David Tanabe

David Tanabe
Datum narození	19. července 1980
Místo narození	White Bear Lake, Minnesota, USA
Státní příslušnost
Povolání	bývalý profesionální hokejista, trenér a hokejový skaut
Aktivní od	1999
Aktivní do	2008

David Tanabe je bývalý americký profesionální hokejový obránce a současný hokejový funkcionář, jehož slibně se rozvíjející sportovní kariéra v NHL byla předčasně a tragicky ukončena ze zdravotních důvodů, konkrétně kvůli opakovaným těžkým otřesům mozku. Během svého působení v nejlepší hokejové lize planety odehrál 449 utkání základní části, ve kterých potvrdil pověst mimořádně nadaného ofenzivního zadáka s brilantním bruslením. Na nejvyšší profesionální úrovni oblékal dresy tří různých organizací: Carolina Hurricanes, Phoenix Coyotes a Boston Bruins.

Jeho hokejová pouť začala v americkém státě Minnesota, který je po celém světě proslulý svou hlubokou hokejovou tradicí. Zde se přes lokální středoškolské soutěže a elitní americký rozvojový program vypracoval až k působení na slavné Wisconsinské univerzitě. Z pozice špičkového univerzitního hráče vstoupil do draftu NHL v roce 1999, kde do něj organizace Carolina Hurricanes vložila obrovskou důvěru a vybrala si ho hned v prvním kole. Tanabe se velmi rychle stal prototypem moderního "puck-moving" (kotouč distribuujícího) obránce, který pomáhal tvořit hru a řídil elitní přesilové formace. Svému týmu mimo jiné výrazně pomohl k postupu do finále bojů o Stanley Cup v roce 2002.

Ačkoliv jeho ofenzivní čísla v lize postupně rostla a po návratu do Caroliny v roce 2006 se očekávalo, že se stane stabilním pilířem obranných řad na mnoho dalších let, osud měl jiné plány. V době, kdy NHL teprve začínala systematicky řešit problematiku poranění hlavy, se Tanabe zařadil na rostoucí seznam hráčů, kteří museli svou kariéru ukončit kvůli chronickým neurologickým problémům a postkomočnímu syndromu. Odchod z ledu ve věku nedožitých osmadvaceti let pro něj znamenal obrovskou osobní zkoušku. Hokeji však zůstal věrný a po svém zotavení plynule přešel do managementu a skautingu, kde začal své bohaté analytické schopnosti uplatňovat při výchově a vyhledávání nových talentů pro americký hokej.

👶 Mládí v Minnesotě a univerzitní začátky

David Tanabe se narodil 19. července 1980 ve městě White Bear Lake ve státě Minnesota. Tento americký stát, jenž sdílí hranici s Kanadou, je ve Spojených státech amerických nezpochybnitelným hokejovým epicentrem a pyšní se oficiální přezdívkou "Stát hokeje" (State of Hockey). Vyrůstat v tomto prostředí znamenalo trávit nekonečné hodiny na venkovních kluzištích a zamrzlých rybnících. Od raného dětství Tanabe projevoval neobyčejný sportovní talent. Zatímco mnoho jeho vrstevníků sázelo především na fyzickou sílu, on vynikal mimořádnou koordinací, elegancí skluzu a přirozeným citem pro hru.

Během svých středoškolských let navštěvoval Hill-Murray School v nedalekém Maplewoodu, kde se stal absolutní hvězdou tamního hokejového programu. Jeho výkony přilákaly pozornost vedení národní federace USA Hockey, která v té době intenzivně budovala centralizovaný program pro nejtalentovanější dorostence. Tanabe obdržel pozvánku do prestižního rozvojového programu (USNTDP), sídlícího tehdy ve státě Michigan. Přechod do tohoto vysoce konkurenčního a plně profesionalizovaného prostředí mu umožnil měřit síly s těmi nejlepšími hráči v zemi a účastnit se náročných mezinárodních turnajů. Během svého působení v USNTDP zpevnil svou fyzickou konstituci a naučil se zvládat obrovský tlak očekávání.

