Joel Savage (hokejista)

Joel Savage
Celé jméno	Joel Robert Savage
Datum narození	25. prosince 1969
Místo narození	Surrey, Britská Kolumbie
Státní příslušnost
Povolání	hokejista
Aktivní od	1985
Aktivní do	2004
Výška	180
Váha	93

Joel Robert Savage je bývalý kanadský profesionální hokejista, který nastupoval na pozici pravého křídla. Ve světě vrcholového hokeje proslul především jako vysoká volba v prvním kole draftu NHL, kde byl v roce 1988 vybrán týmem Buffalo Sabres. Přestože jeho kariéra v samotné severoamerické lize NHL zahrnovala pouze krátké působení, stal se výraznou osobností v evropských soutěžích, zejména v německé DEL a švýcarské National League A.

Savage byl typem silového útočníka, který dokázal kombinovat fyzickou hru s produktivitou. Jeho kariéra mapuje zajímavou éru hokeje na přelomu 80. a 90. let, kdy se talentovaní hráči z juniorské WHL museli prosazovat v drsném prostředí farmářských lig, jako byla AHL nebo dnes již zaniklá IHL. Po úspěších v zámoří, které korunoval ziskem Turner Cupu, se přesunul do Evropy, kde si vybudoval status kultovního hráče v týmech jako Starbulls Rosenheim nebo EV Zug.

👤 Původ a mládí

Joel Savage se narodil na první svátek vánoční, 25. prosince 1969, v kanadském městě Surrey v provincii Britská Kolumbie. Vyrůstal v regionu, který je tradiční líhní hokejových talentů pro západokanadské juniorské soutěže. Od útlého věku se věnoval lednímu hokeji a díky své robustní postavě a přirozenému bruslařskému talentu brzy vynikl nad svými vrstevníky v lokálních mládežnických ligách.

Jeho dospívání bylo úzce spjato s hokejovou kulturou Britské Kolumbie, kde byl kladen důraz na tvrdost, ale i technickou zdatnost. Savage nebyl pouze "rváčem", ale hráčem s dobrým výběrem místa a silnou střelou. Tyto atributy mu v polovině 80. let otevřely dveře do juniorské soutěže BCJHL, kde udělal své první kroky k profesionální kariéře v dresu týmu Kelowna Packers.

💼 Juniorská kariéra

Svoji cestu k vrcholovému hokeji zahájil Savage v sezóně 1985/1986 v týmu Kelowna Packers. V této lize, která sloužila jako příprava pro prestižnější WHL, odehrál 43 zápasů, v nichž nasbíral 22 bodů a 76 trestných minut. Jeho progres byl natolik rychlý, že si ho pro následující ročník vybral tým Victoria Cougars hrající v jedné ze tří elitních kanadských juniorských lig – WHL.

V dresu Victoria Cougars strávil Joel Savage tři sezóny, které byly klíčové pro jeho budoucí draftování do NHL. V sezóně 1986/1987 se teprve adaptoval na vysoké tempo a tvrdost ligy, ale v ročníku 1987/1988 již naplno zazářil. V 69 zápasech nastřílel 37 gólů a přidal 32 asistencí, čímž se stal jedním z nejobávanějších útočníků západní konference. Právě tato sezóna mu zajistila pozornost skautů z celého světa, kteří v něm viděli ideálního silového útočníka pro moderní pojetí hokeje. Poslední juniorskou sezónu 1988/1989 zakončil s bilancí 47 bodů v 60 zápasech, přičemž jeho styl hry byl doprovázen vysokým počtem trestných minut (95), což potvrzovalo jeho ochotu hrát na hraně pravidel.

🎯 Draft NHL 1988

Vstup Joela Savage do světa profesionálů byl velkolepý. Na vstupním draftu NHL v roce 1988, který se konal v Montreal Forum, byl Savage považován za jednoho z nejlepších prospektů z řad křídelníků. Celková kvalita tohoto ročníku draftu byla vysoká – jedničkou se stal Mike Modano, dvojkou Trevor Linden a v prvním kole byli vybráni i hráči jako Jeremy Roenick nebo Rod Brind'Amour.

