Michael Ryan (hokejista)

Michael Ryan
Datum narození	16. května 1980
Místo narození	Boston, Massachusetts, USA
Státní příslušnost
Povolání	bývalý profesionální hokejista
Aktivní od	2003
Aktivní do	2016

Michael Ryan (často zkráceně označovaný jako Mike Ryan) je bývalý americký profesionální hokejový útočník, který nastupoval primárně na pozici levého křídla nebo středního útočníka (centra). Ve světě profesionálního ledního hokeje zanechal výraznou stopu na obou stranách Atlantského oceánu. Ačkoliv byl do NHL draftován na samém prahu prvního kola jako obrovský talent organizací Dallas Stars, svou zámořskou kariéru v elitní lize spojil především s celky Buffalo Sabres a Carolina Hurricanes. Celkem v nejslavnější lize světa odehrál 83 utkání, přičemž jeho rozlet v Severní Americe opakovaně brzdila nepříjemná a vleklá zranění.

Pochází ze silného a tradičního hokejového prostředí amerického severovýchodu. Své dovednosti piloval na prestižní Northeastern University, kde zářil v tvrdé univerzitní lize. Jeho přechod mezi dospělé profesionály byl ovlivněn velkou výměnou, kdy práva na něj získalo Buffalo výměnou za zkušeného veterána. Během svého působení v zámoří se musel vyrovnat s obrovskou konkurencí a většinu času trávil na pomezí prvního týmu a faremní AHL, kde však patřil k elitním střelcům a lídrům v kabině celku Rochester Americans.

Zatímco v Severní Americe byl brán jako defenzivněji laděný bojovník do třetí nebo čtvrté útočné řady, skutečný hokejový vrchol a ofenzivní explozi zažil až po svém přesunu na evropský kontinent. Ve Finsku se stal hvězdou nejvyšší soutěže a v roce 2013 dovedl provinční klub Ässät Pori k fantastickému zisku mistrovského titulu ve finské lize. Následně si vyzkoušel i náročné cestování a odlišný herní styl v elitní nadnárodní Kontinentální hokejové lize, kde oblékal dres exotického evropského projektu Medveščak Záhřeb i dalekovýchodního celku Amur Chabarovsk.

👶 Mládí a univerzitní hokej v Bostonu

Michael Ryan se narodil 16. května 1980 v Bostonu, hlavním městě amerického státu Massachusetts. Tento region, označovaný jako Nová Anglie, je ve Spojených státech amerických nezpochybnitelným hokejovým epicentrem, které každoročně produkuje stovky talentovaných hokejistů pro univerzitní i profesionální soutěže. Hokejová kultura zde byla naprosto všudypřítomná a mladý Michael do ní přirozeně vrostl. Své první hokejové kroky absolvoval na místních kluzištích a brzy prokazoval, že kromě fyzické síly disponuje i velkým citem pro zakončení.

Zásadním krokem v jeho mládežnické kariéře bylo přijetí na prestižní střední školu Boston College High School (často zkracovanou jen na BC High). Hraní za středoškolský tým v této oblasti znamenalo vystavení se obrovskému tlaku, neustálému skautingu a obrovským očekáváním místních fanoušků. Ryan na střední škole doslova dominoval, převyšoval své soupeře rychlostí a urostlou postavou. Jeho dominantní výkony logicky přilákaly zraky univerzitních skautů z celé země.

Po úspěšném absolutoriu na střední škole se v roce 1999 rozhodl přijmout stipendium na domovské Northeastern University, která sídlí přímo v Bostonu. Univerzitní tým Huskies nastupoval ve vysoce ceněné a nesmírně tvrdé konferenci Hockey East v rámci asociace NCAA. Pro Ryana to znamenalo, že se mohl rozvíjet doma, blízko své rodiny, a zároveň se účastnit slavného a ostře sledovaného turnaje Beanpot, ve kterém se každoročně utkávají čtyři největší bostonské univerzity. Během svých čtyř let na univerzitě se z něj stal komplexní hokejista. Zatímco ve svém premiérovém ročníku sbíral především zkušenosti, v dalších letech převzal roli ofenzivního tahouna a nakonec se stal i respektovaným kapitánem celého mužstva. Univerzitní dráhu zakončil s velmi úctyhodnou bilancí 167 bodů ve 132 zápasech.