Když se rozhodoval o své další kariéře, zvolil tradiční americkou cestu – univerzitní hokej. V roce 1998 přijal stipendium na vysoce uznávané Wisconsinské univerzitě. Místní tým, hrající v tvrdé a respektované konferenci WCHA (součást asociace NCAA), patřil k nejlepším v celé zemi. Jako "freshman" (student prvního ročníku) na sebe Tanabe okamžitě strhl veškerou pozornost. Nehrál jako vyjukaný nováček, ale jako suverénní dirigent obrany. Ve 35 utkáních své premiérové sezóny nasbíral fantastických 22 bodů (10 gólů a 12 asistencí). Jeho výkony mu vynesly nejen nominaci do All-Rookie týmu konference, ale i status jednoho z nejvíce skautovaných hráčů pro nadcházející draft.

📈 Draft a okamžitý skok mezi profesionály

Vynikající ofenzivní instinkty, schopnost řešit krizové situace pod tlakem napadajících útočníků a famózní bruslení katapultovaly Davida Tanabeho vysoko na seznamech všech talentových skautů. Vstupní draft do NHL v roce 1999 se konal v hale FleetCenter v americkém městě Boston. Byl to ročník, kterému dominovali evropští hráči v čele s Patrikem Štefanem a bratry Danielem a Henrikem Sedinovými. Tanabe však patřil mezi nejlépe hodnocené rodilé Američany. O jeho služby projevila největší zájem organizace Carolina Hurricanes, která si ho vybrala v elitním prvním kole jako celkově 16. hráče v pořadí.

Klub sídlící v Raleigh v Severní Karolíně procházel po nedávném přestěhování z Hartfordu obdobím budování nové identity. Vedení hledalo hráče, kteří by se stali tvářemi nově vznikající franšízy. Tanabemu byl okamžitě nabídnut lukrativní nováčkovský kontrakt, což pro něj znamenalo těžké životní rozhodnutí: podepsat a opustit vysokoškolská studia, nebo zůstat na univerzitě. Rozhodl se zariskovat a podepsat profesionální smlouvu. Ve svých devatenácti letech se tak ocitl na podzimním přípravném kempu hlavního mužstva, kde čelil tvrdým střelám od hvězd jako byli Ron Francis nebo Sami Kapanen.

Trenér Paul Maurice od počátku oceňoval jeho herní inteligenci. Svůj debut v NHL si odbyl hned v sezóně 1999/2000. Přestože vedení dbalo na jeho plynulý rozvoj a část premiérové sezóny strávil i na farmě u týmu Cincinnati Cyclones v nižší IHL, brzy se stal trvalou součástí prvního týmu. V první zkrácené sezóně odehrál za Hurricanes 31 zápasů, vstřelil 4 góly a dokázal, že jeho rychlost a dovednosti plně odpovídají nárokům tehdejší zámořské elity. Od další sezóny již měl své místo v sestavě jisté a jeho čas strávený na ledě začal strmě stoupat.

🌪️ Jízda do finále Stanley Cupu

Období mezi lety 2000 a 2003 se stalo pro Davida Tanabeho nejúspěšnější týmovou érou jeho kariéry. V ročníku 2000/2001, který byl jeho první plnohodnotnou sezónou, odehrál 74 utkání, v nichž nasbíral vynikajících 29 kanadských bodů. V týmu plném defenzivně orientovaných veteránů působil jako vítané ofenzivní oživení. Dokázal vyvážet puky z vlastního pásma, tvořit přečíslení ve střední zóně a stát se důležitým článkem pro hru v početní výhodě. Carolině se navíc pod vedením zkušeného trenéra Maurice a díky fenomenálním výkonům lotyšského brankáře Artursa Irbeho začalo nebývale dařit.

Absolutním vrcholem tohoto budování kádru se stala sezóna 2001/2002. Tým, který mnozí odborníci pasovali do role outsiderů, prožil neuvěřitelnou pohádku. Carolina Hurricanes se prokousali vyřazovací částí, ve které postupně zdolali silné celky New Jersey Devils, Montreal Canadiens i favorizované Toronto Maple Leafs. Tanabe, ačkoliv ho v play-off limitovala menší zranění, do hry zasáhl a pomáhal vyztužit defenzivu. Dostat se ve svých dvaadvaceti letech do finále bojů o nejslavnější hokejovou trofej na světě byl zážitek, na který se nezapomíná.