Tým Buffalo Sabres si Joela Savage vybral v prvním kole jako celkově 13. hráče v pořadí. Toto vysoké umístění s sebou neslo obrovský tlak a očekávání fanoušků i vedení Sabres. Savage byl vnímán jako budoucí pilíř útoku, který bude čistit prostor pro technické hvězdy Buffala. Fakt, že byl vybrán před takovými jmény, jako byl například Teemu Selänne (vybrán jako 10. v pořadí, ale Savage byl těsně za elitní desítkou) nebo Mark Recchi (vybrán až ve čtvrtém kole), svědčí o tehdejším obrovském kreditu, který Savage u skautů měl díky své kombinaci síly a střelecké potence.

🏒 Profesionální začátky v Rochesteru

Po ukončení juniorské kariéry v roce 1989 se Savage přesunul do profesionálního hokeje. Podle tehdejších zvyklostí Buffala zamířil nejprve na farmu do týmu Rochester Americans hrajícího AHL. V Rochesteru strávil Savage většinu svých prvních tří profesionálních sezón. První rok 1989/1990 byl seznamovací, kdy ve 43 zápasech získal 13 bodů.

Zlom přišel v sezóně 1990/1991, která byla pro Savage statisticky nejúspěšnější v zámořském profesionálním hokeji. V 61 zápasech za Americans nastřílel 25 gólů a připsal si celkem 44 bodů. Právě díky těmto výkonům se dočkal své velké šance v hlavním týmu Buffalo Sabres. Přestože se v Rochesteru vypracoval v oporu týmu a pomohl mužstvu v play-off k postupu do finále Calder Cupu, jeho cesta do stabilní sestavy v NHL byla stále zablokovaná silnou konkurencí v útoku Sabres. V sezóně 1991/1992 jeho produktivita v AHL mírně poklesla na 22 bodů v 59 zápasech, což začalo vyvolávat otázky o jeho schopnosti prosadit se trvale na nejvyšší úrovni.

⚔️ Krátké působení v NHL

Navzdory statusu hráče vybraného v prvním kole draftu zůstalo Savageovo působení v samotné NHL pouze epizodní záležitostí. Své jediné tři zápasy v nejslavnější lize světa odehrál v sezóně 1990/1991 v dresu Buffalo Sabres. Debutoval v době, kdy se Buffalo snažilo oživit svůj útok a Savage dostal příležitost ukázat svou dravost.

Během těchto tří utkání si Joel Savage připsal jednu asistenci, což zůstalo jeho jediným bodovým zápisem v historii NHL. Přestože na ledě trávil omezený čas, dokázal si vypracovat několik šancí, ale vedení Sabres se po krátké zkoušce rozhodlo poslat ho zpět do Rochesteru k dalšímu rozvoji. Souhra okolností, zranění a tehdejší hloubka kádru Buffala (kde zářili hráči jako Dale Hawerchuk, Pierre Turgeon nebo mladý Alexander Mogilny) zapříčinila, že se Savage už nikdy do hlavního týmu Sabres ani jiného klubu NHL nevrátil. Jeho kariéra se tak stala jedním z příkladů hráčů, kteří dominovali v juniorkách i na farmách, ale poslední krok do elitní ligy se jim nepodařilo trvale udržet.

🏆 Éra v IHL a Turner Cup

V sezóně 1992/1993 došlo v Savageově kariéře k pohybu. Poté, co zahájil ročník v Rochesteru, byl uvolněn pro potřeby týmu Fort Wayne Komets v tehdy vysoce konkurenční IHL. Tato liga byla v té době vnímána jako téměř rovnocenný konkurent AHL a Savage v ní našel nové útočiště.

