Xcel Energy Center

Rozbalit box

Obsah boxu

Xcel Energy Center (od září 2025 oficiálně nesoucí sponzorský název Grand Casino Arena, avšak fanoušky stále nazývaná "The X") je víceúčelová sportovní hala nacházející se ve městě Saint Paul ve státě Minnesota.

Aréna je domovským stánkem týmu NHL Minnesota Wild a týmu ženské profesionální ligy PWHL PWHL Minnesota. Je považována za jednu z nejlepších hokejových arén ve Spojených státech, a to díky své atmosféře, designu a fanouškovské základně "Hokejového státu" (State of Hockey).

K prosinci 2025 je hala centrem světového juniorského hokeje, neboť hostí klíčové zápasy (včetně skupiny B, semifinále a finále) jubilejního 50. ročníku Mistrovství světa juniorů v ledním hokeji 2026.

🏗️ Historie a výstavba

Výstavba arény byla přímou reakcí na trauma, které Minnesota utrpěla v roce 1993, kdy se původní tým NHL Minnesota North Stars přestěhoval do Dallasu kvůli nevyhovující hale Met Center.

Návrat NHL do Minnesoty

V polovině 90. let se město Saint Paul rozhodlo aktivně usilovat o návrat NHL.

Lokalita: Bylo vybráno místo na nábřeží řeky Mississippi, kde stála stará aréna Saint Paul Civic Center.
Financování: Stát Minnesota a město Saint Paul schválily financování projektu ve výši 130 milionů dolarů, zbytek doplatil tým.
Architektura: Projekt byl svěřen firmě HOK Sport (dnes Populous). Cílem bylo vytvořit arénu, která nebude působit jako "betonová krabice", ale bude mít severský, dřevěný a otevřený charakter.

Otevření (2000)

Hala byla slavnostně otevřena 29. září 2000.

První zápas: První hokejový zápas zde odehráli Minnesota Wild proti Anaheim Ducks (tehdy Mighty Ducks).
Okamžitý úspěch: Aréna byla okamžitě vyhlášena nejlepší sportovní stavbou v USA (podle ESPN). Fanoušci ocenili strmé tribuny, které zajišťují skvělý výhled, a široké chodby (concourses).

🏛️ Architektura a unikátní prvky

Design Xcel Energy Center je plný odkazů na přírodu a hokejovou kulturu Minnesoty.

Prosklená fasáda a materiály

Na rozdíl od mnoha uzavřených arén má "The X" prosklenou přední stěnu, která nabízí výhled na centrum Saint Paulu a katedrálu.

V interiéru je hojně využíváno dřevo a cihly, což navozuje pocit "staré hokejové stodoly" (old-time hockey barn), ale s moderním komfortem.

"State of Hockey" Tribute

Nejvýraznějším prvkem interiéru je výzdoba chodeb.

Dresy středních škol: Po obvodu haly visí zarámované dresy všech středních škol v Minnesotě, které mají hokejový tým. Je jich přes 300. Pro místní fanoušky je to posvátná zeď ("Jersey Wall"), kde hledají dres své školy. Je to připomínka, že NHL je jen špičkou ledovce místní kultury.

Maják (The Lighthouse)

V jednom z rohů arény se tyčí funkční replika majáku.

Symbolika: Odkazuje na "Zemi 10 000 jezer" (Minnesota) a nábřeží Hořejšího jezera (Duluth).
Funkce: Když dá domácí tým gól, maják se rozsvítí, rotuje a zní z něj hlasitá lodní siréna (fog horn). Součástí efektů je i vypouštění dýmu. Je to jeden z nejhlasitějších gólových efektů v NHL.

🏟️ Domov Minnesota Wild

Pro tým Minnesota Wild je aréna nedobytnou tvrzí.

Fanoušci a číslo 1

Organizace Wild učinila při vstupu do ligy unikátní gesto.

Vyřadili číslo 1 ze sady dresů. Toto číslo není věnováno žádnému hráči, ale Fanouškům.
Před každým zápasem probíhá rituál "Let's Play Hockey!", kdy vybraná celebrita (často bývalý hráč North Stars nebo místní hrdina) vyhlásí začátek zápasu.

Kapacita a vyprodané zápasy

Hala má kapacitu 17 954 diváků pro hokej.

Od otevření v roce 2000 do roku 2010 byla hala vyprodána na více než 400 zápasů v řadě. I v letech, kdy se týmu nedaří, patří návštěvnost k nejvyšším v lize (plnit halu na 100 % kapacity je v Minnesotě standard).