📈 Draft do NHL a osudová výměna do Buffala

Díky jeho fantastickým výkonům v přípravných kempech a v závěru středoškolského působení bylo jasné, že jeho jméno na vstupním draftu do NHL v roce 1999 zazní velmi brzy. Na draftu, který probíhal shodou okolností právě v jeho rodném Bostonu, si ho nakonec vybrala organizace Dallas Stars ve druhém kole, jako celkově 32. hráče v pořadí (což znamenalo, že ho od elitního prvního kola dělily pouhé čtyři pozice). Dallas v té době představoval absolutní extratřídu ligy, mužstvo čerstvě ověnčené ziskem Stanley Cupu, které hledalo silové, dravé a dobře bruslící útočníky do své nabité sestavy.

Ačkoliv byl Ryan obrovským talentem v portfoliu dallaských "Hvězd", dres tohoto texaského týmu v dospělém hokeji nikdy neoblékl. Na začátku března roku 2003, těsně před uzávěrkou přestupů a v době, kdy Ryan dohrával svou poslední sezónu na univerzitě, učinil generální manažer Dallasu rázné rozhodnutí. Dallas chtěl posílit před vyřazovacími boji a rozhodl se obětovat své mládí za zkušenosti. Ryanova hráčská práva (společně s volbou ve druhém kole draftu) byla vyměněna do celku Buffalo Sabres výměnou za zkušeného ofenzivního veterána Stu Barnese.

Pro Ryana tato výměna znamenala zlom. Místo toho, aby vstoupil do týmu plného stárnoucích legend s mistrovskými ambicemi, ocitl se v organizaci Buffala, která procházela náročným obdobím přestavby (takzvaným rebuildem) a hledala nové, mladé tváře. Okamžitě po ukončení vysokoškolského ročníku s organizací Sabres podepsal první profesionální kontrakt a připojil se k jejímu záložnímu týmu.

⚔️ Profesionální začátky a boj v Rochesteru

Vstup do profesionálního hokeje se odehrál v dresu týmu Rochester Americans, jenž byl dlouholetou a nesmírně slavnou farmou Buffala v nižší AHL. Přechod z univerzitního prostředí, kde se hrálo převážně o víkendech, do drsného profesionálního kolotoče plného cestování autobusem, bitek a naprosto odlišného taktického pojetí, nebyl jednoduchý. Navíc se Ryan ocitl ve фарmářském kádru, který byl v té době doslova přecpaný obrovskými talenty. O místo v hlavním týmu bojoval s hráči jako Derek Roy, Jason Pominville, Thomas Vanek či Paul Gaustad.

V prvním kompletním ročníku 2003/2004 zaznamenal v AHL patnáct přesných zásahů a ukázal, že má předpoklady pro dospělý hokej. Následující sezóna 2004/2005 byla poznamenána celoroční výlukou (lockoutem) v NHL, což znamenalo, že všechny největší hvězdy a mladé naděje, které by jinak hrály v nejvyšší soutěži, zůstaly na farmě v Rochesteru. Konkurence tak byla smrtící. Ryan se musel přizpůsobit a dokázat svou univerzálnost. Naučil se perfektně číst hru v obranném pásmu, stal se klíčovým hráčem pro oslabení a dřel do padnutí.

Přestože jeho hra vykazovala všechny parametry pro povýšení do elitní ligy, jeho největším a nejkrutějším nepřítelem se stalo zdraví. Ryan byl hráčem, který se nevyhýbal tvrdým fyzickým střetům, což si vybíralo krutou daň v podobě opakovaných otřesů mozku a zranění ramen. Kdykoliv měl nakročeno k trvalému přesunu do prvního týmu Buffala, ozvalo se zranění, které ho vyřadilo na několik týdnů nebo měsíců ze hry, čímž musel o své místo začít bojovat úplně od začátku.

