Belfast Giants

Belfast Giants
	Soubor:Logo Belfast Giants.png
	Znak klubu (Obr/Giant)
Liga	Elite Ice Hockey League (EIHL)
Založeno	2000
Kapacita	7 200 (až 9 000 pro speciální akce)
Město	, ,
Barvy	Šablona:Box barvy Tmavě tyrkysová (Teal), Šablona:Box barvy Červená, Šablona:Box barvy Bílá
Trenér	Adam Keefe
Kapitán	Mark Cooper (nebo aktuální nástupce dle soupisky 2025/26)
Úspěchy	Grand Slam (2023), Vítěz EIHL (6×), Vítěz Challenge Cupu (5×), Vítěz Play-off (3×)
Web	[belfastgiants.com]

Rozbalit box

Obsah boxu

Belfast Giants je profesionální klub ledního hokeje sídlící ve městě Belfast v Severním Irsku. Klub byl založen v roce 2000 a je jediným profesionálním hokejovým týmem na ostrově Irsko. V sezóně 2025/2026 působí v Elite Ice Hockey League (EIHL), nejvyšší hokejové soutěži ve Velké Británii.

Belfast Giants nejsou pouze sportovním týmem; jsou považováni za jeden z nejúspěšnějších příkladů integrace a překonávání sektářských rozdílů v post-konfliktním Severním Irsku. Od svého vzniku klub razí politiku přísné neutrality, která umožnila, aby se hokej stal sportem "pro všechny", bez ohledu na náboženské vyznání či politickou příslušnost. Své domácí zápasy hrají v SSE Areně (dříve Odyssey Arena), která se nachází v historické čtvrti Titanic Quarter.

⏳ Historie

Založení a vize: Hokej jako most (2000)

Vznik Belfast Giants je úzce spjat s mírovým procesem v Severním Irsku (tzv. Velkopáteční dohoda z roku 1998). Kanadský podnikatel Bob Zeller a místní investoři viděli příležitost přinést do města sport, který nebyl zatížen historií konfliktu ("The Troubles"), jako tomu bylo u fotbalu (kde jsou kluby jako Linfield nebo Cliftonville tradičně vnímány jako protestantské či katolické).

Výběr barev: Klub záměrně nezvolil barvy, které by evokovaly jednu ze stran konfliktu (zelená pro nacionalisty/katolíky, oranžová/modrá pro unionisty/protestanty). Místo toho byla zvolena tyrkysová (teal), červená a bílá. Tyrkysová se stala symbolem neutrality.
Politika hymny: Na rozdíl od jiných britských týmů, kde se hraje "God Save the King", se před zápasy Giants nehraje žádná státní hymna, aby se žádná část publika necítila vyloučena. Tento krok byl revoluční a klíčový pro vybudování široké fanouškovské základny.

Éra Superleague a první úspěchy (2000–2003)

Giants vstoupili do tehdejší nejvyšší soutěže Ice Hockey Superleague (ISL) v sezóně 2000/01. Díky masivní marketingové kampani a atraktivnímu severoamerickému stylu hry okamžitě zaplnili novou arénu Odyssey.

Mistři 2002: Hned ve své druhé sezóně (2001/02) pod vedením trenéra Davea Whistlea získali Giants svůj první ligový titul. Město zachvátila hokejová horečka a hráči jako Paxton Schulte nebo Jason Ruff se stali místními celebritami.

The Theo Fleury Era (2005–2006)

Jedním z nejvýznamnějších momentů v historii celé britské ligy byl příchod hvězdy NHL, Thea Fleuryho, v sezóně 2005/06. Vítěz Stanley Cupu a olympijský vítěz hledal po problémech v zámoří nové útočiště a našel ho v Belfastu.

Dopad: Fleuryho přítomnost katapultovala zájem o Giants na mezinárodní úroveň. Na ledě dominoval (74 bodů ve 34 zápasech) a dovedl tým k titulu v Elite League. Jeho působení je dodnes považováno za jeden z největších milníků britského hokeje. Fanoušci na něj vzpomínají jako na hráče, který "dal Belfast na hokejovou mapu světa".

Stabilizace a éra Douga Christiansena (2010–2013)

Po období finanční nejistoty na konci první dekády převzal tým trenér Doug Christiansen. Giants se stali modelem stability.

Titul 2012: V sezóně 2011/12 Giants naprosto dominovali lize a zajistili si titul s rekordním náskokem. V této době se začala formovat "velká rivalita" se Sheffield Steelers a Nottingham Panthers.
Colin Shields: V této éře se také upevňovala pozice Colina Shieldse, britského útočníka (narozeného v Glasgow, ale vyrůstajícího v Severní Americe), který se stal tváří klubu a historicky nejlepším střelcem Giants i celé britské reprezentace.

