Pat Leahy (hokejista)

Pat Leahy
Datum narození	9. června 1979
Místo narození	Brighton, Massachusetts, Spojené státy americké
Výška	185 cm
Váha	93 kg
Pozice	pravé křídlo

Pat Leahy (celým jménem Patrick Leahy) je bývalý americký profesionální lední hokejista, který během své mimořádně pestré a na obrovskou vytrvalost bohaté kariéry nastupoval na pozici pravého křídelního útočníka. Jeho hokejový příběh je fascinující ukázkou odhodlání a nezlomné vůle, neboť se dokázal prosadit do elitní severoamerické NHL i přesto, že nikdy neprošel tradičním vstupním draftem. V nejprestižnější lize světa oblékal dresy tří různých organizací: Boston Bruins, Nashville Predators a Pittsburgh Penguins.

Cesta Pata Leahyho k profesionálnímu hokeji vedla přes prestižní americký univerzitní systém NCAA, kde čtyři roky úspěšně hájil barvy Miami University ve státě Ohio. Poté, co o něj kluby NHL neprojevily zájem, musel svou profesionální dráhu zahájit až ve třetí nejvyšší zámořské soutěži ECHL. Díky své ohromné pracovitosti, výbornému forčekingu a fyzické hře se však dokázal propracovat přes farmářskou AHL až na samotný vrchol severoamerického hokeje.

Zatímco v zámoří platil za typického hráče na pomezí prvního týmu a farmy (takzvaný "fringe player"), po přesunu do Evropy se z něj stala absolutní ofenzivní hvězda. Největší slávu a týmové úspěchy zažil v rakouské nadnárodní soutěži EBEL, kde se stal ikonou a legendou klubu EHC Black Wings Linz. S tímto rakouským celkem získal v roce 2012 mistrovský titul a dlouhodobě patřil k nejproduktivnějším cizincům v historii ligy. Po ukončení aktivní kariéry se usadil ve Spojených státech amerických a úspěšně přešel do sféry finančního poradenství.

🧒 Mládí a univerzitní léta v Ohiu

Pat Leahy se narodil 9. června 1979 v Brightonu, což je historická a velmi specifická čtvrť města Boston ve státě Massachusetts. Celý tento region Nové Anglie je tradiční hokejovou baštou s obrovskou koncentrací mládežnických, středoškolských a univerzitních programů. Leahy vyrůstal v prostředí, kde byl lední hokej přirozenou součástí každodenního života. Od útlého věku se u něj projevovala velká bojovnost, zarputilost a fyzická vyspělost. V mládežnických kategoriích nevynikal oslnivou technikou, ale trenéři si cenili jeho poctivého přístupu k defenzivním povinnostem a ochoty podstupovat tvrdé osobní souboje.

Místo brzkého odchodu do kanadských juniorských lig se Leahy rozhodl pro akademickou cestu. Poté, co úspěšně absolvoval prestižní středoškolské programy (včetně působení v týmu Boston Junior Bruins), získal sportovní stipendium na Miami University v Oxfordu ve státě Ohio. Zde v roce 1997 zahájil své působení v hokejovém týmu Miami RedHawks, který nastupoval ve velmi konkurenční konferenci CCHA (Central Collegiate Hockey Association) v rámci první divize NCAA.

Na univerzitě strávil kompletní čtyři roky (1997–2001), během kterých získal nejen vysokoškolský titul, ale postupně se vypracoval v ofenzivního tahouna mužstva. Zatímco ve své nováčkovské (freshman) sezóně se spíše rozkoukával a zvykal si na rychlost univerzitního hokeje, ve svém závěrečném (senior) ročníku naplno explodoval. V sezóně 2000/2001 zaznamenal fantastických 38 kanadských bodů ve 38 zápasech. Přestože patřil k oporám svého týmu a byl jmenován do druhého All-Star týmu konference CCHA, jeho věk (22 let v době promoce) a pověst spíše silového a defenzivně odpovědného hráče vedly k tomu, že jeho jméno na vstupním draftu do NHL nikdy nezaznělo.