Ve velkém finále však celek ze Severní Karolíny narazil na naprosto dominantní tým Detroit Red Wings, za který v té době nastupovala celá plejáda budoucích členů hokejové Síně slávy, včetně Dominika Haška, Steva Yzermana, Nicklase Lidströma nebo Bretta Hulla. Přes veškerou bojovnost Hurricanes sérii prohráli poměrem 1:4 na zápasy. I přes tuto finálovou porážku se zdálo, že organizace i samotný Tanabe mají před sebou skvělou a dlouhou budoucnost. Jak se však často ve sportu stává, po obrovském úspěchu přišel výkonnostní pád, který vyústil v sérii výměn.

🏜️ Období přestupů a anabáze ve Švýcarsku

Následující ročník 2002/2003 byl pro celou organizaci Caroliny obrovským zklamáním. Tým nedokázal navázat na finálovou jízdu, propadl se na dno tabulky a vedení cítilo potřebu razantních změn. V červnu roku 2003, těsně před draftem, byl David Tanabe spolu s Rusem Igorem Kňazevem vyměněn do týmu Phoenix Coyotes. Na oplátku putoval do Caroliny tvrdý defenzivní zadák Danny Markov a volba v draftu. Pro mladého amerického obránce to byl první velký přestup v kariéře, který s sebou nesl stěhování do arizonské pouště.

V dresu "Kojotů" se okamžitě zařadil mezi klíčové hráče. Tehdejší generální manažer a částečný vlastník klubu Wayne Gretzky si velmi zakládal na rychlém a ofenzivním hokeji, do kterého Tanabe svým stylem dokonale zapadal. V sezóně 2003/2004 zde odehrál 45 utkání a připsal si 12 bodů, ačkoliv tým se celkově trápil. Poté však do vývoje kariéry mnoha hokejistů razantně zasáhla politika. Kvůli vleklým sporům o novou kolektivní smlouvu a zavedení platového stropu byla sezóna 2004/2005 kompletně zrušena (tzv. lockout). Aby nepřišel o herní rytmus, rozhodl se Tanabe pro angažmá v Evropě.

Podepsal krátkodobou smlouvu ve švýcarské nejvyšší soutěži NLA, kde oblékal dres celku SC Rapperswil-Jona. Rozlehlá evropská kluziště jeho bruslařskému stylu absolutně vyhovovala. Během osmi odehraných zápasů nasbíral skvělých 9 bodů a patřil k nejdominantnějším cizincům v soutěži, nicméně brzy se ze Švýcarska vrátil zpět do zámoří, aby se připravil na restart ligy v Severní Americe po podepsání nové kolektivní dohody.

Když se hokej v roce 2005 vrátil na scénu s upravenými pravidly, která měla zrychlit hru a eliminovat hákování, očekávalo se, že Tanabe bude zářit. Sezónu sice začal ve Phoenixu, ale po pouhých jednadvaceti zápasech byl nečekaně vyměněn na východní pobřeží do organizace Boston Bruins. V Bostonu dostal obrovský prostor na ledě, odehrál za ně zbytek sezóny a zaznamenal velmi dobrých 16 bodů. Přesto se rozhodl v létě jako volný hráč (free agent) otestovat trh a vybrat si své další působiště sám.

🔙 Bolestivý návrat do Caroliny a předčasný konec

Volání známého prostředí nakonec převážilo. V létě 2006 podepsal David Tanabe smlouvu a vrátil se do týmu Carolina Hurricanes. Klub se zrovna nacházel na naprostém sportovním vrcholu, neboť v předchozí sezóně poprvé v historii získal Stanley Cup. Tanabe měl pomoci zacelit mezery v obraně po odchodu některých klíčových hráčů z mistrovského kádru. Během sezóny 2006/2007 nastupoval pravidelně, odehrál 60 zápasů a zaznamenal 17 kanadských bodů. Vše nasvědčovalo tomu, že se jeho kariéra opět stabilizuje.

