Rick Lessard

Rick Lessard
Výška	188 cm
Váha	93 kg
Pozice	obránce
Draft	142. celkově

Richard „Rick“ Lessard (* 9. ledna 1968 ve městě Timmins, provincie Ontario, Kanada) je bývalý kanadský profesionální hráč ledního hokeje, který v průběhu své nesmírně fyzicky náročné sportovní kariéry nastupoval na pozici defenzivního obránce. Během své profesionální dráhy se dokázal probojovat na tu absolutně nejvyšší světovou úroveň a okusit tempo severoamerické National Hockey League (NHL), kde na přelomu osmdesátých a devadesátých let dvacátého století oblékal dresy organizací Calgary Flames a tehdy nově vzniklých San Jose Sharks.

Ačkoliv jeho působení v samotné National Hockey League čítalo pouze patnáct odehraných utkání, zanechal obrovskou a historicky velmi cennou stopu v elitních záložních profesionálních soutěžích na severoamerickém kontinentu. V tvrdé a nekompromisní lize International Hockey League (IHL) se stal jedním z nejobávanějších a nejvíce trestaných obránců své éry, který v jediné sezóně běžně sbíral přes dvě stě trestných minut. Svou obětavost a fyzickou dominanci dokázal přetavit i v týmový úspěch, když se jako klíčový defenzivní pilíř týmu Kansas City Blades stal hrdým vítězem prestižního Turnerova poháru (Turner Cup) pro absolutní šampiony ligy.

Mládí, hokejové začátky a tvrdá škola v ontarijských juniorkách (1983–1988)

Rick Lessard se narodil v malém kanadském městě Timmins, které leží v severní části provincie Ontario. Tato drsná, průmyslová a těžařská oblast je odjakživa známá tím, že produkuje nesmírně pracovité, fyzicky houževnaté a psychicky odolné hokejisty, pro které je tvrdá práce na ledě naprostou samozřejmostí. Své první koordinované kroky v organizovaném mládežnickém hokeji učinil v lokálních ligách, přičemž v sezóně 1983/1984 nastupoval za tým Timmins Majors v dorostenecké lize (Great North Midget League), kde si ve 60 zápasech připsal vynikajících 54 bodů.

Jeho urostlá postava a ochota podstupovat ty nejtvrdší osobní souboje brzy přilákaly pozornost skautů z elitních juniorských soutěží. Od sezóny 1984/1985 se Lessard stal pevnou součástí týmu Ottawa 67's, hrajícího ve vysoce ceněné, nesmírně rychlé a tvrdé kanadské lize Ontario Hockey League (OHL). V hlavním městě Kanady strávil celkem čtyři plnohodnotné sezóny, během kterých se profiloval jako naprosto nekompromisní defenzivní štít a spolehlivý ochránce svých techničtějších spoluhráčů.

O jeho herním stylu v juniorských letech jasně a zřetelně vypovídají statistiky trestných minut. Zatímco ve své nováčkovské sezóně nasbíral 128 trestných minut, v ročníku 1985/1986 toto číslo vystřelilo na astronomických 231 trestných minut v pouhých 64 utkáních. Postupem času k tvrdosti přidal i solidní rozehrávku a ofenzivní podporu. V sezóně 1986/1987 zaznamenal výborných 41 kanadských bodů (5 branek a 36 asistencí) a v posledním juniorském ročníku 1987/1988 přidal 39 bodů a dalších 210 trestných minut. Během svého působení v Ontario Hockey League si vybudoval obrovský respekt u protihráčů a stal se vůdčí osobností defenzívy Ottawy.

Vstupní draft NHL a profesionální debut v organizaci Calgary Flames (1988–1991)

Díky svým vynikajícím fyzickým parametrům (188 cm a 93 kg) a pověsti neustupného obránce neunikl Lessard pozornosti skautů z National Hockey League. Během letního Vstupního draftu v roce 1986 si jeho jméno zapsala mocná kanadská organizace Calgary Flames. Vedení Plamenů si urostlého zadáka vybralo v sedmém kole jako celkově 142. hráče v tehdejším globálním pořadí. Po ukončení juniorské dráhy s Calgary okamžitě podepsal profesionální kontrakt a vrhl se do světa dospělého hokeje.

Organizace Calgary Flames disponovala na konci osmdesátých let jedním z absolutně nejsilnějších, nejlépe poskládaných a nejdominantnějších kádrů v celé historii NHL (v roce 1989 tým dokráčel k zisku slavného Stanleyova poháru). Probojovat se do obrany, kde vládly legendy jako Al MacInnis nebo Gary Suter, bylo pro mladého nováčka prakticky nemožné. Lessard byl proto odeslán na primární farmu do týmu Salt Lake Golden Eagles, který působil ve vysoce respektované a tehdy nesmírně silné záložní lize International Hockey League.

