Daemyung Killer Whales

Daemyung Killer Whales
Liga	Asia League Ice Hockey (do roku 2020)
Kapacita	5 000 diváků (Mokdong)
Město	Inčchon (2016–2019), Soul (2019–2021)
Vlastník	Daemyung Sono Group
Trenér	Kevin Constantine (poslední hlavní trenér)

Daemyung Killer Whales (korejsky 대명 킬러웨일즈) byl profesionální jihokorejský klub ledního hokeje, který v letech 2016 až 2021 působil v mezinárodní soutěži Asia League Ice Hockey (ALIH). Klub byl plně vlastněn a financován mocnou jihokorejskou korporací Daemyung Sono Group, která se specializuje na provozování luxusních hotelů, lyžařských středisek a zábavních parků. Během své poměrně krátké, leč nesmírně dynamické pětileté existence se klub stal jedním z nejdůležitějších pilířů rozvoje jihokorejského ledního hokeje.

Tým zpočátku sídlil v pobřežním městě Inčchon, kde využíval moderní arénu Seonhak Ice Rink, avšak v roce 2019 se z marketingových a strategických důvodů přesunul přímo do hlavního města Soulu do tradiční haly Mokdong Ice Rink. Přestože „Kosatky“ existovaly pouhých pět let, stihly v sezóně 2018/2019 senzačně ovládnout základní část mezinárodní asijské ligy a dvakrát vyhrát jihokorejský národní šampionát. Do svých řad dokázaly přilákat nejen severoamerické trenérské experty, ale i bývalé hvězdy NHL a KHL. Kvůli drastickým ekonomickým dopadům globální pandemie onemocnění covid-19 na mateřskou společnost byl však klub v březnu roku 2021 oficiálně rozpuštěn.

🗓 Současnost a odkaz klubu

Ačkoliv byl klub v roce 2021 definitivně zrušen a v roce 2026 již několik let neexistuje, jeho odkaz v jihokorejském hokejovém prostředí zůstává velmi hluboký a neopomenutelný. Mnoho domácích hráčů, kteří v organizaci Killer Whales vyrostli nebo dostali svou první velkou profesionální šanci, v současnosti tvoří páteř jihokorejské hokejové reprezentace a úspěšně působí u největšího domácího rivala, celku HL Anyang (dříve Anyang Halla).

Zánik klubu je dodnes v asijských hokejových kruzích zmiňován jako jeden z nejtragičtějších a nejbolestivějších sportovních dopadů pandemie covidu-19 v regionu. Ukázal totiž na extrémní zranitelnost asijského hokejového modelu, který je naprosto závislý na finanční ochotě jedné velké korporace. V současnosti se korejský svaz ledního hokeje i nadále snaží najít nové investory, kteří by uvolněné místo na trhu v hlavním městě Soulu po kosatkách zaplnili, aby se jihokorejský klubový hokej mohl vrátit ke konkurenčnímu prostředí z dob před pandemií.

⏳ Historické kořeny a vznik organizace

Vznik nezávislého klubu Daemyung Killer Whales v roce 2016 úzce souvisel s obrovským celonárodním tlakem na rozvoj zimních sportů před blížícími se Zimními olympijskými hrami 2018 v Pchjongčchangu. Jižní Korea jakožto pořadatelská země obdržela od Mezinárodní hokejové federace (IIHF) automatickou kvalifikaci na olympijský turnaj, ale byla jí stanovena podmínka, že musí svůj hokejový program radikálně zkvalitnit, aby na olympijském ledě nečelila historickým debaklům.

Společnost Daemyung Group se v hokeji angažovala již dříve. V letech 2013 až 2016 byla hlavním sponzorem vojenského celku Sangmu, který fungoval pod názvem Daemyung Sangmu. Tento tým umožňoval profesionálním korejským hokejistům pokračovat v hraní hokeje na elitní úrovni i během povinné dvouleté vojenské služby. V květnu 2016 se však vedení korporace rozhodlo pro zásadní a mnohem ambicióznější krok – oddělit se od vojenského programu a založit svůj vlastní, plně civilní a nezávislý profesionální hokejový klub.