⚔️ Nedraftovaný bojovník a začátky v ECHL

Skutečnost, že si ho žádný klub NHL nevybral, Pata Leahyho nezlomila, ale naopak mu dodala motivaci dokázat skautům, že se v něm zmýlili. Bez profesionální smlouvy na stole musel vzít zavděk zkouškami v nižších zámořských soutěžích. Svou profesionální kariéru tak odstartoval na podzim roku 2001 ve třetí lize, ECHL (East Coast Hockey League). Podepsal smlouvu s týmem Trenton Titans, což je prostředí, které pro hokejisty představuje obrovskou fyzickou a psychickou zkoušku kvůli nekonečnému cestování a tvrdému stylu hry.

V Trentonu však Leahy ukázal, že do třetí ligy nepatří. Hned v prvních týdnech sezóny předváděl suverénní výkony, v 41 utkáních nasbíral 21 gólů a 23 asistencí a jasně vyčníval nad zbytkem ligy. Tato obrovská produktivita a zároveň schopnost hrát tvrdě do těla neunikla pozornosti týmů z farmářské AHL. V polovině sezóny 2001/2002 tak dostal příležitost v týmech Hershey Bears a posléze v Providence Bruins (farma Bostonu). Právě v Providence, které leží jen kousek od jeho rodného Bostonu, se dokázal natrvalo usadit a zahájil svůj pomalý, ale jistý výstup směrem k vysněné NHL.

V dresu Providence Bruins strávil celkem čtyři poctivé sezóny, během kterých se etabloval jako naprosto nepostradatelný obousměrný útočník. V AHL nehrál primárně na body, ale na plnění taktických úkolů. Stal se elitním specialistou na hru v oslabení, mistrem v odebírání puků a důrazným "hitmanem", který dokázal svými tvrdými, ale čistými zákroky měnit momentum zápasů. Jeho bodová produkce se stabilně držela kolem hranice 30 až 40 bodů za sezónu, což z něj dělalo velmi spolehlivého člena druhých a třetích útočných formací.

🐻 Průlom do NHL v dresu Boston Bruins

Nekonečná trpělivost a absolutní odevzdanost farmářskému týmu se Patu Leahymu vyplatily v sezóně 2003/2004. Organizace Boston Bruins, sužovaná zraněními ve vlastních řadách a potřebující oživit třetí a čtvrtou útočnou formaci takzvanou "černou prací", se rozhodla povolat spolehlivého křídelníka z farmy. Pro rodáka z bostonské čtvrti Brighton to bylo doslova splnění dětského snu.

Debut v NHL si odbyl před rodinou a přáteli a do konce základní části sezóny 2003/2004 stihl odehrát šest utkání. V kabině Bruins se tehdy setkal s obrovskými legendami a špičkovými útočníky, jakými byli Joe Thornton, Glen Murray nebo budoucí kapitán Patrice Bergeron. Leahymu byla svěřena role "energy playera" – měl za úkol trávit na ledě šest až devět minut za zápas, srážet soupeřovy obránce, napadat rozehrávku a nenechat se vyloučit. Ačkoliv v těchto šesti zápasech nezaznamenal žádný bod, ukázal trenérům, že tempo nejlepší ligy světa zvládá.

Výluka NHL v sezóně 2004/2005 jeho rozlet sice pozastavila (celý rok odehrál znovu na farmě v Providence), ale v ročníku 2005/2006 se vrátil silnější než kdy dřív. V této sezóně si vybojoval mnohem stabilnější pozici v prvním týmu Boston Bruins. Nastoupil do 43 utkání, vstřelil své první čtyři góly v NHL a přidal stejný počet asistencí. Zejména jeho forčeking a schopnost získávat puky v útočném pásmu byly diváky i trenéry velmi ceněny. Navzdory životní sezóně se však vedení Bruins po ročníku rozhodlo nepodepsat s ním novou smlouvu a stal se volným hráčem.

🧳 Kočovný život na pomezí NHL a farmy

V červenci 2006 podepsal Leahy jako volný hráč kontrakt s organizací Nashville Predators. Tento přesun na západ s sebou přinesl drsnou realitu takzvaného "fringe playera" (hráče na hraně sestavy). Do kádru Nashvillu se natrvalo neprosadil a za "Predátory" odehrál v NHL pouze jediný zápas. Drtivou většinu ročníku 2006/2007 tak absolvoval na farmě v týmu Milwaukee Admirals, kde opět patřil k velmi cenným a bodově úspěšným hráčům.