V Utahu se Lessard okamžitě zařadil mezi absolutní elitu soutěže. Ve své nováčkovské profesionální sezóně 1988/1989 odehrál v International Hockey League 76 utkání, ve kterých šokoval odborníky svou obrovskou produktivitou od modré čáry – zaznamenal 52 kanadských bodů (10 gólů a 42 asistencí), k nimž přidal děsivých 239 trestných minut. Tento fenomenální komplexní výkon mu vynesl nejen zařazení do prvního All-Star týmu celé ligy (IHL First All-Star Team), ale také tolik vytouženou pozvánku do prvního mužstva Calgary. Svůj oficiální a slavnostní debut v National Hockey League si odbyl v průběhu ročníku 1988/1989, kdy naskočil k 6 utkáním a dokonce si připsal i svůj historicky první kanadský bod za asistenci.

I v následujících dvou sezónách (1989/1990 a 1990/1991) plnil roli elitního prvního obránce na farmě v Salt Lake City, kde nadále dominoval. V ročníku 1990/1991 posbíral osobní rekord v podobě 272 trestných minut. Za Calgary Flames v tomto období naskočil ještě do jednoho soutěžního utkání (opět s bilancí jedné asistence), ale bylo evidentní, že v nabitém kádru Plamenů pro něj trvalé místo neexistuje.

Expanzní draft a historická epizoda v San Jose Sharks (1991–1992)

Zlomový okamžik jeho hokejové kariéry přišel v létě roku 1991, kdy procházela celá National Hockey League složitým procesem rozšiřování. Do ligy vstupovala nová organizace a konal se takzvaný Expanzní a rozšiřovací draft (1991 NHL Dispersal and Expansion Drafts). Vedení Calgary Flames nechalo Lessarda na seznamu nechráněných hráčů, čehož okamžitě využilo vedení nově se formujícího kalifornského celku San Jose Sharks.

Pro San Jose Sharks představoval tvrdý a poctivý defenzivní hráč ideální stavební kámen pro budování respektu u soupeřů, aby nováčkovský tým nebyl v lize pouze fackovacím panákem. V sezóně 1991/1992 odehrál Rick Lessard za San Jose celkem 8 soutěžních utkání, ve kterých obdržel 16 trestných minut a přidal dvě přesné asistence. Tým Žraloků se však v úvodní sezóně potýkal s obrovskými herními problémy a vedení provedlo řadu změn, které Lessarda odsunuly opět na farmářská kluziště.

Zisk Turnerova poháru a závěr profesionální kariéry (1991–1994)

V průběhu sezóny 1991/1992 se Lessard naplno připojil k tehdejšímu záložnímu týmu San Jose, kterým byl celek Kansas City Blades v lize International Hockey League. Tento přesun se ukázal být naprosto geniálním krokem z hlediska týmového úspěchu. Lessard dodal obraně Kansas City obrovskou stabilitu a tvrdost (ve 46 zápasech základní části zaznamenal 19 bodů a 117 trestných minut). Tým v tomto ročníku pod vedením trenéra Kevina Constantinea naprosto ovládl ligu, probojoval se do vyřazovacích bojů a v epickém finále deklasoval soupeře, čímž si dokráčel pro mistrovský titul a zisk slavného Turnerova poháru (Turner Cup). Lessard se stal nesmrtelnou součástí šampionského kádru a mohl oslavit svůj vůbec největší týmový úspěch v profesionálním hokeji.

V následujících letech se však jeho kariéra začala měnit ve složité nomádské putování. Během sezóny 1992/1993 prošel několika kluby – zahrál si za Providence Bruins a Hamilton Canucks v soutěži American Hockey League i krátce zpět v Kansas City. Zdravotní potíže a obrovské fyzické opotřebení z let plných bitek a blokování střel se začaly naplno projevovat. Svůj poslední profesionální ročník odehrál v sezóně 1993/1994, kdy střídal dresy organizací Rochester Americans, Salt Lake Golden Eagles a nakrátko okusil i soutěž East Coast Hockey League v dresu South Carolina Stingrays. Po této vyčerpávající štaci se Rick Lessard ve věku pouhých šestadvaceti let rozhodl svou aktivní profesionální hráčskou dráhu nadobro a s obrovskou hrdostí ukončit. Mimo led se následně usadil a věnoval se soukromému a rodinnému životu. V sezóně 2009/2010 ještě ze zcela amatérských důvodů nakrátko naskočil do dvou utkání poloprofesionální ligy USSED za tým Park City Pioneers, ale šlo již pouze o radost ze hry.

Komplexní analýza herního profilu a defenzivních předností

Z pohledu hokejové analytiky byl Rick Lessard klasickým představitelem ryzího, čistokrevného a defenzivně orientovaného "stay-at-home" obránce s přidanou hodnotou takzvaného "enforcera" (ochránce a bitkaře). V éře, kdy každé mužstvo v profesionálních severoamerických soutěžích disponovalo řadou rváčů, byla jeho role naprosto klíčová. Jeho úkolem nebylo řídit přesilové hry nebo vyvážet puky z vlastního pásma technickými kličkami; musel chránit brankoviště, odstrašovat soupeřovy útočníky a fyzicky trestat jakýkoliv pokus o faul na hvězdy vlastního týmu.