Adam Keefe: Od kapitána k trenérovi (2017–současnost)

Klíčovou postavou moderní historie je Adam Keefe (bratr trenéra New Jersey Devils Sheldona Keefea). Adam Keefe přišel do Belfastu jako hráč v roce 2011, proslul svou tvrdou hrou a bitkami, čímž si získal srdce fanoušků.

Přechod na lavičku: V roce 2017 ukončil hráčskou kariéru a stal se hlavním trenérem. Pod jeho vedením Giants změnili styl na rychlý, ofenzivní hokej.
Dominance 2018–2023: Keefe dovedl tým k několika titulům (2019, 2022, 2023).
Grand Slam 2023: Vrcholem byla sezóna 2022/2023, kdy Giants dosáhli na tzv. Grand Slam (nebo Treble). Vyhráli základní část EIHL, pohár Challenge Cup (ve finále proti Fife Flyers) a Play-off (ve finále proti Cardiffu). Tento úspěch potvrdil postavení Belfastu jako nejlepšího týmu ve Velké Británii té doby.

🏟️ Stadion: SSE Arena Belfast

Domovem Giants je The SSE Arena Belfast (otevřena v roce 2000 jako Odyssey Arena). Nachází se v oblasti Titanic Quarter, jen pár set metrů od místa, kde byl postaven slavný parník Titanic.

Kapacita a zázemí: S kapacitou přes 7 000 míst na hokej jde o jednu z největších a nejmodernějších arén v lize. Aréna je známá svou strmou konstrukcí tribun, která zajišťuje výborný výhled na led.
Atmosféra: Zápasy Giants jsou proslulé svou show. Klub investuje masivní prostředky do "Game Night Experience" – světelná show, hudba, maskot "Finn McCool" (podle irské legendy o obrovi).
Boomerang Corner: Část tribuny, kde sídlí nejhlasitější fanoušci. Je pověstná svými chorály, které jsou striktně nepolitické a zaměřené pouze na podporu týmu.

🌍 Společenský význam: "Land of the Giants"

Heslo klubu zní: "In the Land of the Giants, everyone is equal." (V zemi Obrů jsou si všichni rovni).

Cross-community projekt: Belfast Giants spolupracují s organizací Odyssey Trust na programech, které spojují děti z katolických a protestantských škol. Hokej slouží jako neutrální půda, kde se tyto děti mohou setkávat bez předsudků.
Vliv na mládež: Díky Giants vznikl v Belfastu mládežnický hokej (Junior Giants), který dává šanci stovkám dětí. Přestože je hokej v Irsku stále menšinovým sportem, v Belfastu má silnou pozici.

⚔️ Rivalita

Jako jediný tým "přes moře" (oddělený od Velké Británie Irským mořem) mají Giants specifické postavení. 1. Sheffield Steelers: Největší sportovní rivalita. Souboje mezi Belfastem a Sheffieldem často rozhodují o titulu. Jde o střet dvou nejbohatších a nejambicióznějších organizací v lize. Zápasy jsou fyzicky náročné a emočně vypjaté. 2. Cardiff Devils: Tzv. "Keltské derby" (ačkoliv Cardiff je ve Walesu). V posledních letech to byly právě tyto dva týmy, které nejčastěji bojovaly o trofeje. 3. Glasgow Clan: Skotský tým je geograficky nejbližším soupeřem (přes trajekt).

👥 Klíčové osobnosti historie

Colin Shields: Číslo 19 bylo vyřazeno. Historický lídr v bodech, gólech i asistencích. Britská hokejová legenda.
Adam Keefe: "Tvář organizace". Nejdéle sloužící kapitán a později nejúspěšnější trenér. Symbolizuje bojovnost a oddanost klubu.
Jackson Whistle: Britský reprezentační brankář (syn prvního trenéra Davea Whistlea), který v brance Giants strávil mnoho sezón a vychytal klíčové tituly.
Patrick Dwyer: Bývalý hráč NHL (Carolina Hurricanes), který v Belfastu působil jako hráč i asistent trenéra a přinesl do klubu vysokou profesionalitu.

🎓 Unikátní náborová strategie: Partnerství s univerzitou

Jedním z klíčových faktorů úspěchu Belfast Giants, který jim dává výhodu nad anglickými konkurenty, je strategické partnerství s Ulster University.

