HC Lev Praha

HC Lev Praha
	Logo HC Lev Praha
Liga	Kontinentální hokejová liga (KHL)
Konference	Západní
Divize	Bobrovova
Zanikl	2014
Kapacita	13 150 (Tipsport); 17 383 (O2)
Kapitán	Jiří Novotný
Úspěchy	Finále Gagarinova poháru (2014); Vítěz Západní konference (2014)
Web	[www.levpraha.cz (archiv)]

HC Lev Praha byl český profesionální klub ledního hokeje, který v letech 2012 až 2014 působil v Kontinentální hokejové lize (KHL). Byl prvním a dosud jediným českým týmem, který se této nadnárodní soutěže účastnil. Ačkoliv jeho existence trvala pouhé dvě sezóny, zapsal se nesmazatelně do historie českého i evropského hokeje. Ve své druhé a poslední sezóně 2013/2014 dosáhl fenomenálního úspěchu, když se probojoval až do finále Gagarinova poháru, kde v dramatické sedmizápasové sérii podlehl ruskému gigantu Metallurg Magnitogorsk.

Klub sídlil v Praze a své domácí zápasy hrával v Tipsport areně v Holešovicích, na atraktivní duely a play-off se však stěhoval do moderní O2 areny. Právě zde vytvořil dosud platný divácký rekord KHL, když šesté finále v roce 2014 sledovalo 17 073 diváků.

Zánik klubu v létě 2014 byl náhlý a způsobený finančními problémy poté, co hlavní ruští sponzoři odmítli nadále financovat provoz týmu v zahraničí. I přes svůj krátký život je HC Lev Praha považován za nejúspěšnější český klub na mezinárodní scéně v éře samostatné České republiky.

📜 Historie

Cesta do Prahy a dědictví Popradu

Myšlenka českého týmu v KHL vznikla již kolem roku 2010 v Hradec Králové, kde měl původně vzniknout klub s názvem HC Lev Hradec Králové. Český svaz ledního hokeje (ČSLH) však tehdy projektu neudělil souhlas. Organizátoři proto licenci přenesli na Slovensko, kde v sezóně 2011/2012 působil tým HC Lev Poprad. Ačkoliv měl Poprad solidní diváckou kulisu, ekonomicky a logisticky dávalo smysl přesunout franšízu do většího trhu.

V březnu 2012 schválil ČSLH vstup pražského týmu do KHL. Fakticky vznikla nová akciová společnost, která sice převzala značku "Lev" a část managementu z Popradu, ale budovala zcela nový kádr i zázemí. Majitelem se stal Sportovní holding Praha, který v té době vlastnil i extraligovou Spartu Praha. Tato synergie měla zajistit stabilitu a spolupráci, přičemž Lvi měli představovat "výkladní skříň" a Sparta tradiční baštu.

Sezóna 2012/2013: Éra výluky NHL

První sezóna klubu byla specifická díky výluce v kanadsko-americké NHL. To umožnilo vedení přivést do Prahy světové superhvězdy, které by jinak byly nedostupné. Největším tahákem se stal Jakub Voráček (Philadelphia Flyers), Jiří Hudler (Calgary Flames) a především legendární slovenský obránce Zdeno Chára (Boston Bruins).

Zahájení: Historicky první zápas odehrál Lev 6. září 2012 doma proti Dinamo Riga a vyhrál 2:1. Prvním střelcem v historii klubu se stal Ľuboš Bartečko.
Trenérské rošády: Tým vedl zpočátku Josef Jandač, ale po sérii neuspokojivých výsledků byl v říjnu odvolán. Nahradil ho zkušený Václav Sýkora.
Průběh sezóny: S hvězdami z NHL hrál tým atraktivní hokej a držel se na postupových příčkách. Po skončení výluky v lednu 2013 a odchodu Cháry s Voráčkem však výkonnost poklesla.
Play-off: Lev se stal prvním českým týmem v play-off KHL. V osmifinále (1. kole) narazil na silný CSKA Moskva s Alexandrem Radulovem. Série byla jednoznačná, Lev prohrál 0:4 na zápasy, ačkoliv dva duely dospěly do prodloužení.