Zákeřným nepřítelem se však stalo jeho vlastní zdraví. Už během předchozích ročníků utrpěl několik lehčích otřesů mozku po tvrdých nárazech na mantinel. V polovině prvního desetiletí 21. století se v NHL začínalo hrát s nebývalou fyzickou agresivitou a rychlost hry často vedla k ničivým kolizím. Tanabeho problémy s hlavou se v sezóně 2007/2008 začaly prudce zhoršovat. Každý další kontakt přinášel nevolnosti, silné bolesti hlavy a poruchy rovnováhy.

Osudným se mu stal jeden z rutinních tvrdých hitů během zápasu v prosinci roku 2007. Po tomto nárazu utrpěl masivní otřes mozku, jehož symptomy ani po několika týdnech přísného klidu neodezněly. Lékařské konzultace a výsledky detailních neurologických vyšetření přinesly zdrcující verdikt: další náraz do hlavy by mohl mít trvalé a fatální následky na funkci mozku, hrozila mu nevratná poškození spojovaná s chronickou traumatickou encefalopatií (CTE). Tanabe byl postaven před nejtěžší rozhodnutí svého života a na základě lékařských doporučení musel ve věku pouhých dvaceti osmi let oznámit okamžitý konec své aktivní profesionální hráčské kariéry.

🇺🇸 Reprezentační kariéra a národní hrdost

Zatímco na klubové úrovni sbíral starty a asistence v prestižní NHL, na mezinárodní scéně s obrovskou hrdostí oblékal reprezentační dres Spojených států amerických. Americká hokejová federace věděla o jeho nesmírném talentu od jeho středoškolských let a pravidelně ho povolávala na ty nejdůležitější mezinárodní akce.

Jeho prvním velkým turnajem na světovém fóru bylo Mistrovství světa juniorů do 20 let (World Junior Championship) v roce 1999, které se konalo v kanadském Winnipegu. Americký tým zde sestavil velmi nadějný výběr. Ačkoliv Spojené státy na tomto turnaji nedosáhly na cenné kovy a skončily v poli poražených, osmnáctiletý Tanabe hrál famózně. Byl nejvytěžovanějším obráncem týmu, vynikal při zakládání rychlých protiútoků a dokázal se vyrovnat nejlepším evropským i kanadským juniorům.

Vrchol jeho reprezentační dráhy na mezinárodní dospělé scéně přišel v roce 2001, kdy byl po vypadnutí Caroliny z play-off pozván k účasti na seniorském Mistrovství světa v ledním hokeji, pořádaném v Německu. Hrát na širokých evropských kluzištích proti zkušeným mezinárodním celkům byla obrovská zkouška dospělosti. Americký výběr zde předvedl velmi solidní výkony a dokráčel až do semifinále. V napínavém boji o bronzové medaile sice Američané po prodloužení podlehli týmu Švédska, avšak Tanabeho výkony, během nichž prokázal schopnost řídit hru proti nejlepším útočníkům světa, zanechaly na turnaji výraznou stopu.

⚡ Herní styl a hokejová typologie

Hokejový styl Davida Tanabeho představoval ukázkový příklad obránce nového tisíciletí. Z hlediska analytiky a typologie hráčů se řadil do kategorie takzvaných "puck-moving defensemen", tedy zadáků, jejichž primárním úkolem je rychlá a plynulá distribuce kotouče. Základním stavebním kamenem jeho hry bylo naprosto fenomenální a precizní bruslení. Na ledě se pohyboval s nebývalou lehkostí, jeho přechod z jízdy vpřed do jízdy vzad byl takřka neznatelný, což mu umožňovalo smazávat chyby v poziční hře a bleskově se vracet po ofenzivních výpadech zpět k vlastní brance.

