston založili první komerčně úspěšnou paroplavební společnost na světě. Fulton dohlížel na stavbu dalších parníků, včetně lodí pro plavbu na řece Mississippi. Navrhl také první parní válečnou loď na světě, Demologos (později přejmenovanou na Fulton the First), určenou pro americké námořnictvo k obraně newyorského přístavu během války v roce 1812. Loď však byla dokončena až po jeho smrti.
Robert Fulton zemřel v roce 1815 ve věku 49 let na tuberkulózu. Je pohřben na hřbitově Trinity Church Cemetery na Manhattanu v New Yorku.
🛠️ Vynálezy a inovace
🚤 Parníky
Fultonův hlavní přínos nespočíval ve vynálezu samotného parníku – experimenty s parním pohonem lodí probíhaly již před ním (např. John Fitch nebo James Rumsey v USA, William Symington ve Skotsku). Jeho genialita spočívala ve schopnosti zkombinovat existující technologie do funkčního a ekonomicky životaschopného celku. Klíčové prvky jeho úspěchu byly:
- **Efektivní parní stroj:** Použil spolehlivý a výkonný stroj od firmy Boulton a Watt.
- **Optimalizovaný design trupu:** Navrhl dlouhý a úzký trup s malým odporem vody.
- **Správné umístění koles:** Správně dimenzoval a umístil boční kolesa pro maximální účinnost.
- **Podnikatelský model:** Spojení s Livingstonem mu zajistilo potřebný kapitál a právní ochranu (monopol).
⚓ Nautilus a námořní válka
Ponorka Nautilus byla na svou dobu mimořádně pokročilým strojem. Obsahovala několik inovativních prvků:
- **Dvojí pohon:** Ruční lodní šroub pro pohyb pod vodou a skládací stěžeň s plachtou pro plavbu na hladině.
- **Balastní nádrže:** K ponoru a vynoření sloužily nádrže napouštěné a vypouštěné vodou.
- **Horizontální kormidla:** Umožňovala kontrolu hloubky ponoru.
- **Věž (Conning Tower):** Malá pozorovací věž pro navigaci těsně pod hladinou.
Jeho "torpéda" (kontaktní miny) byla první prakticky použitelnou zbraní tohoto typu a předznamenala budoucí vývoj námořních min a torpéd. Ačkoliv byly jeho vojenské vynálezy za jeho života odmítnuty, inspirovaly pozdější generace konstruktérů, včetně spisovatele Julese Verna pro jeho román Dvacet tisíc mil pod mořem.
🏛️ Odkaz a význam
Robert Fulton je považován za jednu z klíčových postav průmyslové revoluce ve Spojených státech. Jeho práce měla dalekosáhlé důsledky:
- **Revoluce v dopravě:** Parníky dramaticky zrychlily a zlevnily přepravu osob a zboží po řekách, což podpořilo osidlování amerického vnitrozemí a hospodářský růst.
- **Ekonomický dopad:** Umožnil rozvoj obchodu podél velkých řek jako Hudson, Ohio a Mississippi.
- **Vojenská technologie:** Ačkoliv jeho ponorka a torpéda nebyly okamžitě přijaty, položily základy moderního podmořského a námořního boje.
Po Robertu Fultonovi jsou pojmenována četná města, okresy (Fulton County) a ulice po celých Spojených státech. Jeho socha stojí ve Statuary Hall v Kapitolu Spojených států ve Washingtonu, D.C.
⏰ Tento článek je aktuální k datu 29.12.2025