Sezóna 2013/2014: Jalonenova revoluce

Před druhou sezónou došlo k zásadním změnám. Generální manažer Rašid Chabibulin přivedl nového hlavního trenéra, Fina Kariho Jalonena. Ten nastolil tvrdý řád, defenzivní disciplínu a propracovaný systém hry. Kádr byl mezinárodně pestrý – kromě Čechů (Novotný, Němec, Vrána, Klepiš) zde hráli Fini (Vehanen, Mäenpää), Švédové (Thörnberg, Ullström) a Kanaďané (Azevedo, Oystrick).

Základní část: Tým nezačal oslnivě, ale postupně se systém vžil. V druhé polovině sezóny Lev dominoval a skončil na 3. místě v Západní konferenci s 99 body.
Cesta do finále:
- 1. kolo: Medveščak Záhřeb (4:0). Lev svého soupeře doslova zničil, v sérii inkasoval jen minimum gólů.
- 2. kolo: Donbass Doněck (4:2). Série poznamenaná politickou situací na Ukrajině. Domácí zápasy Donbassu se hrály v Bratislavě.
- Finále konference: Lokomotiv Jaroslavl (4:1). Lev přehrál přemožitele Petrohradu a stal se Vítězem Západní konference.

Finále Gagarinova poháru 2014

Série proti Metallurg Magnitogorsk vstoupila do dějin jako jedna z nejlepších v historii KHL. Byl to souboj nejlepší defenzivy (Lev) proti nejlepší ofenzivě vedené formací Mozjakin–Kovář–Zaripov.

1. zápas: Magnitogorsk – Lev 0:3 (skvělý start).
2. zápas: Magnitogorsk – Lev 4:1.
3. zápas (Praha): Lev – Magnitogorsk 3:2.
4. zápas (Praha): Lev – Magnitogorsk 3:5.
5. zápas (Magnitogorsk): Magnitogorsk – Lev 2:1 v prodloužení (rozhodl Mozjakin).
6. zápas (Praha): Lev – Magnitogorsk 5:4 v prodloužení. Hrálo se před rekordní návštěvou 17 073 diváků. Vítězný gól dal Nathan Oystrick.
7. zápas (Magnitogorsk): Magnitogorsk – Lev 7:4.

Lev Praha prohrál rozhodující sedmý zápas, ale zanechal fantastický dojem. Kanadský útočník Justin Azevedo vytvořil rekord play-off, když skóroval ve všech finálových zápasech (kromě jednoho) a stal se nejužitečnějším hráčem týmu.

Zánik klubu

Oslavy stříbrných medailí brzy vystřídala nejistota. Hlavní sponzoři, napojení na ruský trh (zejména přes Gazprom export), v kontextu zhoršující se geopolitické situace a změny strategií odmítli klub dále financovat na tak vysoké úrovni. Rozpočet Leva se pohyboval kolem 750 milionů korun ročně. Vedení se nepodařilo sehnat alternativní zdroje a 1. července 2014 oficiálně oznámilo, že HC Lev Praha do sezóny 2014/2015 nenastoupí. Hráči se rozprchli do světa a klub fakticky zanikl.

🏟️ Arény a fanoušci

Lev Praha měl unikátní situaci s domácími halami. Primárním domovem byla starší, ale akusticky bouřlivá Tipsport arena v Holešovicích (kapacita cca 13 000 míst). Zde měl klub zázemí, šatny a kanceláře.

Na atraktivní zápasy proti velkoklubům (SKA Petrohrad, Dynamo Moskva, CSKA) a na většinu zápasů play-off se tým stěhoval do vysočanské O2 areny. Zdejší prostředí umožňovalo pojmout až 17 000 diváků.