🦁 Srdce MSJ 2026 (Prosinec 2025)

K datu 27. prosince 2025 je hala (nyní pod názvem Grand Casino Arena) centrem světového mládežnického hokeje. Mezinárodní federace ledního hokeje (IIHF) ji zvolila jako hlavní dějiště jubilejního 50. ročníku Mistrovství světa juniorů v ledním hokeji 2026.

Skupina B a USA

Aréna hostí zápasy Skupiny B, ve které hraje domácí tým USA.

Návštěvnost: Na zápas USA vs. Německo (26. 12.) dorazilo 18 350 diváků, což znamenalo absolutní vyprodání kapacity (včetně míst na stání).
Atmosféra: Fanoušci vytvořili tzv. "Whiteout" (všichni v bílém), což je tradice převzatá z play-off NHL. Decibelová úroveň hluku při gólech amerického kapitána Jamese Hagense překonala i běžné zápasy Minnesota Wild.

Logistické centrum turnaje

Kromě zápasů slouží hala jako hlavní mediální a logistické centrum turnaje.

RiverCentre: Přilehlé kongresové centrum RiverCentre (spojené s halou tunelem) slouží jako tréninkové zázemí a fanzóna ("Hockey House"), kde se scházejí tisíce fanoušků z Evropy (především z Finska a Lotyšska, kteří hrají v této skupině).
Finálový víkend: Hala bude hostit obě semifinále (4. leden) a finále (5. leden), kde se očekává souboj o zlato mezi USA a Kanadou (pokud postoupí ze skupiny v Minneapolis).

🏫 "The Tourney": Větší než NHL

Pro obyvatele Minnesoty existuje jedna událost, která je posvátnější než zápasy profesionálů. Je to Minnesota State High School Hockey Tournament, každoročně konaný v březnu.

Vyprodáno na děti

Jde o mistrovství středních škol státu Minnesota.

Unikát: Je to jediný středoškolský turnaj na světě, který dokáže vyprodat arénu pro 18 000 diváků, a to i na ranní zápasy.
Vstupenky: Lístky na "The Tourney" jsou děděny v rodinách a jsou obtížněji sehnatelné než lístky na play-off NHL. Celková návštěvnost během čtyř dnů turnaje přesahuje 120 000 lidí.

All-Hockey Hair Team

S turnajem v Xcel Energy Center je spojena virální tradice.

Hráči středních škol si na turnaj pěstují bizarní účesy (mullety, obarvené vlasy, kníry).
Po skončení turnaje vzniká neoficiální video "All-Hockey Hair Team", které hodnotí nejlepší vlasové kreace ("flow" nebo "salad"). Tato videa mají miliony zhlédnutí na YouTube a stala se součástí folklóru arény.

🎰 Nová identita: Grand Casino Arena (2025)

Rok 2025 přinesl největší změnu v historii budovy. Po 25 letech skončila původní smlouva o názvu.

Konec éry Xcel Energy

Energetická společnost Xcel Energy držela práva na název od otevření v roce 2000. Smlouva vypršela v létě 2025.

Vedení týmu Minnesota Wild hledalo partnera, který by byl schopen zaplatit výrazně vyšší částku odpovídající modernímu trhu NHL.

Partnerství s Ojibwe

V září 2025 bylo oznámeno, že novým titulárním partnerem se stává Grand Casino, provozované kmenem Mille Lacs Band of Ojibwe (původní obyvatelé Ameriky).

Název: Hala byla přejmenována na Grand Casino Arena.
Symbolika: Jde o první případ v historii hlavních amerických sportovních lig (Big 4), kdy nese stadion název spojený s kasinem vlastněným kmenem původních obyvatel. V interiéru arény přibyly prvky odkazující na kulturu Odžibvejů a historii kmene v regionu.
Reakce fanoušků: Místní fanoušci si na nový název zvykají pomalu a většina stále používá zažitou přezdívku "The X", ačkoliv písmeno X již v názvu nefiguruje.

🎤 Koncerty a politické sjezdy

Aréna neslouží jen sportu. Díky své akustice (která je považována za lepší než v konkurenčním Target Center v Minneapolis) je preferovanou zastávkou pro světová turné.

Republican National Convention (2008)

Nejvýznamnější politickou událostí v historii haly byl sjezd Republikánské strany v roce 2008.