Dne 23. května 2016 proběhlo slavnostní založení klubu. Šlo o historický moment, neboť (s výjimkou vojenského týmu Sangmu) šlo o první nově založený profesionální hokejový klub v Jižní Koreji po dlouhých dvanácti letech. Klub okamžitě podal přihlášku a byl přijat do elitní mezinárodní ligy Asia League Ice Hockey.

⚔️ Působení v Asijské hokejové lize

Začátky a hledání identity (2016–2018)

Ve své premiérové sezóně 2016/2017 vstoupily Kosatky do soutěže s obrovským nadšením, ale brzy narazily na tvrdou realitu profesionálního mezinárodního hokeje. Tým, složený z velké části z méně zkušených korejských hráčů a několika průměrných zámořských importů, se po celou sezónu hledal. V konkurenci japonských, ruských a silnějších korejských celků skončil Daemyung na předposledním 8. místě z devíti účastníků, když z 48 zápasů dokázal v základní hrací době zvítězit pouze sedmkrát.

Vedení klubu však ukázalo obrovské ambice a před sezónou 2017/2018 se rozhodlo pro radikální řez. Na pozici hlavního trenéra byl angažován věhlasný americký stratég Kevin Constantine, který měl za sebou dlouholeté a mimořádně úspěšné působení na pozici hlavního kouče v NHL u týmů jako San Jose Sharks, Pittsburgh Penguins či Calgary Flames. Constantine zavedl v jihokorejském klubu nevídanou disciplínu, extrémně tvrdý tréninkový dril a propracovaný defenzivní systém. Ačkoliv se v sezóně 17/18 tým ještě stále neprobojoval do play-off a skončil na 6. místě, herní projev a taktická vyspělost mužstva šly obrovsky nahoru.

Zlatý ročník a historická dominance (2018–2019)

Sezóna 2018/2019 představuje absolutní zlatý vrchol v historii klubu Daemyung Killer Whales. Do týmu přišly obrovské posily s bohatými zkušenostmi z těch nejlepších světových lig. Obranné řady vyztužil ruský zadák s dělovou ranou Denis Kuljaš a do útoku přišel mistr světa a bývalá hvězda kalifornských Los Angeles Kings, Alexandr Frolov.

Pod taktovkou Kevina Constantinea tým šlapal jako dokonale seřízený stroj. Kosatky předváděly vynikající, takticky svázaný, ale vysoce efektivní hokej. K obrovskému překvapení všech hokejových expertů v Asii Daemyung naprosto šokoval ligu a vyhrál celou základní část Asia League Ice Hockey, když ve 34 zápasech nasbíral 64 bodů a nechal za sebou suverény jako PSK Sakhalin nebo HL Anyang. V následném semifinále play-off sice tým po obrovské bitvě podlehl Nippon Paper Cranes, ale vítězství v základní části zapsalo klub nesmazatelně do asijských hokejových dějin.

Přesun metropole a covidový konec (2019–2021)

S ohromným sebevědomím vstoupil klub do ročníku 2019/2020. Vedení se rozhodlo zúročit sportovní úspěchy a z Inčchonu tým přestěhovalo přímo do srdce Soulu. V základní části si tým vedl velmi slušně a ze 4. místa pohodlně postoupil do vyřazovacích bojů. Semifinálové boje však byly na jaře roku 2020 přerušeny a celá liga byla předčasně zrušena kvůli propukající globální pandemii onemocnění covid-19.

To, co zpočátku vypadalo jen jako dočasné pozastavení soutěže, se nakonec ukázalo být pro klub smrtící ranou. Asia League Ice Hockey byla soutěží závislou na neustálém přeshraničním cestování mezi Jižní Koreou, Japonskem a ruským Sachalinem. Uzavření hranic znemožnilo konání sezóny 2020/2021. Mateřská korporace Daemyung Sono Group, jejíž obří příjmy plynuly výhradně z cestovního ruchu, ubytování a lyžařských rezortů, utrpěla během tvrdých korejských lockdownů devastační finanční ztráty. Vedení firmy muselo drasticky škrtat rozpočty na marketing a společenskou odpovědnost, což vedlo k nevyhnutelnému konci. Dne 31. března 2021 byl klub Daemyung Killer Whales oficiálně a s konečnou platností rozpuštěn.

