Jari Grönstrand

Jari Grönstrand
Výška	191 cm
Váha	92 kg
Pozice	obránce
Draft	96. celkově

Jari V. Grönstrand (* 14. listopadu 1962 ve městě Tampere, Finsko) je bývalý finský profesionální hráč ledního hokeje, který v průběhu své nesmírně bohaté a geograficky velmi rozmanité sportovní kariéry nastupoval na pozici elitního obránce. Jeho hokejová cesta představuje fascinující příběh hráče, který se dokázal prosadit v drsném prostředí severoamerické National Hockey League (NHL) v osmdesátých letech dvacátého století, tedy v éře, kdy evropským obráncům ještě nebylo zdaleka dopřáváno tolik důvěry a prostoru jako v moderním hokeji.

Během své kariéry v zámoří oblékl dresy slavných organizací, jakými byly Minnesota North Stars, New York Rangers, Quebec Nordiques a New York Islanders. Kromě stop v Severní Americe zanechal obrovský odkaz i ve své rodné zemi, kde dlouhá léta nastupoval za legendární klub Tappara Tampere, se kterým dokázal vybojovat i mistrovský titul v nejvyšší finské soutěži. Závěr jeho aktivní hráčské kariéry se nesl ve znamení evropského putování po Německu a Francii, kde následně plynule a velmi úspěšně přešel do role hlavního trenéra. Hokejovému prostředí zůstal věrný i po definitivním odchodu ze střídačky, neboť dlouhá léta působil jako vysoce respektovaný evropský skaut pro několik prestižních klubů National Hockey League.

Hokejové začátky v Tampere: Od Ilvesu k dominanci v Tappaře (1979–1986)

Jari Grönstrand se narodil do absolutního hokejového centra Finska, do města Tampere, které je historicky známé svou obrovskou rivalitou mezi dvěma místními hokejovými giganty – kluby Ilves Tampere a Tappara Tampere. Své první hokejové kroky, základy bruslení a prvotní taktické formování paradoxně neabsolvoval v Tappaře, se kterou je jeho jméno nejvíce spjato, nýbrž v mládežnickém systému konkurenčního Ilvesu Tampere. V tomto prostředí získal vynikající technické základy, které později doplnil o vynikající fyzické parametry.

Ještě v juniorském věku se však rozhodl pro klíčový přestup do organizace Tappara Tampere. V dresu tohoto klubu začal nastupovat v nejvyšší finské juniorské soutěži, zvané Jr. A SM-sarja. V sezóně 1980/1981 zde jako osmnáctiletý mladík odehrál 32 utkání, ve kterých zaznamenal 17 kanadských bodů (5 gólů a 12 asistencí), což byla na defenzivního hráče velmi solidní vizitka. V juniorském systému Tappary setrval až do sezóny 1982/1983, kdy si svými spolehlivými výkony a obrovským přehledem na ledové ploše řekl o trvalou pozvánku do seniorského „A“ mužstva.

Svůj oficiální debut v elitní finské SM-liize si odbyl v ročníku 1982/1983. Ve své nováčkovské sezóně mezi dospělými odehrál 35 zápasů základní části a připsal si 4 kanadské body. Rychle se musel adaptovat na dospělý hokej, ale jeho robustní postava (v dospělosti měřil 191 cm a vážil přes 90 kg) mu umožňovala úspěšně svádět osobní souboje u mantinelů i se zkušenými veterány. V následujících dvou letech (1983 až 1985) se jeho pozice v týmu postupně upevňovala, dostával více prostoru při hře v oslabení i v rovnovážném stavu.

Absolutní zlom v jeho finské kariéře přišel v legendární sezóně 1985/1986. Pod vedením trenérského štábu Tappary vytvořil Grönstrand na modré čáře naprosto fenomenální, nedotknutelnou a historicky slavnou obrannou dvojici s tehdejším finským národním hrdinou a vynikajícím obráncem Timem Jutilou. Zatímco Jutila plnil roli ofenzivního dirigenta, Grönstrand mu kryl záda svou spolehlivou defenzivní hrou a bleskovou první přihrávkou. V této sezóně Grönstrand zaznamenal své bodové maximum ve Finsku, když v 36 zápasech nasázel 9 branek a přidal 5 asistencí. Tappara Tampere v tomto ročníku naprosto dominovala a dokráčela si pro zisk prestižního finského mistrovského titulu, což byl pro Grönstranda první obrovský týmový úspěch v profesionálním hokeji.

