Johnathan Aitken

Johnathan Aitken (* 24. května 1978, Edmonton, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce. Ve sportovní historii je často připomínán jako jeden z klasických příkladů nenaplněného potenciálu (tzv. draft bust), neboť navzdory tomu, že byl vybrán v prvním kole draftu do elitní NHL v elitní desítce, nikdy se nedokázal trvale prosadit na nejvyšší úrovni a většinu své kariéry strávil v nižších severoamerických soutěžích či v Evropě.

Jeho herní styl byl typickou ukázkou defenzivního pojetí hokeje devadesátých let. S výškou 193 centimetrů a váhou blížící se hranici 100 kilogramů plnil na ledě především roli takzvaného "stay-at-home" obránce a zlého muže (enforcera). Vynikal v tvrdé fyzické hře, blokování střel a ochraně vlastního brankoviště, avšak jeho bruslařské a technické dovednosti zaostávaly za ofenzivními požadavky moderního hokeje, což se nakonec ukázalo jako fatální limit pro jeho kariéru v NHL.

Evropským, a především českým fanouškům je jeho jméno známé díky krátkému, leč zajímavému angažmá v české nejvyšší soutěži. V sezóně 2006/2007 oblékl dres pražské Sparty, čímž si vyzkoušel širší evropské kluziště, než se následně přesunul do rakouské mezinárodní soutěže.

Hráčská kariéra a vývoj

Aitkenova cesta do velkého hokeje začala v prestižní juniorské lize Western Hockey League (WHL). Zde nastupoval primárně za tým Medicine Hat Tigers a později byl vyměněn do celku Brandon Wheat Kings. V juniorské kategorii patřil k nejuznávanějším defenzivním talentům v celé Kanadě. Jeho fyzická dominance zaujala skauty natolik, že si jej v draftu NHL v roce 1996 vybral slavný klub Boston Bruins z velmi prestižní 8. pozice (hned za takovými jmény, jako byli Chris Phillips, Andrej Zyuzin nebo Ruslan Salej).

Očekávání od urostlého beka byla v Bostonu obrovská, avšak přechod do dospělého hokeje se ukázal jako příliš strmý. Aitken byl okamžitě odeslán na farmu do Providence Bruins v AHL, kde se sice etabloval jako platný a tvrdý hráč, ale pozvánka do prvního týmu nepřicházela. V dresu Medvědů z Bostonu nakonec odehrál za celou dobu svého působení v organizaci pouhé tři soutěžní zápasy, ve kterých nezaznamenal ani jeden bod.

V roce 2000 podepsal jako volný hráč smlouvu s organizací Chicago Blackhawks, kde doufal v nový kariérní restart. Během ročníku 2003/2004 dostal v prvním týmu Jestřábů největší prostor ve své kariéře, když naskočil do 41 utkání (zaznamenal jednu asistenci a 70 trestných minut). Ani to však nestačilo na trvalou smlouvu v NHL a Aitken se postupně stal typickým farmářským cestovatelem. Prošel řadou vynikajících týmů v AHL, včetně Chicago Wolves, Norfolk Admirals či Hamilton Bulldogs.

Evropská anabáze a závěr kariéry

Před začátkem sezóny 2006/2007 se Aitken, tehdy již osmadvacetiletý, rozhodl definitivně opustit severoamerické nižší soutěže a zkusit štěstí na starém kontinentu. Podepsal kontrakt s tehdejším českým gigantem, týmem HC Sparta Praha. Očekávalo se, že české lize dodá potřebný fyzický rozměr a důraz před oběma brankami.

Jeho působení v holešovickém klubu však nemělo dlouhého trvání. Evropský styl hokeje, založený na kombinaci a technickém bruslení na širším ledě, urostlému Kanaďanovi nevyhovoval. Za Spartu odehrál pouze 11 extraligových utkání, ve kterých si nepřipsal žádný kanadský bod a nasbíral 35 trestných minut. Ještě v průběhu téže sezóny se s pražským klubem dohodl na ukončení smlouvy a přesunul se do sousedního Rakouska, kde posílil tamní slavný klub EC KAC se sídlem v Klagenfurtu. Zde odehrál 34 zápasů a po skončení ročníku se rozhodl svou profesionální hráčskou kariéru potichu ukončit.

Statistický přehled

Následující tabulka ilustruje klíčové zastávky v profesionální kariéře Johnathana Aitkena a poukazuje na propastný rozdíl mezi jeho vytížením v AHL a v NHL.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1998/1999	Providence Bruins	AHL	65	2	9	11	92
1999/2000	Boston Bruins	NHL	3	0	0	0	2
1999/2000	Providence Bruins	AHL	58	2	12	14	121
2001/2002	Norfolk Admirals	AHL	28	0	1	1	43
2003/2004	Chicago Blackhawks	NHL	41	0	1	1	70
2003/2004	Norfolk Admirals	AHL	40	1	4	5	97
2004/2005	Manitoba Moose	AHL	46	1	6	7	101
2006/2007	HC Sparta Praha	Extraliga	11	0	0	0	35
2006/2007	EC KAC Klagenfurt	EBEL	34	2	9	11	121

Analytické zhodnocení (Draft Bust)

V kontextu historických analýz draftů NHL bývá Aitkenovo jméno pravidelně zmiňováno v souvislosti se špatným skautingem Bostonu Bruins v polovině devadesátých let. Vedení Medvědů tehdy zbytečně upřednostnilo okamžitou fyzickou velikost (tzv. size obsession) před herní inteligencí a dovednostmi. Z pozice, na které byl Aitken draftován, mohli Bruins získat například budoucí superhvězdy a vítěze Stanley Cupu jako byli Derek Morris, Dainius Zubrus, Marco Sturm nebo dokonce Zdeno Chára (který byl draftován až ve třetím kole téhož roku a paradoxně se později stal ikonou právě v Bostonu).

Přestože z pohledu elitní soutěže kariéra tohoto obránce selhala (celkově odehrál v NHL jen 44 zápasů), na farmářské úrovni šlo o nesmírně respektovaného a poctivého hráče, který vždy bez váhání hájil své hvězdnější spoluhráče a odvedl obrovské penzum "černé" hokejové práce u mantinelů.

Odkazy

https://www.eliteprospects.com/player/11267/johnathan-aitken https://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=25615 https://www.nhl.com/player/johnathan-aitken-8464962