🦬 Vysněný debut v NHL a zklamání z kádru Sabres

Svůj vytoužený a dlouho odkládaný debut v NHL si Michael Ryan nakonec odbyl až na podzim roku 2006, ve svých šestadvaceti letech. Organizace Buffalo Sabres v té době disponovala jedním z nejrychlejších a nejatraktivnějších týmů v celé soutěži. Ryan do tohoto systému zapadl skvěle, ale opět doplácel na to, že ofenzivní hvězdy jako Daniel Brière, Chris Drury nebo Maxim Afinogenov mu nenechaly žádný prostor v přesilových hrách ani v prvních dvou formacích. Musel se spokojit s rolí "dělníka ledu" ve čtvrté řadě, jejímž úkolem bylo především nenapadnout a srážet se se soupeřem.

Během ročníku 2006/2007 odehrál v nejvyšší lize 19 utkání, ve kterých dokázal vstřelit své první tři branky v soutěži. V následující sezóně 2007/2008 se zdálo, že se konečně trvale usadí v základní sestavě. Odehrál doposud svých nejlepších 46 utkání a zaznamenal 8 kanadských bodů. Vedení si cenilo jeho poctivosti, obětavosti a faktu, že v kabině patřil k nejpozitivnějším postavám navzdory všem zdravotním lapáliím, které si v minulosti protrpěl.

Nicméně, i přes tuto solidní porci zápasů, to nebylo dostatečné na to, aby mu Buffalo po vypršení kontraktu v létě roku 2008 nabídlo lukrativní dlouhodobou smlouvu. Tým se snažil osvěžit ofenzivu jinými typy hráčů a Ryan se stal nechráněným volným hráčem. Rozhodl se opustit organizaci, která mu dala první šanci, a otestovat trh v naději, že najde tým, kde dostane více ofenzivního prostoru a trvalejší místo v sestavě.

🌪️ Krátká anabáze v Carolině a pád do AHL

V červenci 2008 podepsal roční smlouvu s klubem Carolina Hurricanes. Tým sídlící ve městě Raleigh sliboval nový začátek, ale realita byla opět mnohem tvrdší. Konkurence v tréninkovém kempu byla obrovská a Ryan brzy zjistil, že i zde s ním trenéři počítají spíše jako se záložním hráčem pro případ zranění ofenzivních tahounů.

Za Hurikány odehrál v lize pouhých 18 utkání s bilancí dvou asistencí. Většinu ročníku tak opět musel vzít zavděk farmářskou AHL, kde nastupoval za celek Albany River Rats. V Albany sice bodově zářil (ve 40 zápasech nasbíral úctyhodných 42 bodů), což jen potvrzovalo, že výkonnostně tuto nižší ligu dalece přerůstá, ale herní styl NHL s ním jako s ofenzivním tahounem v té době jednoduše nepočítal.

Frustrace z neustálého pendlování mezi ligami, takzvaného života "na telefonu" (kdy hráč čeká na povolání do prvního týmu), ho přinutila v dalších letech střídat organizace na jednoletých dvoucestných kontraktech. V roce 2010 se dohodl s organizací Philadelphia Flyers, kde nastupoval za farmu v Adirondack Phantoms, ovšem do prvního týmu Letců se nikdy nepodíval. Následně se dokonce na jeden ročník vrátil do organizace Buffala, ovšem i tam strávil celou sezónu jen u farmářského týmu v kanadském městečku Portland Pirates. V jednatřiceti letech, s opotřebovaným tělem a vidinou toho, že dveře do NHL se pro něj pravděpodobně definitivně uzavřely, učinil nejzásadnější rozhodnutí své kariéry – sbalil si výstroj a odletěl do Evropy.

🌍 Evropské znovuzrození: Mistrem ve Finsku

Pro severoamerického hráče, který byl celý život zvyklý na tvrdý, kontaktní hokej na úzkém kluzišti, je přesun do Evropy obrovskou zkouškou adaptace. Ryan se před sezónou 2012/2013 dohodl s finským klubem Ässät Pori, který působil v nejvyšší soutěži, finské lize. Klub ze západního pobřeží Finska nepatřil k nejbohatším a nedisponoval obřími superhvězdami, ovšem prezentoval se pracovitým a takticky vyspělým hokejem.