Vstupní draft NHL a složitá adaptace na severoamerický styl (1986–1987)

Jeho dominantní výkony ve finské lize, spolehlivost v play-off a především ideální fyzické parametry pro tvrdý zámořský hokej neušly pozornosti profesionálních skautů ze Severní Ameriky. Během Vstupního draftu do National Hockey League, který se konal v létě roku 1986, si jeho jméno zapsala organizace Minnesota North Stars. Finský urostlý obránce byl vybrán v pátém kole jako celkově 96. hráč v celkovém pořadí. Vedení Minnesoty v něm tehdy vidělo ideálního hráče pro zpevnění svých zadních řad, neboť tým v té době hledal defenzivní jistotu k ofenzivně laděným útočníkům.

Grönstrand neváhal, okamžitě po draftu podepsal s organizací North Stars profesionální kontrakt a vydal se za oceán. Adaptace na severoamerický hokej představovala v osmdesátých letech pro Evropany obrovskou výzvu. Užší kluziště (odpovídající rozměrům NHL) znamenalo mnohem méně času na rozehrávku a neustálý fyzický kontakt se soupeřem. Hra byla plná takzvaného „clutch and grab“ (hákování a držení), které tehdejší pravidla mnohdy tolerovala. Grönstrand však tuto fyzickou zkoušku zvládl velmi dobře.

Ve své nováčkovské sezóně v National Hockey League (1986/1987) se dokázal trvale udržet v prvním týmu Minnesoty a vyhnul se odeslání na farmu. Odehrál slušných 47 soutěžních utkání základní části, ve kterých se spíše soustředil na plnění defenzivních úkolů. Do historických statistik si připsal svůj první gól v NHL a šest přesných asistencí, k nimž přidal 27 trestných minut. Ukázal, že je schopen čelit obrovskému tlaku nejlepších ofenzivních hvězd tehdejšího hokejového světa.

Život na hraně: Výměny a působení v New Yorku a Quebecu (1987–1991)

Život profesionálního hokejisty v NHL je však plný nečekaných zvratů. Před začátkem ročníku 1987/1988 byl Grönstrand z Minnesoty vytrejdován do slavného klubu New York Rangers. Přesun do obrovského mediálního trhu a na slavný led haly Madison Square Garden pro něj znamenal obrovskou výzvu. Sezóna 1987/1988 se nakonec ukázala být jeho individuálně vůbec nejlepší a nejkomplexnější v celé jeho kariéře v National Hockey League. Pod vedením trenérského štábu Rangers nastoupil k 62 zápasům, stal se stabilním členem obranných řad, vstřelil 3 branky a nasbíral 11 asistencí (celkem 14 bodů). Jeho fyzický přínos potvrzovalo i 63 inkasovaných trestných minut.

V letní přestávce, přesněji 1. srpna 1988, se však stal součástí masivní, složité a velmi sledované hráčské výměny. Vedení New York Rangers se rozhodlo odeslat Grönstranda, ofenzivního útočníka Walta Poddubnyho, obránce Bruce Bella a volbu ve čtvrtém kole draftu do kanadského týmu Quebec Nordiques. Opačným směrem do New Yorku putoval tehdejší hvězdný kanadský obránce Normand Rochefort a útočník Jason Lafreniere. Tento trejd zásadně ovlivnil Grönstrandovu kariéru. V organizaci Quebec Nordiques (v sezóně 1988/1989) nastoupil pouze k 25 utkáním v NHL (4 body) a zbytek sezóny musel poprvé ve své severoamerické kariéře strávit v záložní lize na farmě v týmu Halifax Citadels, hrajícím American Hockey League (AHL).

Na začátku sezóny 1989/1990 odehrál za Quebec pouhých 7 utkání a následně byl vedením klubu umístěn na listinu nechráněných hráčů (tzv. waivers list). Dne 21. listopadu 1989 si jej z této listiny bleskově stáhl jiný klub z New Yorku – tentokrát organizace New York Islanders. V dresu populárních Ostrovanů z Long Islandu dostal novou šanci a odehrál 41 utkání se ziskem 7 bodů. Na jaře roku 1990 si dokonce v dresu Islanders poprvé a naposledy vyzkoušel vypjatou atmosféru play-off National Hockey League, když nastoupil ke 3 vyřazovacím duelům.

Jeho severoamerická anabáze se chýlila ke konci v sezóně 1990/1991. V nabitém kádru New York Islanders odehrál pouhé 3 zápasy a celou sezónu strávil na farmě v celku Capital District Islanders v American Hockey League. Zde sice prožil ofenzivně vynikající ročník (odehrál 63 utkání a zaznamenal 35 kanadských bodů za 13 gólů a 22 asistencí), ale bylo mu jasné, že jeho perspektiva pro trvalý návrat do NHL se uzavírá. Jeho celková kariérní bilance v NHL se tak zastavila na 185 odehraných zápasech, 8 vstřelených gólech a 26 asistencích.