Před sezónou 2007/2008 zkusil štěstí v dalším týmu a dohodl se s organizací Pittsburgh Penguins. V době, kdy Pittsburgh začínal budovat dynastii kolem superhvězd jako Sidney Crosby a Jevgenij Malkin, potřeboval klub přesně takové dělníky ledu do spodních formací, jako byl Pat Leahy. Po dobrém tréninkovém kempu si vybojoval místo a oblékl tučňáka na hrudi, avšak jeho působení v Pittsburghu ukončilo těžké zranění po pouhých několika odhraných střídáních. Po rekonvalescenci byl odeslán na farmu do celku Wilkes-Barre/Scranton Penguins, kde sezónu dohrál.

Tento neustálý kolotoč mezi NHL a AHL, doprovázený stěhováním, životem po hotelech a neustálou nejistotou o svou budoucnost, si na Leahym vybral svou daň. Ve svých osmadvaceti letech, s vědomím toho, že v NHL již pravděpodobně trvalé místo v elitních dvou formacích nezíská a že život farmářského veterána je vyčerpávající, učinil odvážné a zásadní životní rozhodnutí. Opustil severoamerický hokejový systém a rozhodl se okusit angažmá v Evropě. Celkově svou severoamerickou dráhu v NHL zakončil s bilancí rovných 50 odehraných utkání, ve kterých posbíral 8 kanadských bodů.

🇦🇹 Rakouská nadvláda a legenda EHC Linz

V létě roku 2007 podepsal Pat Leahy smlouvu s tehdy velmi ambiciózním rakouským klubem EHC Black Wings Linz, který působil v nejvyšší nadnárodní soutěži EBEL (dnes ICE Hockey League). Přesun na větší evropská kluziště představoval pro jeho kariéru doslova živou vodu. Styl hokeje v EBEL, který tehdy kladl velký důraz na bruslení a ofenzivu, mu dokonale sedl. Navíc se okamžitě stal jednou z hlavních útočných opor týmu a konečně dostal roli ofenzivního lídra s obrovským časem na ledě, včetně přesilových her.

Jeho první sezóna v Linci (2007/2008) byla naprosto fenomenální. V 54 zápasech základní části vstřelil 20 gólů a přidal 25 asistencí. Leahy se ukázal jako komplexní zbraň – díky svému zámořskému drilu byl nekompromisní v osobních soubojích u mantinelů a v předbrankovém prostoru, ale zároveň předváděl vynikající čtení hry a velmi dobrou střelu zápěstím. Pro fanoušky Lince se okamžitě stal miláčkem tribun a ikonou klubu.

V Linci nakonec Pat Leahy strávil neuvěřitelných sedm sezón a stal se neodmyslitelnou tváří tohoto hornorakouského klubu. Největšího týmového úspěchu své kariéry dosáhl v ročníku 2011/2012. Tým Black Wings Linz, postavený kolem silného jádra severoamerických legionářů a rakouských reprezentantů, projel soutěží s neuvěřitelnou dominancí. Leahy k mistrovskému tažení přispěl naprosto klíčovým způsobem, jak v základní části, tak v napínavém play-off. Zisk rakouského mistrovského titulu představoval zaslouženou odměnu za jeho obrovskou obětavost.

Ačkoliv v pozdějších letech jeho bodová produkce vzhledem k přibývajícímu věku mírně klesala, jeho role v kabině neztrácela na důležitosti. Plnil funkci mentora pro mladší hráče a vůdčí osobnosti celého klubu. Během svého sedmiletého působení v EBEL posbíral obrovské množství kanadských bodů a zapsal se mezi nejlepší zahraniční útočníky, kteří kdy tuto soutěž hráli. Na jaře roku 2014 se po vyřazení v play-off rozhodl svou bohatou aktivní hokejovou kariéru ve svých téměř pětatřiceti letech definitivně ukončit.