🏆 Úspěchy v Jihokorejském národním šampionátu

Ačkoliv největší pozornost poutala mezinárodní Asijská liga, Daemyung Killer Whales patřil také k suverénům na domácí scéně v rámci Korea National Ice Hockey Championship (Jihokorejské národní mistrovství). Tento krátkodobý turnaj se tradičně konal jako oslava domácího hokeje a střetávaly se v něm profesionální celky s těmi nejlepšími univerzitními týmy.

Kosatky tento cenný pohár dokázaly zvednout nad hlavu celkem dvakrát:

Vítěz 2017: První velká trofej v historii organizace, která týmu vlila krev do žil v době, kdy se mu v mezinárodní lize ještě tolik nedařilo.
Vítěz 2019: Během konání 74. ročníku tohoto šampionátu v prosinci 2019 tým naprosto dominoval. V základní skupině si poradil s výběrem Korea University (výhra 4:0) a ve velkém finále konaném v prestižním Gangneung Hockey Centre (dějiště olympijských her) porazil úřadujícího mistra Anyang Halla poměrem 2:0. Nejužitečnějším hráčem (MVP) turnaje byl tehdy vyhlášen kanadský útočník Brock Higgs.

🏟 Zimní stadiony a zázemí

Během své pětileté historie nazývaly Kosatky svým domovem dvě různé arény, což odráželo marketingový vývoj a rostoucí ambice celé organizace.

Seonhak Ice Rink (2016–2019)

Ve svých počátcích se klub usídlil v pobřežní metropoli Inčchon, kde podepsal smlouvu s moderní halou Seonhak Ice Rink. Tato aréna byla původně vybudována pro účely Asijských her v roce 2014 a poskytovala vynikající technologické zázemí, moderní šatny a velmi kvalitní ledovou plochu, která splňovala všechny přísné mezinárodní parametry mezinárodní federace IIHF.

Mokdong Ice Rink (2019–2021)

V červenci roku 2019 ohlásilo vedení klubu obří strategický krok a přesunulo organizaci přímo do hlavního města Soulu. Novým domácím stánkem se stal Mokdong Ice Rink s kapacitou blížící se k 5 000 diváků. Cílem přesunu do mnohem většího města a tradiční hokejové lokality bylo přilákat širší fanouškovskou základnu, oslovit obrovskou demografickou bublinu v Soulu a navázat na historickou hokejovou tradici tohoto ikonického stadionu.

🟢 Klubová identita, barvy a fanoušci

Samotný název "Killer Whales" (Kosatky) si vlastník klubu vybral proto, že kosatka představuje v živočišné říši symbol nezměrné síly, dokonalé týmové spolupráce a vysoké inteligence – což přesně odpovídalo filozofii, kterou chtěla korporace razit. Logo klubu zobrazovalo dynamicky vyskakující kosatku držící v zubech hokejku.

Klubové barvy byly od prvního dne pevně stanoveny na červenou, bílou a modrou. Tyto barvy nebyly vybrány náhodně, šlo o přímý vlastenecký odkaz na tradiční barvy jihokorejské státní vlajky (Taegeukgi). Tým nastupoval v domácích utkáních zpravidla ve výrazných a dravých červených dresech, zatímco pro venkovní zápasy na ledech soupeřů oblékal čistě bílou sadu.

Fanouškovská tradice "Whale Toss": Od začátku zlomové sezóny 2018/2019 zavedl klub mezi asijskými celky naprosto unikátní a velice oblíbenou fanouškovskou tradici. Kdykoliv domácí hráč Daemyungu vstřelil na svém ledě gól, měl on sám (nebo někdo z realizačního týmu) za úkol vzít malou plyšovou hračku kosatky a slavnostně ji vhodit přes plexisklo mezi diváky na tribunu jako poděkování za podporu. Tato tradice byla inspirována populárním vhazováním míčků při homerunech v baseballu a stala se mezi rodinami s dětmi ohromným hitem. Plyšové kosatky se následně staly nejprodávanějším artiklem v klubovém fanshopu a byly dokonce součástí balíčků pro permanentkáře.

👤 Významné osobnosti a hráči

Historie Daemyungu je neoddělitelně spjata s několika výraznými jmény, která klubu vtiskla nezaměnitelnou tvář a pomohla mu vystoupat na vrchol asijského hokeje.