Návrat do vlasti a druhá kapitola v Tappaře Tampere (1991–1994)

Po pěti nesmírně náročných, cestováním a výměnami nabitých letech v Severní Americe se devětadvacetiletý Grönstrand rozhodl v létě roku 1991 pro návrat do Evropy. Zvolil tu nejpřirozenější možnou variantu a podepsal lukrativní smlouvu se svým mateřským klubem Tappara Tampere v nejvyšší finské soutěži SM-liiga.

Jeho návrat byl fanoušky v Tampere přijat s obrovským nadšením. Tappara v něm získala zkušeného obránce ošlehaného bitvami v NHL, který měl plnit roli lídra, mentora pro nastupující generaci finských mladíků a základního defenzivního pilíře. Grönstrand tyto předpoklady beze zbytku naplnil. V Tampere strávil tři plnohodnotné, statisticky velmi vyrovnané a fyzicky náročné sezóny.

V ročníku 1991/1992 odehrál 38 zápasů (10 bodů, 52 trestných minut). V sezóně 1992/1993 nevynechal téměř žádné utkání, nastoupil k 46 duelům a připsal si dalších 10 bodů. Poslední rok ve Finsku absolvoval v sezóně 1993/1994, kdy ve 48 zápasech zaznamenal 11 bodů a následně s týmem bojoval i v deseti duelech jarního play-off. Během tohoto tříletého období sice Tappara nedokázala zopakovat mistrovský úspěch z roku 1986, ale Grönstrand patřil k nejrespektovanějším a nejspolehlivějším defenzivním specialistům celé ligy.

Evropské putování: Zkušenosti z Německa a mistrovský titul ve Francii (1994–1999)

Ačkoliv byl ve Finsku spokojený, touha po poznávání nových kultur a hokejových stylů jej před sezónou 1994/1995 přiměla k dalšímu zahraničnímu angažmá. Přijal nabídku z Německa a podepsal smlouvu s klubem ESG Füchse Sachsen (dnes známým spíše pod jménem Lausitzer Füchse), který tehdy působil v nově se formující a nesmírně ambiciózní nejvyšší německé soutěži Deutsche Eishockey Liga (DEL). V německém prostředí prokázal obrovský přehled, v 39 zápasech nasbíral 10 bodů a stal se oporou zadních řad klubu z Weisswasseru.

O rok později, v létě 1995, se přesunul do Francie, čímž zahájil svou poslední, avšak mimořádně úspěšnou hráčskou a následně i trenérskou kapitolu. Nejprve podepsal smlouvu s tradičním francouzským klubem Chamonix HC, hrajícím nejvyšší soutěž (Ligue Magnus). Zde naplno uvolnil svůj ofenzivní potenciál proti slabším francouzským obranám a v 27 zápasech základní části explodoval ziskem 18 bodů, na které navázal úžasnými 11 body v pouhých 9 zápasech vyřazovacích bojů.

Od sezóny 1996/1997 spojil své jméno s ambiciózním celkem Hockey Club de Reims (Flammes Bleues de Reims). V dresu Remeše strávil tři sezóny, přičemž jeho vliv na mužstvo neustále rostl. V sezóně 1997/1998 nasbíral neuvěřitelných 29 bodů (7 gólů, 22 asistencí) ve 40 zápasech. Během svého posledního hráčského ročníku 1998/1999 (kdy zaznamenal 19 bodů ve 46 zápasech) se jeho role postupně transformovala do pozice hrajícího asistenta trenéra. Své bohaté zkušenosti předával celému mužstvu a připravoval se na konec kariéry, který po této sezóně definitivně oznámil.

Reprezentační kariéra a významné mezinárodní turnaje

Přestože byla tehdejší finská reprezentace plná defenzivních talentů, Jari Grönstrand si dokázal svými výkony vybojovat pevné místo v národním týmu Suomi v době, kdy se finský hokej začal pomalu drát mezi absolutní světovou elitu. Během své kariéry oblékl reprezentační dres Finska celkem k 26 oficiálním mezinárodním utkáním.