Pro Michaela Ryana se Finsko stalo naprostým zjevením. Na širším kluzišti se najednou naplno projevily jeho ofenzivní dovednosti, které léta dusil v defenzivních systémech čtvrtých lajn v Severní Americe. Najednou měl více času na kličku, více prostoru pro přesnou přihrávku a především – od trenérů dostal naprostou důvěru hrát první přesilovkovou formaci. Okamžitě se zařadil k nejlepším útočníkům celé ligy. V základní části nasbíral skvělých 36 bodů a stal se ofenzivním lídrem mužstva.

To nejlepší však přišlo ve vyřazovacích bojích. Ässät Pori předváděl v play-off naprosto dominantní hokej. Tým hrál neuvěřitelně soudržně, brankář chytal v životní formě a Ryan v útoku trestal každou chybu soupeřů. V dramatickém finále dokázal provinční celek porazit favority a získal vytoužený mistrovský titul (Kanada-malja). Pro Ryana, který si v zámoří prošel peklem zranění a frustrací, byl moment, kdy mohl nad hlavu zvednout pohár pro mistra finské ligy, obrovským emocionálním zadostiučiněním. Stal se miláčkem místních fanoušků a ukázal hokejovému světu, že je schopen plnit roli klíčového hráče, pokud je mu k tomu dán prostor.

🐻 Dobrodružství a extrémy v Kontinentální hokejové lize

Jeho famózní výkony ve Finsku pochopitelně nezůstaly bez povšimnutí bohatších celků z východu. Pro sezónu 2013/2014 obdržel velice netradiční a lukrativní nabídku z elitní Kontinentální hokejové ligy (KHL). Smlouvu mu předložil ambiciózní nováček soutěže, chorvatský klub Medveščak Záhřeb. Tento projekt byl v lize obrovským fenoménem, jelikož se rozhodl postavit svůj kádr téměř výhradně na severoamerických hráčích a praktikovat tak na obřích ruských kluzištích zámořský fyzický hokej.

V Záhřebu se Ryan ocitl v prostředí, které bylo jakýmsi hybridem mezi Evropou a Amerikou. Kabina hovořila anglicky a tým předváděl atraktivní ofenzivní podívanou. Ryan se v premiérovém ročníku KHL rozhodně neztratil. Nastoupil do 39 utkání a zaznamenal 17 bodů. Tým se stal senzací celé ligy a k obrovskému překvapení ruských velkoklubů se suverénně probojoval do play-off.

Po roce v Chorvatsku přijal v sezóně 2014/2015 ještě extrémnější výzvu. Podepsal smlouvu s ruským celkem Amur Chabarovsk. Působení v tomto dalekovýchodním městě ležícím na hranicích s Čínou je považováno za jednu z nejtěžších zkoušek v profesionálním hokeji. Tým tráví obrovskou část sezóny v letadle, kde neustále překonává několik časových pásem při letech do Moskvy a zpět. Únava, jet lag a brutální klimatické podmínky si vyžádaly svou daň. Ryan odehrál za Amur velmi slušných 27 utkání, ale tělo začalo opět stávkovat.

Své poslední profesionální krůčky nakonec absolvoval opět ve Finsku. Na podzim roku 2015 krátce posílil tým HPK, ale kvůli přetrvávajícím zdravotním a rodinným důvodům se po sezóně 2015/2016 definitivně rozhodl ukončit svou dlouhou a na cestování i zranění velmi bohatou sportovní kariéru.

⚡ Herní styl a profil útočníka

Hokejový profil Michaela Ryana je fascinující právě díky jeho rozdílné roli v Severní Americe a v Evropě. Zatímco do zámořského profesionálního hokeje vstoupil jako robustní křídlo (měřil přes 185 centimetrů a vážil téměř 95 kilogramů) a byl trenéry využíván jako silový útočník (tzv. power forward), jeho primární úkoly spočívaly v agresivním napadání rozehrávky soupeře (forechecking), odebírání kotoučů u mantinelů a spolehlivé defenzivní práci v oslabeních. Jeho elitní bruslařská stabilita a schopnost snést tvrdou ránu z něj dělala ideálního hráče pro čtvrté formace NHL.