Ačkoliv nedisponoval tou absolutně nejtvrdší střelou příklepem, takzvanou dělovkou od modré čáry, jeho největší útočnou zbraní byla střela švihem, kterou dokázal s milimetrovou přesností procpat skrz hustý les bránících hráčů přímo k brankáři. V přesilových hrách často operoval na vrcholu útočného deštníku a diktoval tempo hry. Vynikal vizí a hokejovým IQ, věděl naprosto přesně, kdy má útok zpomalit a kdy naopak poslat prudký dlouhý pas na rozjeté křídlo.

Na druhou stranu odborníci upozorňovali na jeho nedostatky při ryze defenzivní činnosti v těsných prostorech. S výškou přibližně 185 centimetrů sice nebyl žádným střízlíkem, ovšem v přímých fyzických střetech a osobních soubojích v rozích kluziště proti nejtvrdším silovým útočníkům soupeře občas tahal za kratší konec provazu. Tuto slabinu se snažil kompenzovat chytrostí a čtením hry – hokejkou se snažil vypíchnout puk útočníkům dříve, než vůbec došlo k fyzickému střetu na hrazení. Byla obrovská škoda, že vzhledem k předčasnému ukončení kariéry nemohl svůj herní styl uplatnit v moderní dekádě, kdy NHL začala pískat všechny drobné fauly a rychlí a techničtí obránci začali lize zcela dominovat.

👔 Život po kariéře: Skauting a trenérství

Vyrovnat se s faktem, že kariéra profesionálního sportovce skončila v osmadvaceti letech kvůli zdraví, je zničující psychologická rána. David Tanabe si musel projít obdobím dlouhé rekonvalescence, během které se učil žít s doznívajícími následky postkomočního syndromu. Když se mu po čase podařilo vrátit do normálního civilního života a získal zpět své fyzické i psychické zdraví, bylo naprosto přirozené, že se rozhodl své obrovské zkušenosti předávat dál. Hokej byl celý jeho život a on ho nemínil trvale opustit.

Jeho návrat do hokejového kolotoče neproběhl na ledě, ale na tribunách a v kancelářích. Organizace Carolina Hurricanes, kde zanechal svůj nejhlubší odkaz, mu nabídla pozici v managementu. Začal zde pracovat jako profesionální skaut a později se stal ředitelem pro rozvoj hráčů (Director of Player Development). V této neuvěřitelně důležité funkci měl na starosti komunikaci s mladými draftovanými obránci, kteří působili v univerzitních ligách, v Kanadě nebo na farmách. Zajišťoval jim zpětnou vazbu k jejich zápasům, řešil s nimi mentální aspekty profesionálního sportu a učil je návykům potřebným pro dlouhodobé přežití v zámořské lize.

Jeho analytické oko a brilantní porozumění moderním trendům hokeje si získalo velký respekt nejen uvnitř klubu, ale napříč celou ligou. Následně se jako asistent trenéra začal zapojovat do mládežnických hokejových programů ve svém rodném státě Minnesota a v oblasti Raleigh. Práce s dětmi a předávání životních mouder, jak o hokeji, tak o ochraně vlastního zdraví v kontaktním sportu, se stalo jeho novým životním posláním, díky kterému překonal bolestnou ztrátu své vlastní kariéry.

📊 Statistiky

Následující přehled dokumentuje podrobné statistiky Davida Tanabeho v základní části napříč jeho klíčovými univerzitními i profesionálními ročníky.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1998/99	University of Wisconsin	WCHA	35	10	12	22	44
1999/00	Cincinnati Cyclones	IHL	32	0	13	13	14
1999/00	Carolina Hurricanes	NHL	31	4	0	4	14
2000/01	Carolina Hurricanes	NHL	74	7	22	29	42
2001/02	Carolina Hurricanes	NHL	78	1	15	16	35
2002/03	Carolina Hurricanes	NHL	68	3	10	13	24
2003/04	Phoenix Coyotes	NHL	45	5	7	12	22
2004/05	SC Rapperswil-Jona	NLA	8	4	5	9	4
2005/06	Phoenix Coyotes	NHL	21	0	4	4	8
2005/06	Boston Bruins	NHL	54	4	12	16	48
2006/07	Carolina Hurricanes	NHL	60	5	12	17	44
2007/08	Carolina Hurricanes	NHL	18	1	2	3	8

Zdroje