Jeho prvním velkým turnajem bylo Mistrovství světa v ledním hokeji 1986 konané v Moskvě, v tehdejším Sovětském svazu. Finsko na tomto turnaji disponovalo silným kádrem a Grönstrand jako spolehlivý obránce odehrál 9 těžkých utkání. Zaznamenal v nich 2 asistence a 8 trestných minut. Finové na tomto šampionátu sahali po medaili, ale nakonec skončili na nepopulárním čtvrtém místě za týmy SSSR, Švédska a Kanady.

Zlatým hřebem jeho reprezentační dráhy však byla účast na legendárním a historicky nesmírně ceněném Kanadském poháru v roce 1987. Tento turnaj, na kterém se představily ty absolutně největší světové hvězdy (v čele s fenomenální kanadskou dvojicí Wayne Gretzky a Mario Lemieux), byl obrovskou prověrkou pro celou finskou obranu. Grönstrand na tomto turnaji, který se hrál výhradně na úzkých kluzištích v Severní Americe, odehrál 4 nesmírně náročné zápasy proti elitním útokům Kanady, Sovětského svazu či Spojených států. Ačkoliv se bodově neprosadil, získal obrovské zkušenosti z hokeje na té nejvyšší představitelné mezinárodní úrovni.

Přerod v trenéra: Úspěchy ve Francii, výzvy v Německu a exotická Austrálie

Závěr jeho působení ve francouzské Remeši plynule přešel do jeho vůbec prvního angažmá v roli hlavního trenéra. Hned ve své premiérové sezóně na lavičce (ročník 1999/2000) dokázal s týmem Hockey Club de Reims neuvěřitelný zázrak. Remeš pod jeho taktovkou, těžící z jeho znalostí defenzivních systémů z NHL, dokráčela k historicky vůbec prvnímu zisku francouzského mistrovského titulu. Grönstrand se stal ve Francii obrovskou trenérskou hvězdou.

Navázat na tento fenomenální úspěch však bylo složité. V následujících dvou sezónách zkusil štěstí v Německu u týmu Wölfe Freiburg a posléze ve Finsku u celku Hermes v nižší soutěži Mestis, ovšem v obou případech byl z pozice hlavního trenéra pro neuspokojivé výsledky v polovině sezóny odvolán.

V roce 2003 pak přijal obrovskou a zcela netradiční výzvu, když se stal oficiálním hlavním trenérem národního hokejového mužstva Austrálie. S australskou reprezentací se zúčastnil Mistrovství světa v ledním hokeji Divize II, kde se snažil implementovat severoamerické tréninkové metody do prostředí hráčů, kteří byli převážně poloprofesionálové. Tato zkušenost potvrdila jeho obrovskou celoživotní vášeň pro lední hokej a ochotu pracovat s hráči na všech výkonnostních úrovních.

Manažerská kariéra po skončení aktivní činnosti: Agent a skaut klubů NHL

Po ukončení trenérských štací se Jari Grönstrand rozhodl naplno využít svých obrovských znalostí hráčského trhu, kontaktů v zámoří i v Evropě a svého analytického oka. Nejprve se začal živit jako oficiální hráčský agent, kdy pomáhal mladým finským talentům s vyjednáváním smluv a radil jim ohledně přechodu do severoamerických soutěží.

Tato činnost plynule vyústila v nabídky od samotných organizací National Hockey League. Grönstrand se stal profesionálním evropským skautem pro slavný kanadský klub Toronto Maple Leafs. Jeho hlavním úkolem bylo pravidelně cestovat po arénách ve Finsku, Švédsku a Rusku, analyzovat výkony nadějných juniorů a zpracovávat detailní reporty pro generálního manažera Toronta. U Maple Leafs působil dlouhá léta, jeho mise zde oficiálně skončila až v dubnu roku 2015. Jeho expertní služby však nezůstaly dlouho nevyužity, neboť jej posléze angažovala do stejné role organizace Winnipeg Jets, pro kterou vyhledával další nadějné prospekty z evropského kontinentu.

Komplexní analýza herního stylu a fyzických parametrů

Jari Grönstrand patřil k mimořádně ceněnému a poměrně vzácnému typu obránců. V osmdesátých letech drtivá většina vysokých a těžkých obránců (Grönstrand měřil 191 cm a vážil 92 kg) trpěla slabším bruslením a nulovou kreativitou. Grönstrand však dokázal svou urostlou postavu skloubit s výbornou mobilitou a technikou bruslení. Během své kariéry byl znám především díky schopnosti rozdat tzv. „první přihrávku“ (first pass) – tedy schopnosti okamžitě a přesně rozehrát puk z vlastního obranného pásma na najíždějící útočníky, čímž zakládal rychlé protiútoky.