MBA program: Klub nabízí severoamerickým hráčům (často absolventům NCAA) možnost studovat prestižní MBA programy na Ulster University Business School popři hraní hokeje.
Výhoda: Díky tomu dokáží Giants přilákat hráče vysoké kvality, kteří by jinak v nejlepších letech zamířili do kvalitnějších evropských lig (DEL, ICE HL). Hráči v Belfastu často zůstávají déle, protože chtějí dokončit studium, což zajišťuje stabilitu kádru.

🇪🇺 Evropská stopa

Belfast Giants hrdě reprezentují britský hokej na evropské scéně.

IIHF Continental Cup 2019: V lednu 2019 hostil Belfast finálový turnaj Kontinentálního poháru. V dramatickém finále proti kazašskému týmu Arlan Kokshetau prohráli Giants až na nájezdy a získali stříbrné medaile. Atmosféra v SSE Areně byla hodnocena jako jedna z nejlepších v historii soutěže.
Champions Hockey League (CHL): Díky ligovým titulům se Giants několikrát kvalifikovali do Hokejové ligy mistrů.
- Skalpy obrů: Na domácím ledě si připsali historická vítězství nad týmy jako HC Oceláři Třinec (český mistr), HC Davos (švýcarský gigant) nebo Skellefteå AIK. Tato vítězství změnila vnímání britského hokeje v Evropě – ukázala, že EIHL už není jen "bitkářská liga", ale soutěž s kvalitními hráči.

🧠 Pro laiky: Kdo jsou Belfast Giants?

Pochopit Belfast Giants vyžaduje vnímat kontext.

Hokejoví diplomaté: Představte si tým v regionu, který byl desetiletí rozdělen občanskou válkou. Tento tým přijde a řekne: "U nás je jedno, jestli chodíte do kostela v neděli ráno nebo večer, hlavní je, že fandíte nám." To je podstata Giants. Jsou symbolem nového, sjednoceného Belfastu.
Americká show: Pokud půjdete na hokej v Česku, je to sport. V Belfastu je to americká show. Hlasitá hudba, cheerleaders, soutěže, maskoti. Je to zábava pro celé rodiny, ne jen pro "skalní" fanoušky.
Sportovní úroveň: Hrají britskou ligu, což zní exoticky, ale úroveň je překvapivě vysoká (srovnatelná se středem české extraligy co do importů, ale slabší v hloubce kádru). Hraje tam spousta Kanaďanů, kteří se těsně nedostali do NHL.

👥 Kádr a sezóna 2025/2026

V sezóně 2025/26, pod vedením stále sloužícího trenéra Adama Keefea, Giants obhajují pozice na špici tabulky.

Brankoviště: Tradičně silná stránka. Klub sází na brankáře se zkušenostmi ze zámoří nebo britské reprezentace (Jackson Whistle).
Obrana: Fyzicky velmi disponovaná. Giants jsou známí tím, že mají velké, těžké obránce, přes které se těžko přechází.
Útok: Mix rychlých bruslařů z NCAA a zkušených střelců. V sezóně 2025/26 se tým spoléhá na produktivitu útočníků jako Scott Conway (britsko-kanadský centr) či Mark Cooper.

📊 Přehled úspěchů (Síň slávy trofejí)

Soutěž	Počet	Sezóny
Elite League (Mistr ligy)	6×	2005/06, 2011/12, 2013/14, 2018/19, 2021/22, 2022/23
Play-off (Vítěz)	3×	2002/03 (ISL), 2009/10, 2022/23
Challenge Cup (Pohár)	5×	2008/09, 2017/18, 2018/19, 2021/22, 2022/23
Erhardt Conference	4×	Vítěz konference (různé roky)
IIHF Continental Cup	2. místo	2018/2019 (Finalista)

Poznámka ke Grand Slamu 2023: Zisk všech tří hlavních trofejí v jedné sezóně (League, Cup, Play-off) je považován za "Holy Grail" britského hokeje. Giants to dokázali v sezóně 2022/23, čímž se vyrovnali historickým zápisům Sheffieldu a Nottinghamu.

📍 Místo v kultuře Belfastu

Zápasy Giants jsou dnes jednou z nejnavštěvovanějších indoor akcí v Severním Irsku.

The Teal Army: Fanouškovská základna si říká "Teal Army" (Tyrkysová armáda). Jsou známí svou přátelskou povahou a tím, že na stadionu SSE Arena vytvářejí "Sea of Teal" (Moře tyrkysové).
Motto: "Land of the Giants" (Země obrů) – odkazuje na Giant's Causeway (Obrovy schody), slavný přírodní útvar v Severním Irsku, který je na seznamu UNESCO a inspiroval název klubu.

Zdroje