Nominace: Právě zde byl John McCain oficiálně nominován jako kandidát na prezidenta USA a Sarah Palinová jako kandidátka na viceprezidentku.
Bezpečnost: Celé okolí arény bylo tehdy obehnáno ploty a Saint Paul se na týden proměnil v pevnost.

Hudební legendy

V hale vystupovali největší umělci světa:

Prince: Místní rodák (z Minneapolis) zde odehrál několik legendárních koncertů. V roce 2004 zde vyprodal tři noci za sebou.
Taylor Swift: Během svých turné zde pravidelně vystupovala, než její popularita přerostla kapacity hal a přesunula se na fotbalový stadion U.S. Bank Stadium.
Návštěvnický rekord: Rekord v návštěvnosti na koncert drží Shania Twain (20 554 diváků v roce 2003), kdy bylo pódium umístěno uprostřed (in-the-round), což umožnilo využít všechna sedadla.

🏒 PWHL Minnesota: Domov šampionek

Od roku 2024 má aréna nového, stálého a velmi populárního nájemníka. Je jím tým PWHL Minnesota z nově vzniklé profesionální ženské ligy (Professional Women's Hockey League).

Walter Cup 2024

Hned v první sezóně existence ligy (2024) se tým PWHL Minnesota zapsal do historie.

Zisk titulu: Tým vedený kapitánkou Kendall Coyne Schofield vybojoval historicky první Walter Cup. Finálový zápas, který se hrál v této aréně, sledovalo přes 13 000 diváků, což byl v té době rekord pro ženský klubový hokej.
Zázemí: Hráčky si pochvalují, že Xcel Energy Center (nyní Grand Casino Arena) jim poskytuje zázemí na úrovni NHL, což v ženském sportu nebylo zvykem. Mají vlastní šatnu, posilovnu a regenerační linku.

Atmosféra na PWHL

Zápasy ženského týmu přitahují specifické publikum – rodiny s dětmi a mladé hokejistky.

V sezóně 2025/2026 se průměrná návštěvnost pohybuje kolem 9 000 diváků, což řadí Minnesotu na špičku ligy. Aréna se stala globálním centrem ženského hokeje.

⚙️ Technologie a "Nejlepší led v NHL"

Mezi hráči NHL má aréna pověst místa s nejkvalitnější ledovou plochou v lize. V anketách hráčské asociace (NHLPA) se pravidelně umisťuje na 1. nebo 2. místě (spolu s Bell Centre v Montrealu).

Tajemství ledu

Klima: Minnesota má v zimě nízkou vlhkost vzduchu, což je pro tvorbu ledu ideální (vlhkost je nepřítelem tvrdého ledu).
Systém: Aréna disponuje pokročilým systémem odvlhčování a chlazení, který dokáže udržet povrchovou teplotu ledu s přesností na desetiny stupně. Inženýři z "The X" jsou často najímáni jako konzultanti pro Zimní olympijské hry.
Geotermální energie: Část chladicího systému využívá geotermální smyčky, což šetří energii a stabilizuje teplotu.

Nový Jumbotron (2024)

V roce 2024 prošla hala technologickou modernizací.

Původní kostka nad ledem byla nahrazena novým 4K HDR videoboardem.
Obrazovka má plochu přes 400 m² a její design "nekonečného prstence" (seamless display) umožňuje 360stupňový pohled bez rušivých rámů. Je to jedna z největších obrazovek v NHL.

🌱 Udržitelnost a LEED certifikace

Aréna byla od počátku koncipována jako ekologický projekt, což korespondovalo s názvem původního sponzora (Xcel Energy).

Prvenství v LEED

V roce 2014 se stala první arénou v NHL, která získala certifikaci LEED Platinum (Leadership in Energy and Environmental Design) pro provoz budovy.

Recyklace: Aréna recykluje více než 60 % veškerého odpadu vyprodukovaného během akcí.
Zelená střecha: Část střechy přilehlého RiverCentre je pokryta vegetací, která zachycuje dešťovou vodu a snižuje tepelný ostrov.
Solární panely: Na fasádě a střeše parkovacího domu jsou instalovány solární panely, které pokrývají část spotřeby energie během dní bez zápasů.

🌭 Gastronomie: "State Fair" pod střechou

Jídlo v aréně odráží místní kulturu, která je posedlá Minnesota State Fair (státním veletrhem).

Walleye on a Stick

Nejznámější pochoutkou v hale je smažený candát na špejli (Walleye on a Stick).