V NHL, kde byl nucen hrát více defenzivně (tzv. stay-at-home obránce), se spoléhal na svou sílu, díky níž dokázal čistit prostor před vlastním brankářem a fyzicky odstavovat soupeře od puku. V evropských soutěžích a v AHL, kde měl více volnosti, naplno prokazoval i svůj solidní střelecký a ofenzivní potenciál.

Podrobný statistický přehled z dlouhodobých ligových soutěží

Následující obrovská a komplexní tabulka obsahuje detailní historická statistická data ze všech základních částí dlouhodobých ligových soutěží napříč třemi dekádami Grönstrandovy kariéry. Názvy všech severoamerických i evropských soutěží jsou v souladu se zjednodušením vypsány v naprosto plném a oficiálním znění bez použití zkratek.

Zaznamenaná sezóna	Přesný název klubu	Oficiální název ligové soutěže	Odehrané zápasy	Vstřelené góly	Asistence	Kanadské body celkem	Trestné minuty
1980/1981	Tappara U20	Jääkiekon nuorten SM-liiga (U20)	32	5	12	17	20
1981/1982	Tappara U20	Jääkiekon nuorten SM-liiga (U20)	24	5	9	14	22
1982/1983	Tappara Tampere	SM-liiga	35	2	2	4	18
1983/1984	Tappara Tampere	SM-liiga	32	2	4	6	14
1984/1985	Tappara Tampere	SM-liiga	36	1	9	10	29
1985/1986	Tappara Tampere	SM-liiga	36	9	5	14	26
1986/1987	Minnesota North Stars	National Hockey League	47	1	6	7	27
1987/1988	New York Rangers	National Hockey League	62	3	11	14	63
1987/1988	Colorado Rangers	International Hockey League	3	1	3	4	0
1988/1989	Quebec Nordiques	National Hockey League	25	1	3	4	14
1988/1989	Halifax Citadels	American Hockey League	8	0	1	1	6
1989/1990	Quebec Nordiques	National Hockey League	7	0	1	1	2
1989/1990	Halifax Citadels	American Hockey League	2	0	0	0	0
1989/1990	New York Islanders	National Hockey League	41	3	4	7	27
1989/1990	Springfield Indians	American Hockey League	1	0	1	1	0
1990/1991	New York Islanders	National Hockey League	3	0	1	1	2
1990/1991	Capital District Islanders	American Hockey League	63	13	22	35	40
1991/1992	Tappara Tampere	SM-liiga	38	3	7	10	52
1992/1993	Tappara Tampere	SM-liiga	46	5	5	10	76
1993/1994	Tappara Tampere	SM-liiga	48	5	6	11	34
1994/1995	ESG Füchse Sachsen	Deutsche Eishockey Liga	39	3	7	10	65
1995/1996	Chamonix HC	Francouzská liga ledního hokeje	27	5	13	18	38
1996/1997	Hockey Club de Reims	Francouzská liga ledního hokeje	27	4	8	12	30
1997/1998	Hockey Club de Reims	Francouzská liga ledního hokeje	40	7	22	29	42
1998/1999	Hockey Club de Reims	Francouzská liga ledního hokeje	46	7	12	19	94
Závěrečná celková bilance v NHL	Čtyři zúčastněné kanadsko-americké kluby	National Hockey League	185	8	26	34	135

Významné trofeje, ocenění a historické milníky

Během svých bojů na obou stranách Atlantského oceánu zanechal Jari Grönstrand nesmazatelnou stopu nejen jako fenomenální hráč s vůdčími předpoklady, ale později i jako úspěšný hlavní trenér.

🏅 **Sezóna 1985/1986:** Historický a nezapomenutelný zisk mistrovského titulu v nejvyšší finské hokejové lize (SM-liiga) jako základní pilíř obrany legendárního mužstva Tappara Tampere.
🏅 **Sezóna 1999/2000:** Zisk historicky vůbec prvního mistrovského titulu ve francouzské nejvyšší lize (Ligue Magnus) pro klub Hockey Club de Reims (dosaženo ihned v premiérové sezóně v roli hlavního trenéra mužstva).
🏅 **Reprezentační kariéra:** Účast na prestižním Mistrovství světa v ledním hokeji 1986 a nominace na elitní a celosvětově sledovaný Kanadský pohár v roce 1987.
🏅 **Draft NHL 1986:** Oficiálně vybrán skautským oddělením organizace Minnesota North Stars v 5. kole jako jeden z nejnadějnějších urostlých evropských obránců (na celkové 96. pozici) napříč celým ročníkem.

Zdroje, historické odkazy a relevantní informační reference