Gary Bettman
Obsah boxu
Gary Bruce Bettman (* 2. června 1952, Queens, New York) je americký právník a sportovní funkcionář, který od 1. února 1993 zastává funkci prvního komisaře NHL.
Bettman je nejdéle sloužícím komisařem v historii všech hlavních severoamerických sportovních lig (NBA, NFL, MLB, NHL). Jeho éra je definována radikální transformací NHL z regionální soutěže na globální multimiliardový byznys. Je architektem systému platových stropů, agresivní expanze do jižních států USA („Sun Belt“) a zavedení populárních akcí pod širým nebem (NHL Winter Classic).
Zároveň je však velmi polarizující postavou. Za jeho vlády prošla liga třemi velkými výlukami (lockouts), včetně zrušení celé sezóny 2004/05. Je známý svou neústupností při vyjednávání a specifickým vztahem s fanoušky, kteří na něj při každém veřejném vystoupení (zejména při předávání Stanley Cupu) tradičně hlasitě bučí. V roce 2018 byl uveden do Hokejové síně slávy v kategorii Budovatel.
⏳ Cesta do čela NHL
Vystudoval práva na New York University a svou kariéru ve sportovním managementu začal v basketbalové NBA. Zde pracoval pod legendárním komisařem Davidem Sternem, který se stal jeho mentorem. Bettman v NBA stoupal po žebříčku až na pozici senior viceprezidenta a hlavního právního zástupce. Byl klíčovou postavou při zavedení platového stropu v NBA v roce 1983.
V roce 1992 hledala NHL nového lídra, který by modernizoval ligu a ukončil éru amatérismu ve vedení. Bettman byl vybrán a 1. února 1993 se ujal úřadu. Změnil titul z "prezidenta" na "komisaře", aby získal větší pravomoci při řešení sporů.
🏛️ Transformace a expanze
Bettmanovou vizí bylo rozšířit hokej do netradičních trhů v USA, aby zvýšil televizní sledovanost a příjmy.
Strategie Sun Belt
Navzdory kritice tradicionalistů prosazoval hokej v teplých oblastech.
- Úspěchy: Pod jeho vedením vznikly nebo se přestěhovaly týmy do Dallasu, Tampy, Caroliny, Floridy, Nashvillu a Anaheimu. Mnoho z těchto týmů později vyhrálo Stanley Cup.
- Neúspěchy a Utah: Jeho dlouholetým projektem byla záchrana Arizona Coyotes. Přes dvě dekády bojoval za udržení hokeje v poušti navzdory finančním krachům a problémům s arénou. Tento boj definitivně vzdal až v dubnu 2024, kdy dojednal prodej a přesun franšízy do Salt Lake City, kde vznikl Utah Hockey Club.
Moderní expanze
Jeho největšími triumfy v oblasti expanze jsou Vegas Golden Knights (2017) a Seattle Kraken (2021). Las Vegas se stalo okamžitým hitem a nejziskovějším týmem ligy, což umlčelo kritiky, kteří tvrdili, že hokej v poušti nemůže fungovat.
💰 Ekonomický růst a výluky
Když Bettman přebíral NHL, roční příjmy ligy byly cca 400 milionů dolarů. V sezóně 2024/25 přesáhly 6,2 miliardy dolarů. Této finanční stability však dosáhl za cenu brutálních pracovních sporů s hráčskou asociací (NHLPA).
- Výluka 1994/95: Zkrátila sezónu na 48 zápasů.
- Výluka 2004/05: Nejkontroverznější moment kariéry. Bettman nechal zrušit celou sezónu (poprvé v historii severoamerického sportu), aby donutil hráče přijmout tvrdý platový strop (Salary Cap). Jeho cílem bylo zajistit "nákladovou jistotu" pro majitele a paritu v lize. Ačkoliv byl za to nenáviděn, zavedení stropu ligu ekonomicky zachránilo a vyrovnalo síly.
- Výluka 2012/13: Další zkrácená sezóna, která skončila úpravou podílu hráčů na výnosech (snížení z 57 % na 50 %).
📺 Mediální revoluce a inovace
- Winter Classic: V roce 2008 zavedl tradici novoročních zápasů pod širým nebem, které se staly nejsledovanějšími zápasy základní části.
- Televizní práva: Vyjednal rekordní smlouvy. Nejprve kontroverzní přechod na NBC/Versus, později v roce 2021 masivní kontrakt s ESPN a TNT, který vrátil hokej do amerického mainstreamu.
- Mezinárodní scéna: Jeho vztah k olympiádě je pragmatický. Povolil start hráčů NHL na ZOH 1998–2014, ale zakázal start v Pchjongčchangu 2018 a Pekingu 2022 kvůli narušení sezóny a rizikům zranění bez finanční kompenzace od MOV. V roce 2024 však oznámil návrat hráčů NHL na ZOH 2026 a 2030.
🔊 "Tradice bučení"
Bettman je mezi fanoušky extrémně nepopulární postavou, což se projevuje specifickým rituálem. Kdykoliv vstoupí na led, aby předal Conn Smythe Trophy nebo Stanley Cup, diváci v hale spustí ohlušující bučení.
- Reakce: Bettman tuto situaci přijal za svou. Nesnaží se jí vyhnout, naopak ji často s úsměvem povzbuzuje ("Vím, že máte energii, pojďme na to!"). Stal se dobrovolným "padouchem" (heel) ve stylu wrestlingu, což paradoxně zmírnilo skutečnou nenávist vůči němu.
⚖️ Kontroverze a CTE
Kromě výluk čelí Bettman dlouhodobé kritice za svůj postoj k chronické traumatické encefalopatii (CTE) a otřesům mozku. Na rozdíl od NFL, Bettman a NHL dlouho odmítali přiznat přímou souvislost mezi hokejovými bitkami/nárazy a degenerativním onemocněním mozku, což vedlo k hromadné žalobě bývalých hráčů (vyrovnáno mimosoudně v roce 2018).
📊 Klíčová data éry Garyho Bettmana
| Rok | Událost |
|---|---|
| 1993 | Nástup do funkce (Liga má 24 týmů) |
| 1994 | První výluka (zkrácená sezóna) |
| 1998 | NHL poprvé na Olympiádě (Nagano) |
| 2004 | Zrušení celé sezóny (Lockout) |
| 2005 | Zavedení platového stropu a nových pravidel (konec remíz) |
| 2017 | Expanze Vegas Golden Knights (31. tým) |
| 2018 | Uvedení do Hokejové síně slávy |
| 2021 | Expanze Seattle Kraken (32. tým) |
| 2024 | Přesun Arizona Coyotes do Utahu |
Pro laiky
Gary Bettman je pro NHL tím, čím je generální ředitel (CEO) pro obří korporaci. Jeho šéfy jsou majitelé 32 klubů a jeho úkolem je vydělávat jim peníze. V tom je fenomenální – z malé ligy udělal globální gigant. Fanoušci ho ale nemají rádi, protože se chová jako chladnokrevný právník. Když se mu nelíbily finanční podmínky, třikrát zastavil celou ligu (stávka/výluka) a jednou dokonce zrušil celou sezónu, aby donutil hráče přistoupit na nižší platy. Je to ten malý pán v obleku, na kterého všichni bučí, když jde předat pohár, ale on se tomu jen směje, protože ví, že pod jeho vedením je hokej bohatší než kdy dřív.