Kevin Constantine: Architekt úspěchu. Hlavní trenér, který do asijského prostředí přinesl dril a taktické systémy z NHL. Pod jeho vedením se tým proměnil z otloukánka v mašinu na vítězství v základní části. Ačkoliv měl po pandemii problémy s vyřízením pracovních víz, zůstal u týmu formálně až do jeho smutného zániku.
Alexandr Frolov: Ruská superhvězda a bývalý hráč Los Angeles Kings. Jeho příchod před sezónou 2018/19 způsobil na asijském trhu obrovský šok. Své angažmá nebral na lehkou váhu a ve 32 zápasech si připsal 32 kanadských bodů (16 gólů a 16 asistencí).
Matt Murley: Americký útočník s bohatými zkušenostmi z NHL i KHL, který v sezóně 2017/18 působil jako ofenzivní lídr a ve 28 zápasech posbíral vynikajících 37 bodů.
Bryan Young a Ryan Caldwell: Elitní defenzivní duo zámořských obránců. Kanadský rodák Bryan Young navíc přijal jihokorejské občanství a hrdě reprezentoval adoptivní vlast na olympijských hrách.
Tyler Weiman: Kanadský brankářský fantom s historií v AHL, který v dresu kosatek dlouhodobě deptal střelce soupeřů a dodával obraně potřebný klid.

📈 Statistiky a data

Následující tabulka obsahuje kompletní statistický přehled všech sezón, ve kterých klub Daemyung Killer Whales působil v mezinárodní soutěži Asia League Ice Hockey. Tabulka reflektuje specifický bodovací systém asijské ligy, kdy byly zápasy při remíze rozhodovány v prodloužení (OT) nebo samostatných nájezdech (SN). Poslední, pátá sezóna v historii klubu byla zrušena ještě před svým startem kvůli globální zdravotní krizi, což je v tabulce explicitně označeno. Tabulka je vypsána kompletně, žádný ročník nechybí a data nejsou nikterak filtrována.

Sezóna	Soutěž	Zápasy	Výhry	Výhry PP/SN	Prohry PP/SN	Prohry	Skóre	Body	Umístění po ZČ	Play-off
2016/17	ALIH	48	7	1	3	37	107:231	26	8. místo	Neúčast
2017/18	ALIH	28	8	4	5	11	72:88	37	6. místo	Neúčast
2018/19	ALIH	34	19	1	5	9	81:60	64	1. místo	Semifinále (prohra)
2019/20	ALIH	36	14	2	2	18	86:113	48	4. místo	Semifinále (zrušeno z důvodu pandemie)
2020/21	ALIH	data nejsou dostupná	—	—	—	—	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	Sezóna zrušena (pandemie covidu-19), klub zanikl

💡 Pro laiky

Hokejové prostředí v Asii je naprosto odlišné od toho, jak fungují sportovní kluby v Evropě nebo Severní Americe. Protože v zemích jako Jižní Korea, Japonsko nebo východní část Ruska (ostrovy nad Japonskem) zkrátka není dostatek profesionálních týmů pro vytvoření plnohodnotné domácí celostátní soutěže, spojily se tyto kluby a vytvořily společnou nadnárodní ligu zvanou **Asia League Ice Hockey**.

Problémem tohoto modelu je však to, že kluby musí za svými soupeři létat letadly do jiných států, což je extrémně drahé. Asijské hokejové kluby navíc jen zřídkakdy vydělávají peníze ze vstupného nebo z prodeje televizních práv. Skoro každý tým je tak ve skutečnosti vlastněn jedinou obří průmyslovou nebo obchodní korporací (v tomto případě to byla společnost Daemyung), pro kterou je hokejový tým jakousi luxusní reklamou a formou společenské prestiže.

Pokud se ale stane něco neočekávaného – jako byla právě pandemie covidu-19 – a vlastnická firma začne kvůli zavřeným hranicím a prázdným hotelům krvácet a ztrácet miliony dolarů, hokejový tým se stane okamžitou finanční přítěží. Na rozdíl od Evropy, kde mají kluby podporu měst, drobných lokálních sponzorů nebo širokých občanských sdružení fanoušků, v asijském korporátním modelu platí tvrdé pravidlo: když centrální sponzor „zavře kohoutek“ s penězi, celý klub během jediného dne bez varování absolutně zanikne, přesně jak se to bohužel stalo v březnu 2021 i hokejovým „Kosatkám“ ze Soulu.

Zdroje