Návštěvnost: Lev si navzdory skepsi vybudoval silnou fanouškovskou základnu. V první sezóně měl průměrnou návštěvnost 7 161 diváků, což bylo nejvíce z pražských klubů (předčil Spartu i Slavii).
Atmosféra: Marketing klubu byl na špičkové úrovni. Zápasy byly koncipovány jako show po vzoru NHL. Fanoušci si oblíbili pokřik "LEV, LEV, LEV!" a specifickou klubovou hymnu.
Rekord KHL: Dne 24. dubna 2014 přišlo na 6. finále Gagarinova poháru do O2 areny 17 073 diváků, což je dodnes nepřekonaný rekord návštěvnosti na jednom utkání KHL v halových podmínkách.

🌟 Hvězdy a legendy klubu

Brankáři

Tomáš Pöpperle (2012–13): Jednička první sezóny, spolehlivý v základní části.
Petri Vehanen (2013–14): Finský fantom, který vychytal cestu do finále. Jeho klid v brance byl základem Jalonenova systému.

Obránci

Ondřej Němec: Klíčový bek obou sezón, reprezentant, výborný na puku.
Martin Ševc: Tvrdý obránce, který se nebál shodit rukavice, lídr kabiny v druhé sezóně.
Nathan Oystrick: Kanadský bek s tvrdou střelou, kapitán v některých zápasech, střelec důležitých gólů.
Mikko Mäenpää: Finský ofenzivní obránce, vítěz bodování obránců v play-off.
Zdeno Chára: Byť odehrál jen 25 zápasů během výluky, jeho přítomnost dodala klubu celosvětovou publicitu.

Útočníci

Jiří Novotný: Srdce týmu, kapitán v obou sezónách. Bojovník, který tmelil kabinu plnou cizinců.
Justin Azevedo: Největší hvězda play-off 2014. Malý vzrůstem, ale obrovský výkony. V play-off 2014 nasbíral 20 bodů (13+7).
Jakub Klepiš: Technický mág, autor mnoha krásných branek a nájezdů.
Petr Vrána: Univerzální centr, spolehlivý v defenzivě i ofenzivě.
Niko Kapanen: Zkušený finský centr, mozek přesilových her v druhé sezóně.
Jiří Sekáč: Mladý talent, který si v Levu vybojoval angažmá v NHL (Montreal Canadiens).

📊 Statistiky a rekordy

Přehled sezón

Sezóna	Z	V	VP	PP	P	Skóre	Body	Umístění v ZČ	Play-off
2012/2013	52	23	1	5	23	132:133	76	7. místo (Západ)	Osmifinále (prohra 0:4 s CSKA Moskva)
2013/2014	54	23	12	6	13	149:107	99	3. místo (Západ)	Finále (prohra 3:4 s Metallurg Magnitogorsk)

Individuální rekordy (Základní část + Play-off)

Nejvíce zápasů: Jiří Novotný (123)
Nejvíce gólů: Jakub Klepiš (28)
Nejvíce asistencí: Ondřej Němec (41)
Nejvíce bodů: Jakub Klepiš (62)
Nejvíce trestných minut: Nathan Oystrick (156)

🇨🇿 Odkaz klubu

Ačkoliv HC Lev Praha existoval krátce, jeho odkaz je pro český hokej významný. Prokázal, že český klub je schopen organizačně i herně konkurovat nejbohatším týmům z Ruska. Úspěch v roce 2014 zůstává "nepřekonatelnou" metou, jelikož žádný jiný český klub se od té doby neúčastnil soutěže srovnatelné kvality s KHL.

Mnoho hráčů, kteří prošli Lvem, se stalo oporami české reprezentace (Sekáč, Řepík, Birner, Nakládal). Trenér Kari Jalonen se díky úspěchu s Lvem stal později i trenérem české reprezentace (2022–2023), kde navázal na svou práci s českými hráči. Z hlediska sportovní diplomacie byl Lev Praha důkazem, že Praha je hokejovým městem schopným vyprodávat největší haly v Evropě i na klubové úrovni.

Zdroje