Přesun do Fort Wayne se ukázal jako vynikající krok. Savage se stal klíčovou postavou útoku Komets a v 46 zápasech základní části nastřílel 21 gólů. Skutečný vrchol však přišel v play-off, kde Savage svými výkony (8 bodů v 10 zápasech) pomohl týmu k zisku prestižního Turner Cupu. Vítězství v této lize bylo v Savageově kariéře jedním z největších kolektivních úspěchů v Severní Americe. V následující sezóně 1993/1994 vystřídal v IHL tři různé dresy – kromě Fort Wayne si zahrál také za San Diego Gulls a Kalamazoo Wings. Tato fluktuace naznačovala, že Savage hledá novou motivaci a stabilní roli, kterou v rozdrobeném systému nižších zámořských lig nacházel stále obtížněji.

🌍 Odchod do Evropy: Starbulls Rosenheim

V roce 1995 se Joel Savage rozhodl pro zásadní životní i profesní změnu a podepsal smlouvu v německé DEL. Jeho prvním evropským působištěm se stal tým Starbulls Rosenheim (tehdy oficiálně pod názvem Star Bulls Rosenheim). Německý hokej v té době procházel obdobím profesionalizace a hledal hráče se zkušenostmi ze zámoří, kteří by zvýšili úroveň soutěže.

V Rosenheimu se Savage okamžitě stal hvězdou ligy. Hned ve své první evropské sezóně 1995/1996 zazářil ziskem 54 bodů v 50 zápasech, přičemž jeho 38 asistencí svědčilo o tom, že se z dravého křídla vyvinul v komplexního tvůrce hry. Fanoušci v Rosenheimu si ho oblíbili pro jeho bojovnost a ochotu bránit spoluhráče, což v kombinaci s jeho technickými dovednostmi dělalo ze Savage jednoho z nejlepších cizinců v lize. V Rosenheimu strávil dvě sezóny, během nichž si vybudoval v Německu vynikající renomé, které mu následně otevřelo dveře do nejbohatších klubů v zemi.

🦁 Frankfurt Lions a Adler Mannheim

Po úspěšném angažmá v Rosenheimu se Savage v roce 1997 přesunul do týmu Frankfurt Lions. Ve Frankfurtu potvrdil svou stabilní výkonnost a stal se jedním z lídrů mužstva. Přestože sezónu 1997/1998 rozdělil mezi Frankfurt a krátké hostování ve Švýcarsku, v dresu Lions patřil k oporám, které pomáhaly týmu v boji o přední příčky tabulky. V sezóně 1998/1999 nasbíral ve Frankfurtu 24 bodů a ukázal svou platnost i v evropských pohárech, konkrétně v Evropské hokejové lize (EHL).

Jeho kvality neunikly ani německému gigantovi, týmu Adler Mannheim. Do Mannheimu přestoupil pro sezónu 1999/2000. Mannheim byl v té době absolutní špičkou německého hokeje a Savage měl za úkol přinést zkušenost do bojů o titul. V 47 zápasech za Orly si připsal 23 bodů. Přestože jeho produktivita nebyla tak vysoká jako v Rosenheimu, jeho role v týmu byla specifičtější a zaměřená na týmový úspěch v play-off. Působení v Mannheimu bylo pro Savage vrcholem jeho německé mise, po které se rozhodl pro přesun do švýcarské ligy, která tehdy zažívala obrovský vzestup.

🏔 Švýcarská kapitola: Lugano a EV Zug

Švýcarsko se stalo pro Savage druhým domovem v Evropě. Poprvé si švýcarskou National League A vyzkoušel již v roce 1998 v dresu HC Lugano, ale trvale v zemi zakotvil až po roce 2000. V dresu Lugana odehrál v sezóně 2000/2001 celkem 41 zápasů, v nichž nasbíral 16 bodů a přidal dalších 7 bodů v náročném play-off, kde Lugano patřilo k hlavním aspirantům na titul.