V Evropě se však naplno projevilo jeho excelentní univerzitní zázemí a jemná práce s holí (tzv. stickhandling). Na finských a ruských kluzištích nemusel neustále bojovat o přežití v osobních soubojích u prken, ale mohl využívat své vynikající hokejové IQ a přehled ve hře. Prokazoval skvělé čtení hry při hře v početní výhodě a ukázal, že má i onen příslovečný "čich na góly" a schopnost trefit volné místo v rohu branky přesnou střelou švihem. Stal se důkazem toho, jak systém a přidělená role dokážou drasticky změnit produktivitu i herní sebevědomí hráče.

💡 Pro laiky

Představte si kariéru Michaela Ryana jako život mimořádně kvalitní součástky do auta. Když tuto součástku namontovali do obřího, luxusního supersportu v Americe (NHL), její úkol byl pouze zajišťovat to, aby nevrzaly zadní dveře (třetí nebo čtvrtá formace, defenzivní role). I když měla tato součástka obrovský potenciál a dokázala by řídit celý chod motoru, v tom luxusním autě už byly na těchto pozicích mnohem drazší a slavnější součástky, které jí nikdy nepustily k hlavní práci. Navíc se u těch dveří neustále o něco otloukala (zranění).

Když ale tuto součástku po letech frustrace vzali a namontovali ji do trochu menšího, ale nesmírně výkonného a chytrého evropského závodního vozu (ve Finsku), mechanici se rozhodli, že z ní udělají hlavní motor celého auta. Součástka konečně dostala prostor, nikdo ji zbytečně neotloukal a ona najednou poháněla celé to evropské auto až k nečekanému celkovému vítězství a mistrovskému poháru. Hráč byl totiž pořád stejný, jen mu jiný tým svěřil daleko větší a důležitější úkoly.

📊 Statistiky

Níže je podrobný přehled klubových statistik Michaela Ryana ze základní části v nejdůležitějších obdobích jeho profesionální a univerzitní kariéry. Zohledněny jsou starty, ofenzivní čísla a trestné minuty.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1999/00	Northeastern Univ.	NCAA	36	13	10	23	30
2000/01	Northeastern Univ.	NCAA	33	17	12	29	52
2001/02	Northeastern Univ.	NCAA	36	24	15	39	54
2002/03	Northeastern Univ.	NCAA	34	18	14	32	30
2003/04	Rochester Americans	AHL	45	15	16	31	38
2004/05	Rochester Americans	AHL	59	11	11	22	20
2005/06	Rochester Americans	AHL	56	15	22	37	75
2006/07	Rochester Americans	AHL	50	28	23	51	68
2006/07	Buffalo Sabres	NHL	19	3	2	5	2
2007/08	Buffalo Sabres	NHL	46	4	4	8	30
2008/09	Albany River Rats	AHL	40	25	17	42	34
2008/09	Carolina Hurricanes	NHL	18	0	2	2	2
2009/10	Albany River Rats	AHL	3	0	0	0	2
2010/11	Adirondack Phantoms	AHL	52	25	16	41	47
2011/12	Portland Pirates	AHL	8	1	4	5	13
2012/13	Ässät Pori	Liiga	53	18	18	36	54
2013/14	Medveščak Záhřeb	KHL	39	10	7	17	22
2014/15	Amur Chabarovsk	KHL	27	3	3	6	14
2015/16	HPK	Liiga	3	0	1	1	2

🏆 Úspěchy a ocenění

Kariéra Michaela Ryana je ověnčena několika zásadními týmovými a individuálními milníky, z nichž vyčnívají především ty z univerzitního a evropského působení:

Zlatá medaile a zisk mistrovského titulu z finské elitní soutěže (Kanada-malja) s týmem Ässät Pori v sezóně 2012/2013.
Výběr ve vstupním draftu NHL v roce 1999 (ve 2. kole, na celkovém 32. místě organizací Dallas Stars).
Jmenování do druhého All-Star týmu prestižní univerzitní konference Hockey East (v rámci organizace NCAA) za své výkony v sezóně 2001/2002.
Několik sezón překonal hranici patnácti a více branek v mimořádně defenzivní a těžké zámořské lize AHL.

Zdroje