🧠 Herní styl a odkaz

Typologicky představoval Pat Leahy přesný prototyp spolehlivého obousměrného útočníka (tzv. "two-way forward"). V Severní Americe na sebe upozornil především svou ohromnou pracovitostí (takzvaným "work ethic"). Neuhnul z žádného souboje, byl vynikajícím bruslařem pro napadání soupeře (forechecking) a disponoval velmi dobrou hokejovou inteligencí, která mu umožňovala číst hru při oslabeních. Jeho defenzivní zodpovědnost byla na elitní úrovni.

Po přesunu do Evropy ukázal svou druhou tvář. Uplatnil tam výborné chránění puku (puck protection), silné nohy a schopnost operovat v takzvaných špinavých prostorech před brankářem soupeře. Ačkoliv nikdy nepatřil k vyhlášeným technikům s měkkýma rukama, dokázal pravidelně bodovat díky svému důrazu a schopnosti vyhrávat osobní souboje jeden na jednoho. Pro hokejovou komunitu v Linci a celkově v Rakousku zanechal odkaz absolutního profesionála, který pro klub dýchal a nechal na ledě všechny své síly.

🏢 Život po hokeji

Pechod z profesionálního sportu do běžného občanského života představuje často obrovskou výzvu, avšak Pat Leahy byl na tuto situaci dobře připraven díky svému univerzitnímu vzdělání, které si přinesl z dob svého působení na Miami University. Po pověšení bruslí na hřebík v Rakousku se s rodinou vrátil do Spojených států amerických a usadil se v oblasti Nové Anglie, nedaleko svých rodných kořenů.

Leahy se zcela odklonil od hokejového prostředí (což je u bývalých hráčů relativně časté) a vydal se na dráhu finančního a byznysového poradce. Své zkušenosti s týmovou prací, disciplínou, tlakem na výkon a dosahováním cílů, které si osvojil během let v profesionálních hokejových šatnách, úspěšně transformoval do korporátního a finančního světa. V této nové sféře si vybudoval civilní kariéru a stal se uznávaným odborníkem ve svém oboru, čímž úspěšně dokončil přerod z profesionálního sportovce v úspěšného byznysmena a otce rodiny.

📊 Statistiky

Následující tabulka obsahuje detailní přehled statistik Pata Leahyho v základní části napříč nejvýznamnějšími profesionálními i univerzitními soutěžemi.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1997/98	Miami University (Ohio)	NCAA	27	0	0	0	12
1998/99	Miami University (Ohio)	NCAA	34	10	20	30	40
1999/00	Miami University (Ohio)	NCAA	36	16	20	36	54
2000/01	Miami University (Ohio)	NCAA	38	13	25	38	64
2001/02	Trenton Titans	ECHL	41	21	23	44	65
2001/02	Hershey Bears	AHL	9	1	1	2	8
2001/02	Providence Bruins	AHL	13	2	2	4	15
2002/03	Providence Bruins	AHL	64	12	13	25	37
2003/04	Providence Bruins	AHL	71	14	17	31	45
2003/04	Boston Bruins	NHL	6	0	0	0	0
2004/05	Providence Bruins	AHL	72	14	25	39	54
2005/06	Providence Bruins	AHL	15	5	8	13	21
2005/06	Boston Bruins	NHL	43	4	4	8	19
2006/07	Milwaukee Admirals	AHL	52	10	17	27	43
2006/07	Nashville Predators	NHL	1	0	0	0	0
2007/08	Wilkes-Barre/Scranton Penguins	AHL	33	10	11	21	37
2007/08	Pittsburgh Penguins	NHL	0	0	0	0	0 (zraněn bez startu)
2007/08	EHC Black Wings Linz	EBEL	54	20	25	45	44
2008/09	EHC Black Wings Linz	EBEL	54	17	23	40	76
2009/10	EHC Black Wings Linz	EBEL	54	24	26	50	74
2010/11	EHC Black Wings Linz	EBEL	50	14	25	39	44
2011/12	EHC Black Wings Linz	EBEL	37	11	18	29	40
2012/13	EHC Black Wings Linz	EBEL	44	14	26	40	30
2013/14	EHC Black Wings Linz	EBEL	43	13	22	35	38
Celkem NHL			50	4	4	8	19
Celkem EBEL (zč)			336	113	165	278	346

Zdroje