Matt Higgins

Rozbalit box

Obsah boxu

Matt Higgins (* 29. října 1977, Calgary, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který byl známý svým důrazným a obousměrným herním stylem. Přestože byl v draftu NHL v roce 1996 vybrán v prvním kole týmem Montreal Canadiens, většinu své severoamerické kariéry strávil v AHL. Později úspěšně působil v několika evropských ligách, kde patřil k produktivním hráčům.

🏒 Hokejové začátky a juniorská kariéra

Matt Higgins se narodil a vyrůstal v Calgary, jednom z center kanadského hokeje. Svůj talent začal naplno rozvíjet v prestižní juniorské lize Western Hockey League (WHL), kde od roku 1993 oblékal dres týmu Moose Jaw Warriors. Během čtyř sezón v tomto klubu se vyprofiloval jako silový, zodpovědný a produktivní centr.

Jeho nejúspěšnější sezónou byla 1995/1996, kdy v 72 zápasech nasbíral 83 bodů za 30 gólů a 53 asistencí. V následujícím ročníku 1996/1997, kdy působil jako kapitán týmu, si připsal dokonce 90 bodů (43 gólů a 47 asistencí) v 67 utkáních. Jeho výkony, kombinující fyzickou hru, vůdčí schopnosti a solidní produktivitu, z něj učinily jednoho z nejžádanějších hráčů pro nadcházející draft NHL.

✨ Draft NHL a vstup do profesionálního hokeje

Díky skvělým výkonům ve WHL byl Matt Higgins považován za velký příslib pro NHL. Na vstupním draftu v roce 1996 si ho jako 18. hráče v celkovém pořadí vybral slavný klub Montreal Canadiens. Očekávalo se, že se stane důležitou součástí přestavby týmu a zapadne do role silového, dvoucestného centra.

Po ukončení juniorské kariéry v roce 1997 se přesunul do profesionálního hokeje. Svou první sezónu strávil na farmě Canadiens v týmu Fredericton Canadiens v lize AHL. Zde se adaptoval na rychlejší a fyzičtější styl hry dospělých. Během své nováčkovské sezóny v AHL si připsal 22 bodů a potvrdil pověst hráče, který se nebojí tvrdé hry.

🔵⚪🔴 Působení v organizaci Montreal Canadiens

Higgins strávil v organizaci Montrealu celkem pět sezón, převážně však v AHL, kde postupně hrál za Fredericton Canadiens a Quebec Citadelles. Do hlavního týmu Canadiens se mu podařilo probojovat jen sporadicky. Svůj debut v NHL si odbyl v sezóně 1997/1998, kdy odehrál jediný zápas.

Nejvíce příležitostí v NHL dostal v sezóně 2000/2001, kdy nastoupil do 26 utkání, v nichž si připsal dvě asistence. Jeho role byla omezena na čtvrtou formaci, kde měl plnit především defenzivní úkoly a přinést do hry fyzický prvek. Celkově za Montreal odehrál 57 zápasů s bilancí 3 gólů a 3 asistencí. Přestože byl ceněn pro svou pracovitost, nikdy se mu nepodařilo naplnit ofenzivní potenciál, který se od hráče draftovaného v prvním kole očekával.

🇺🇸 Nová kapitola v AHL

Po odchodu z organizace Montrealu v roce 2003 podepsal Higgins smlouvu s New York Islanders, kteří ho okamžitě poslali na farmu do týmu Bridgeport Sound Tigers v AHL. Zde se stal jedním z klíčových hráčů a veteránských lídrů. V Bridgeportu strávil dvě produktivní sezóny, během kterých patřil k nejlepším hráčům týmu.

V ročníku 2003/2004 zaznamenal 44 bodů (19 gólů, 25 asistencí) v 76 zápasech. Jeho zkušenosti a vůdčí schopnosti byly pro mladý tým Sound Tigers velkým přínosem. V AHL si vybudoval pověst spolehlivého a tvrdě pracujícího hráče, který dokáže být produktivní a zároveň zodpovědný v obraně. Po dvou letech v Bridgeportu se však rozhodl pro změnu a zamířil do Evropy.

🌍 Evropská angažmá

V roce 2005 se Matt Higgins rozhodl opustit Severní Ameriku a podepsal smlouvu s německým klubem Iserlohn Roosters, hrajícím nejvyšší německou soutěž DEL. V Německu se okamžitě zařadil mezi opory týmu a v 51 zápasech si připsal 41 bodů. Jeho přímočarý severoamerický styl hry se v evropském prostředí prosadil.

Po jedné sezóně v DEL se přesunul do slovinského týmu HDD Olimpija Ljubljana, který tehdy působil v mezinárodní rakouské lize EBEL. I zde patřil k nejproduktivnějším hráčům a byl jedním z lídrů týmu. Svou evropskou pouť zakončil v Itálii, kde v sezóně 2010/2011 oblékal dres týmu SG Cortina. Po této sezóně se ve věku 33 let rozhodl ukončit svou aktivní hráčskou kariéru.

📝 Herní styl a charakteristika

Matt Higgins byl typickým příkladem silového útočníka a dvoucestného centra. Díky své postavě (188 cm, 95 kg) byl velmi silný v osobních soubojích, u mantinelů a v předbrankovém prostoru. Jeho hra byla založena na tvrdé práci, fyzickém nasazení a zodpovědném plnění defenzivních povinností.

Ačkoliv v juniorských letech prokazoval i značný ofenzivní talent, v profesionální kariéře se prosadil spíše jako hráč pro checking-line a oslabení. Měl dobré bruslení a solidní střelu, ale v NHL se mu nepodařilo trvale prosadit jako bodový hráč. V AHL a evropských ligách však jeho ofenzivní schopnosti vynikly více a pravidelně patřil mezi produktivní hráče svých týmů. Byl také respektován pro své vůdčí schopnosti a často působil jako mentor pro mladší spoluhráče.

🏆 Statistiky kariéry

Přehled základních statistik v klíčových ligách:

Základní část a play-off
Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Z-Playoff	G-Playoff	A-Playoff	B-Playoff	TM-Playoff
1993–97	Moose Jaw Warriors	WHL	247	109	149	258	352	33	15	19	34	46
1997–03	Montreal Canadiens	NHL	57	3	3	6	20	—	—	—	—	—
1997–03	Fredericton/Quebec	AHL	321	91	113	204	420	16	1	4	5	24
2003–05	Bridgeport Sound Tigers	AHL	134	33	45	78	141	7	1	0	1	11
2005–06	Iserlohn Roosters	DEL	51	12	29	41	100	—	—	—	—	—
2007–10	HDD Olimpija Ljubljana	EBEL	128	41	62	103	257	—	—	—	—	—

🔚 Konec kariéry a život po hokeji

Svou poslední profesionální sezónu odehrál Matt Higgins v ročníku 2010/2011 za italský tým SG Cortina. Po skončení sezóny se rozhodl ve 33 letech pověsit brusle na hřebík a ukončit svou čtrnáctiletou profesionální kariéru.

Po návratu do Kanady se stáhl z veřejného života a věnuje se rodině. Informace o jeho současných aktivitách nejsou široce medializovány. Jeho kariéra je připomínána jako příběh talentovaného hráče, který sice nenaplnil vysoká očekávání spojená s draftem v prvním kole NHL, ale dokázal si vybudovat dlouhou a úspěšnou kariéru jako respektovaný profesionál v AHL a evropských soutěžích.

Zdroje