Elite Ice Hockey League

Rozbalit box

Obsah boxu

Elite Ice Hockey League (zkráceně EIHL nebo Elite League) je nejvyšší profesionální soutěž v ledním hokeji ve Velké Británii. Byla založena v roce 2003 po zániku předchozí Ice Hockey Superleague (ISL).

Soutěž je unikátní svým mezinárodním charakterem v rámci Spojeného království, neboť sdružuje týmy ze všech čtyř historických zemí: Anglie, Skotska, Walesu a Severního Irska. V evropském kontextu je EIHL specifická vysokým limitem pro zahraniční hráče (importy), což jí dává silný severoamerický ráz. V sezóně 2025/2026 se liga řadí mezi respektované evropské soutěže, jejíž týmy dokáží konkurovat soupeřům v Hokejové lize mistrů (CHL).

⏳ Historie a vývoj

Pád Superleague a vznik EIHL (2003)

Na přelomu tisíciletí čelil britský hokej krizi. Tehdejší nejvyšší soutěž, Ice Hockey Superleague (ISL), zkolabovala kvůli neudržitelným finančním nákladům. Kluby jako Manchester Storm nebo Ayr Scottish Eagles zbankrotovaly, protože platy hráčů neodpovídaly příjmům.

Založení: V roce 2003 se osm zbývajících klubů dohodlo na vytvoření nové ligy – Elite Ice Hockey League. Hlavním cílem byla finanční stabilita a zavedení platových stropů (wage caps), aby se předešlo osudu ISL.
Zakládající členové: Mezi zakládající týmy patřily Sheffield Steelers, Nottingham Panthers, Coventry Blaze, Belfast Giants a Cardiff Devils.

Éra Coventry Blaze a stabilizace (2004–2010)

První dekádu nové ligy poznamenala dominance týmu Coventry Blaze. Pod vedením trenéra Paula Thompsona získal tento klub čtyři ligové tituly (2005, 2007, 2008, 2010). Liga se v tomto období potýkala s fluktuací týmů – některé zanikaly (London Racers, Basingstoke Bison sestoupil), jiné vznikaly (Braehead Clan, nyní Glasgow Clan).

Moderní éra: Velká čtyřka a Grand Slamy (2011–současnost)

Od roku 2011 se v lize vykrystalizovala skupina dominantních, finančně silných klubů, často nazývaná "Big Four" (Velká čtyřka): Sheffield, Nottingham, Belfast a Cardiff.

Cardiff Devils: Pod novým kanadským vlastnictvím a ve nové aréně dominovali Devils lize v letech 2017 a 2018.
Belfast Giants: Severoirský klub dosáhl vrcholu v sezóně 2022/2023, kdy získal tzv. Grand Slam (vyhrál ligu, pohár i play-off).
Sheffield Steelers: V sezóně 2023/2024 Sheffield vyrovnal tento počin a rovněž získal Grand Slam, čímž potvrdil svou pozici historicky nejúspěšnějšího britského klubu.

🏆 Struktura soutěže a trofeje

EIHL je specifická tím, že se v jedné sezóně hraje o tři zcela nezávislé trofeje. Pro britské fanoušky je často vítězství v dlouhodobé lize cennější než vítězství v play-off (což je rozdíl oproti většině Evropy).

1. Elite League Championship (Liga)

Formát: Základní a nejprestižnější soutěž. Každý tým hraje s každým (doma/venku) v dlouhodobé tabulce (zpravidla 54 zápasů).
Vítěz: Tým, který má po posledním kole nejvíce bodů, se stává Mistrem EIHL. Tento titul zaručuje účast v Hokejové lize mistrů (CHL).

2. Challenge Cup (Pohár)

Formát: Pohárová soutěž, která začíná ve skupinách (obvykle na začátku sezóny) a pokračuje vyřazovacím systémem (čtvrtfinále a semifinále na dva zápasy, doma/venku).
Finále: Hraje se na jeden vítězný zápas na předem určeném stadionu (často v Sheffieldu nebo Cardiffu). Finále Challenge Cupu je první velkou trofejí sezóny (březen).

3. Play-off (Vyřazovací část)

Kvalifikace: Do play-off postupuje nejlepších 8 týmů po základní části.
Čtvrtfinále: Hraje se na dva zápasy (doma/venku), rozhoduje celkové skóre.
Final Four Weekend: Unikátní vyvrcholení sezóny. Semifinále i finále se hrají během jednoho víkendu na jednom místě (tradičně v National Ice Centre v Nottinghamu). Je to svátek britského hokeje, kam se sjedou fanoušci všech týmů, nejen finalistů.

📜 Pravidla a specifika

Limit pro importy (Non-Homegrown Players)

Klíčovým prvkem EIHL je pravidlo o počtu zahraničních hráčů.

Pravidlo: V sezóně 2025/2026 je limit stanoven na 14 hráčů bez statusu "Homegrown" (britského odchovance) na soupisce pro zápas.
Důsledek: Většina týmů je tvořena Kanaďany a Američany, často se zkušenostmi z AHL nebo ECHL. To dává lize velmi fyzický, rychlý a přímočarý ráz, odlišný od techničtějšího hokeje ve střední Evropě.
Britští hráči: Kluby jsou povinny mít na soupisce určitý počet britských hráčů, ale klíčové role (brankáři, první formace) obvykle zastávají importy.

Rozhodčí a disciplína

Liga využívá systém čtyř rozhodčích (dva hlavní, dva čároví). Disciplinární komise (DOPS) zpětně zkoumá zákroky na videu. Vzhledem k severoamerickému stylu je v lize stále poměrně vysoký počet bitek, ačkoliv trend směřuje k jejich úbytku.