Nejvýraznější stopu však Joel Savage zanechal v týmu EV Zug. Do Zugu přišel v roce 2001 a strávil zde závěrečné tři sezóny své profesionální kariéry. V Zugu se stal miláčkem fanoušků a symbolem poctivého hokeje. Hned v první sezóně za Zug si připsal 24 bodů v 31 zápasech, čímž potvrdil, že i po třicítce patří k elitním křídlům. Jeho přítomnost v týmu byla klíčová pro stabilizaci výkonů Zugu v horní polovině tabulky. Savage v Zugu ukončil svoji kariéru v roce 2004 po sezóně, ve které i přes narůstající věk a zdravotní problémy odehrál 47 utkání. Ve Švýcarsku je dodnes vzpomínán jako jeden z nejprofesionálnějších cizinců, kteří kdy v barvách Zugu nastupovali.

🇨🇦 Mezinárodní reprezentace a Spengler Cup

Přestože Joel Savage nikdy nenastoupil za kanadskou reprezentaci na Mistrovství světa nebo Olympijských hrách, byl pravidelným členem výběru Team Canada, který byl v 90. letech složen z hráčů působících v Evropě. Tento tým se účastnil prestižních turnajů jako Spengler Cup v Davosu nebo Deutschland Cup.

Savage byl součástí kanadského týmu na Spengler Cupu několikrát, přičemž nejvýznamnějším momentem bylo vítězství v tomto turnaji. Pro kanadské hráče působící v Evropě byl Spengler Cup otázkou národní cti a Savage v těchto zápasech vynikal svou typickou zámořskou tvrdostí, která evropským soupeřům často dělala potíže. V mezinárodních přátelských zápasech za Team Canada odehrál celkem 37 utkání v sezóně 1994/1995, během nichž vstřelil 10 branek. Tato zkušenost mu pomohla v adaptaci na evropský styl hokeje ještě před jeho trvalým přesunem do Německa.

🏒 Herní styl a charakteristika

Joel Savage byl definován jako klasický severoamerický silový útočník (power forward). Při výšce 180 cm a váze přes 90 kg disponoval nízkým těžištěm, což mu umožňovalo být extrémně silným v soubojích u mantinelu a při hře v předbrankovém prostoru. Na rozdíl od mnoha jiných silových hráčů své éry však Savage disponoval i velmi dobrou střelou zápěstím a citem pro přihrávku.

Jeho hra byla založena na agresivním napadání (forechecking) a schopnosti vynutit si chybu soupeře. V NHL a AHL byl často využíván k "černé práci", ale v Evropě se jeho role změnila a stal se i produktivním hráčem, který rozhodoval zápasy v přesilových hrách. Jeho slabinou bylo občas pomalejší bruslení na velkých evropských kluzištích, což však dokázal kompenzovat skvělým čtením hry a poziční hrou. Byl znám jako vynikající spoluhráč do kabiny, který svou pracovitostí motivoval ostatní.

📈 Statistiky

Kariérní statistiky Joela Savage v hlavních ligových soutěžích:

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1986/87	Victoria Cougars	WHL	68	14	13	27	48
1987/88	Victoria Cougars	WHL	69	37	32	69	73
1988/89	Victoria Cougars	WHL	60	17	30	47	95
1989/90	Rochester Americans	AHL	43	6	7	13	39
1990/91	Buffalo Sabres	NHL	3	0	1	1	0
1990/91	Rochester Americans	AHL	61	25	19	44	45
1991/92	Rochester Americans	AHL	59	8	14	22	39
1992/93	Fort Wayne Komets	IHL	46	21	16	37	60
1995/96	Starbulls Rosenheim	DEL	50	16	38	54	62
1996/97	Starbulls Rosenheim	DEL	46	8	19	27	108
1998/99	Frankfurt Lions	DEL	49	13	11	24	56
1999/00	Adler Mannheim	DEL	47	10	13	23	61
2000/01	HC Lugano	NLA	41	8	8	16	63
2001/02	EV Zug	NLA	31	12	12	24	38
2003/04	EV Zug	NLA	47	4	6	10	67

Zdroje