Candát severoamerický (Walleye) je státní rybou Minnesoty. V aréně se podává v pivním těstíčku, napíchnutý na dřívko, s tatarskou omáčkou. Je to povinnost pro každého návštěvníka.

Craft Beer Wall

Minnesota je velmocí minipivovarů. V hale se nachází "stěna čepovaného piva" s více než 40 druhy lokálních piv (např. značky Summit Brewing Company nebo Surly Brewing).

🌍 Centrum MSJ 2026: Dny slávy

K datu 28. prosince 2025 prožívá hala (nyní pod názvem Grand Casino Arena) nejintenzivnější období za poslední roky. Jako hlavní dějiště Mistrovství světa juniorů v ledním hokeji 2026 je v provozu prakticky nonstop.

Skupina B a "Hockey House"

Zatímco v Minneapolis hrají týmy jako Kanada a Česko, v Saint Paulu mají základnu domácí USA, Finsko a Lotyšsko.

Fan Village: V přilehlém parku Rice Park a v prostorách kongresového centra RiverCentre vyrostla obří fanzóna ("Hockey House"). Navzdory mrazivému počasí (-15 °C) se zde scházejí tisíce fanoušků před zápasy.
Logistika: Organizátoři využívají unikátního systému propojení budov. Hráči mohou přejít z hotelu Saint Paul Hotel přímo do šatny arény podzemním tunelem, což je bezpečnostní i logistická výhoda, kterou jiné arény nemají.

Silvestrovský šlágr

Nejočekávanějším zápasem v této hale je duel USA vs. Finsko, naplánovaný na Silvestra (31. prosinec).

Vstupenky na tento zápas se na černém trhu prodávají za více než 800 USD. Očekává se, že decibelová úroveň v hale překoná rekord z play-off NHL v roce 2003.

🏙️ Ekonomický motor: West 7th Street

Výstavba Xcel Energy Center v roce 2000 nebyla jen sportovním projektem, ale záchranným lanem pro upadající centrum Saint Paulu.

Revitalizace čtvrti

Před rokem 2000 byla oblast kolem haly "městem duchů" po 17. hodině. Dnes je ulice West 7th Street (která vede přímo k aréně) tepnou nočního života.

Tom Reid's Hockey City Pub: Legendární hospoda vlastněná bývalým obráncem North Stars a komentátorem Tomem Reidem. Nachází se dva bloky od arény a je považována za "nejhokejovější bar v Americe". Během MSJ 2026 je zde čekací doba na stůl přes 3 hodiny.
Ekonomický dopad: Studie ukazují, že aréna generuje pro město roční ekonomický přínos přes 500 milionů dolarů. V den zápasu Minnesota Wild jsou tržby restaurací v okolí až o 300 % vyšší než v běžné dny.

⚔️ Souboj arén: The X vs. Target Center

V aglomeraci Twin Cities existuje unikátní situace – dvě velké profesionální arény vzdálené od sebe jen 15 kilometrů.

Target Center (Minneapolis): Domov basketbalových týmů Minnesota Timberwolves (NBA) a Minnesota Lynx (WNBA).
Grand Casino Arena (Saint Paul): Domov hokejových Wild a PWHL.

Hokej vs. Basketbal

Dlouhá léta byla "The X" považována za modernější a lepší halu. Target Center (otevřené 1990) bylo starší a stísněné.

Po rekonstrukci Target Center v roce 2017 se rozdíly smazaly, ale pro koncerty umělci stále často preferují Saint Paul kvůli lepší akustice a snazší logistice nakládání aparatury (loading docks).
Rozdělení trhu: Existuje nepsaná dohoda – velké rockové a country koncerty jdou často do Saint Paulu, zatímco pop a hip-hop míří častěji do Minneapolis.

🏗️ Vize 2030: Nutnost renovace

V roce 2025 slaví budova 25 let provozu. Na poměry moderních sportovišť v USA začíná stárnout.

"Iron Range" Projekt

Majitel týmu Minnesota Wild, Craig Leipold, představil v roce 2024 plán rozsáhlé renovace za 300 milionů dolarů.

Cíl: Udržet arénu konkurenceschopnou vůči nejnovějším halám v NHL (jako Climate Pledge Arena v Seattlu nebo UBS Arena v New Yorku).
Změny: Plán zahrnuje kompletní přestavbu horního prstence (upper concourse), který je nyní příliš úzký, vybudování nových prémiových klubů a prosklení zadní části arény s výhledem na řeku Mississippi.
Financování: Součástí dohody o přejmenování na Grand Casino Arena je i finanční injekce od kmene Ojibwe, která má část těchto úprav pokrýt. Město Saint Paul také jedná o prodloužení nájemní smlouvy do roku 2045.