Tato nekompromisní role si však vyžadovala extrémní daň v podobě obrovského fyzického opotřebení. Během své šestileté profesionální kariéry v nižších zámořských ligách nasbíral bezmála 1 000 trestných minut, což ukazuje, s jakou frekvencí a intenzitou se účastnil pěstních soubojů. O to obdivuhodnější byla jeho nováčkovská farmářská sezóna, kde prokázal, že dokáže být s 52 body nesmírně platný i v ofenzivě, pokud mu k tomu trenérský systém poskytne odpovídající prostor.

Podrobný statistický přehled z dlouhodobých ligových soutěží

Následující historická, enormně rozsáhlá a detailní tabulka obsahuje kompletní statistická data ze všech základních částí dlouhodobých ligových soutěží v průběhu celé nesmírně tvrdé a obětavé Lessardovy kariéry. Za účelem zachování naprosté encyklopedické čistoty, maximální formální kvality a historické přesnosti jsou veškeré názvy juniorských soutěží, zámořských farem i elitních klubů vypsány naprosto v plném a oficiálním znění bez použití jakýchkoliv matoucích zkratek.

Zaznamenaná sezóna	Přesný název hokejového klubu	Oficiální název ligové soutěže	Odehrané zápasy	Vstřelené góly	Asistence	Kanadské body celkem	Trestné minuty
1983/1984	Timmins Majors U18 AAA	Great North Midget League	60	13	41	54	78
1984/1985	Ottawa 67's	Ontario Hockey League	60	2	13	15	128
1985/1986	Ottawa 67's	Ontario Hockey League	64	1	20	21	231
1986/1987	Ottawa 67's	Ontario Hockey League	66	5	36	41	188
1987/1988	Ottawa 67's	Ontario Hockey League	58	5	34	39	210
1988/1989	Salt Lake Golden Eagles	International Hockey League	76	10	42	52	239
1988/1989	Calgary Flames	National Hockey League	6	0	1	1	2
1989/1990	Salt Lake Golden Eagles	International Hockey League	66	3	18	21	169
1990/1991	Salt Lake Golden Eagles	International Hockey League	80	8	27	35	272
1990/1991	Calgary Flames	National Hockey League	1	0	1	1	0
1991/1992	San Jose Sharks	National Hockey League	8	0	2	2	16
1991/1992	Kansas City Blades	International Hockey League	46	3	16	19	117
1992/1993	Hamilton Canucks	American Hockey League	52	0	17	17	151
1992/1993	Providence Bruins	American Hockey League	6	0	0	0	6
1992/1993	Kansas City Blades	International Hockey League	1	0	0	0	0
1993/1994	South Carolina Stingrays	East Coast Hockey League	5	1	0	1	10
1993/1994	Rochester Americans	American Hockey League	8	1	2	3	2
1993/1994	Salt Lake Golden Eagles	International Hockey League	31	1	2	3	110
Závěrečná statistika kariéry u mužů v nejvyšší lize z NHL	Obě zúčastněné severoamerické organizace	National Hockey League	15	0	4	4	18

(Poznámka ke statistikám: V dlouhodobých bitvách v rámci vyřazovacích bojů play-off v nižších profesionálních soutěžích odehrál Rick Lessard úctyhodných 35 utkání s celkovým masivním součtem 115 trestných minut).*

Významné týmové trofeje, prestižní ocenění a milníky

Stovky nekompromisních osobních soubojů, tvrdých hitů a obětavě a bolestivě zblokovaných střel vynesly Lessardovi nejen obrovský respekt od spoluhráčů i soupeřů, ale také nesmírně cenné sportovní pocty.

🏆 **Vítěz Turnerova poháru (Jaro 1992):** Absolutní, fantastický a historický zisk mistrovského titulu v prestižní elitní záložní lize International Hockey League v barvách organizace Kansas City Blades, kde Lessard plnil naprosto klíčovou a nepostradatelnou defenzivní roli.
🏅 **IHL First All-Star Team (1988/1989):** Slavnostní jmenování a výběr hokejovými odborníky do prvního celoligového výběru hvězd (First All-Star Team) za jeho naprosto ohromující, fenomenální nováčkovskou sezónu, v níž jako obránce dokázal získat vynikajících 52 kanadských bodů a obdržet obrovský počet 239 trestných minut.
🏅 **Expanzní Draft NHL 1991:** Historická událost spojená se zrodem kalifornského týmu; Lessard byl oficiálně vybrán nově vznikajícím managementem San Jose Sharks, aby do rodící se defenzívy přinesl obrovské zkušenosti, ochranu a důraz.
🏅 **Vstupní Draft NHL 1986:** Objeven, detailně skautsky ohodnocen pro svou tvrdost a obětavost a smluvně oficiálně zajištěn skauty tehdy nesmírně mocné kanadské organizace Calgary Flames (v 7. kole jako celkově 142. hráč ve světové konkurenci).

Seznam odborných zdrojů, historické odkazy a informační databáze