🛡️ Bezpečnost: Odkaz Adama Johnsona

Zásadním momentem pro ligu (a světový hokej) byla tragická smrt útočníka Nottinghamu Adama Johnsona v říjnu 2023 po zásahu bruslí do krku.

Povinné chrániče: EIHL jako jedna z prvních profesionálních lig na světě zavedla od 1. ledna 2024 povinné nošení chráničů krku pro všechny hráče bez výjimky. Toto pravidlo je striktně vymáháno i v sezóně 2025/26. Pokud hráč chránič nemá nebo ho má špatně nasazený, nesmí nastoupit.

🇪🇺 EIHL v Evropě

Dlouhá léta byla britská liga považována za podprůměrnou "bitkářskou" soutěž. To se však v posledních 10 letech dramaticky změnilo.

IIHF Continental Cup: Nottingham Panthers vyhráli tuto trofej v roce 2017 (jako první britský tým). Belfast Giants a Sheffield Steelers získali stříbrné medaile.
Champions Hockey League: Britské týmy přestaly být otloukánky.
- 2023/24: Sheffield Steelers postoupili do osmifinále CHL, když v základní skupině porazili švédské mistry Växjö Lakers a Skellefteå AIK i českého mistra HC Oceláři Třinec.
- 2024/25: Sheffield opět postoupil ze skupiny po výhře nad HC Sparta Praha (5:1) a HC Dynamo Pardubice (na nájezdy). Tyto výsledky definitivně potvrdily, že špička EIHL je srovnatelná se středem top evropských lig.

🏒 Týmy v sezóně 2025/2026

V lize působí 10 týmů, které jsou geograficky rozděleny do celého Spojeného království.

Anglie (5 týmů)

Sheffield Steelers: Obhájce titulu a největší klub v lize. Hraje v Utilita Areně.
Nottingham Panthers: Historický rival Sheffieldu, sídlí v Motorpoint Areně.
Coventry Blaze: Tým ze střední Anglie (West Midlands), který dominoval v prvním desetiletí ligy. Sází na chytrý skauting.
Guildford Flames: Tým z jihu (Surrey), který se po postupu z nižší ligy zařadil mezi špičku. Hraje na specifickém stadionu Spectrum.
Manchester Storm: Klub navazující na tradici původního Manchesteru, který v 90. letech lákal rekordní návštěvy (přes 17 000 lidí). Dnešní Storm hraje v menší aréně ("The Shelter") v Altrinchamu.

Skotsko (3 týmy)

Glasgow Clan: Největší skotský tým, sídlící v Braeheadu (předměstí Glasgow). Má velký potenciál a rivalitu s Fife.
Fife Flyers: Nejstarší profesionální hokejový klub ve Velké Británii (založen 1938). Sídlí v Kirkcaldy.
Dundee Stars: Tým ze severovýchodu Skotska, který často plní roli "černého koně" soutěže.

Wales (1 tým)

Cardiff Devils: Velšský hegemon. Patří do "Velké čtyřky" a pravidelně bojuje o titul. Hraje v moderní Vindico Areně.

Severní Irsko (1 tým)

Belfast Giants: Jediný zástupce z ostrova Irsko. Klub s masivní podporou a specifickým postavením (viz samostatný článek).

📺 Média a sledovanost

EIHL má specifický model vysílání.

Webcasty: Každý klub si produkuje vlastní živé přenosy (webcasty) ze svých domácích zápasů. Pro fanoušky hostů, kteří nemohou cestovat přes celou zemi (nebo moře v případě Belfastu), je to hlavní způsob sledování.
TV práva: Televizní práva často drží stanice jako Premier Sports nebo Viaplay, které vysílají vybrané šlágry kola a play-off.
BBC: Veřejnoprávní BBC často vysílá online přenosy z finále Challenge Cupu nebo Play-off.

🧠 Pro laiky: Co čekat od britského hokeje?

Pokud jste zvyklí na českou extraligu nebo mezinárodní hokej, EIHL vás může překvapit.

Styl hry: Je to "Kanada v Evropě". Hraje se velmi fyzicky, přímočaře, nahoru-dolů ("dump and chase"). Je zde méně taktického vyčkávání ve středním pásmu a více hitů.
Show: Zápas je koncipován jako zábavní produkt pro celou rodinu. Hlasitá hudba hraje při každém přerušení, diváci chodí v dresech, pije se pivo přímo na tribunách. Atmosféra je méně "fanatická" než na Balkáně, ale více "párty".
Hráči: Většina hráčů jsou Kanaďané, kteří neprorazili do NHL, ale jsou příliš dobří na nižší evropské ligy. Mnoho z nich má univerzitní vzdělání (NCAA).

📊 Historická tabulka vítězů EIHL (Ligové tituly)

(Stav po sezóně 2024/2025)

Klub	Počet titulů	Vítězné sezóny
Sheffield Steelers	6	2003/04, 2008/09, 2010/11, 2014/15, 2015/16, 2023/24
Belfast Giants	6	2005/06, 2011/12, 2013/14, 2018/19, 2021/22, 2022/23
Coventry Blaze	4	2004/05, 2006/07, 2007/08, 2009/10
Cardiff Devils	2	2016/17, 2017/18
Nottingham Panthers	1	2012/13

Poznámka: Počítají se tituly ze základní části (League Championship), která je v Británii považována za měřítko nejlepšího týmu sezóny.

Zdroje