Udržitelnost 2.0

Renovace se zaměří i na energetiku. Plánuje se výměna celého chladicího systému (který používá čpavek) za modernější technologii s nulovou uhlíkovou stopou (CO2 systém), což by z arény udělalo jednu z nejekologičtějších na světě.

📢 Atmosféra a rituály: "Let's Play Hockey!"

Návštěva zápasu v této hale je považována za jeden z nejautentičtějších hokejových zážitků v Severní Americe. Fanoušci v Minnesotě jsou známí tím, že jsou méně hluční než v New Yorku, ale více pozorní ke hře.

"Crowd Chant"

Nejznámějším zvukovým prvkem arény je gólová píseň.

Od založení týmu Minnesota Wild v roce 2000 (s krátkou přestávkou) se po každém gólu hraje skladba "Crowd Chant" od kytarového virtuóza Joe Satrianiho.
Rituál: Fanoušci rytmicky křičí a tleskají do melodie. Tento rituál je doprovázen zvukem lodní sirény z majáku. Během MSJ 2026 byla tato tradice zachována pro góly týmu USA, což domácím hráčům dodává pocit, že hrají za Wild.

"Let's Play Hockey!"

Před každým úvodním vhazováním neprobíhá jen hymna, ale specifický minnesotský rituál.

Vybraná osobnost (celebrita, bývalý hráč nebo místní hrdina) vystoupí na balkón v rohu kluziště a do mikrofonu zakřičí tradiční frázi: "Let's Play Hockey!" (Pojďme hrát hokej!).
Mezi vyvolávače patřili v minulosti Modano, Gáborík nebo herci z filmu Hokejový zázrak.

Varhany

Hala je jednou z mála v NHL, která stále klade důraz na živou hudbu z varhan (organ).

Místní varhaník hraje tradiční hokejové melodie, což udržuje atmosféru "staré školy". Repertoár zahrnuje klasiku i rockové hity upravené pro varhany.

♿ Přístupnost a inkluze

Aréna (Grand Casino Arena) je lídrem v oblasti přístupnosti (accessibility) pro diváky se specifickými potřebami.

Senzorická místnost

Jako jedna z prvních v lize otevřela aréna certifikovanou Sensory Room (Senzorickou místnost).

Je určena pro fanoušky s autismem, demencí nebo jinými poruchami zpracování smyslových vjemů, kteří mohou být přetíženi hlukem a světly během zápasu. Místnost je odhlučněná a vybavená uklidňujícími prvky.
Personál arény je speciálně proškolen k asistenci těmto návštěvníkům.

📊 Statistický a technický souhrn

Parametr	Hodnota
Oficiální název (2025)	Grand Casino Arena
Předchozí název	Xcel Energy Center (2000–2025)
Přezdívka	"The X", "The Barn on West 7th"
Kapacita (Hokej)	17 954 sedících diváků
Kapacita (Koncert)	Až 20 554 (s plochou)
Počet luxusních lóží	74 (Suites)
Velikost plochy	60 000 m² (celková plocha budovy)
Rekordní návštěvnost	20 554 (Koncert Shanii Twain, 2003)
Domácí týmy	Minnesota Wild (NHL), PWHL Minnesota
Správa	Minnesota Sports & Entertainment (MSE)

ℹ️ Zajímavosti

Led pro ZOH: Kvalita ledařů v aréně je tak vyhlášená, že hlavní ledař (Ice Guru) byl najat, aby dohlížel na výrobu ledu pro ZOH 2002 v Salt Lake City a další olympijské turnaje.
Zelená střecha: Ačkoliv není vidět ze země, střecha arény je navržena tak, aby unesla tíhu sněhu specifickou pro minnesotské zimy, a systém odtávání sněhu je napojen na recyklaci vody.
Filmová hvězda: Aréna se objevila ve filmu Juno a v několika dokumentech o hudbě (např. o turné Taylor Swift).

Zdroje

Oficiální web arény (přesměrováno na grandcasinoarena.com)
Sekce "Game Experience" na webu Minnesota Wild
"The X Factor: How Saint Paul's arena changed the NHL". The Hockey News, archivní článek.
"Grand Casino secures naming rights for Wild arena". Minneapolis / St. Paul Business Journal, září 2025.
Informace o dějišti na webu IIHF MSJ 2026