Italian Hockey League
Obsah boxu
Italian Hockey League (zkráceně IHL) je druhá nejvyšší úroveň soutěží v ledním hokeji v Itálii, organizovaná Italskou federací ledních sportů (FISG). Ačkoliv je v hierarchii formálně řazena pod nadnárodní soutěže (ICE Hockey League a Alps Hockey League), fakticky se jedná o nejvyšší a nejdůležitější čistě národní šampionát, kterého se účastní tradiční italské kluby.
Soutěž vznikla v roce 2017 rebrandingem historické **Serie B**. Jejím cílem bylo vytvořit stabilní, ekonomicky udržitelnou a divácky atraktivní ligu pro města, která si nemohou dovolit nákladný provoz v mezinárodních ligách, ale přesto disponují silnou hokejovou tradicí. V lednu 2026 je IHL považována za páteř italského hokejového hnutí, která generuje největší emoce v regionech Lombardie, Trentino-Alto Adige a Piemont. Právě týmy z této ligy se každoročně utkávají o prestižní Italský pohár (Coppa Italia).
⏳ Historie a transformace
Dědictví Serie B (do 2017)
Italský ligový systém byl po desetiletí charakteristický svou nestabilitou. Názvy lig se měnily (Serie A, Serie A2, Serie B), počet týmů kolísal a kluby často krachovaly. Serie B byla tradičně soutěží pro farmářské týmy nebo poloprofesionální kluby z malých horských městeček. S odchodem největších klubů (Bolzano, Pustertal, Asiago, Cortina) do mezinárodních soutěží však vzniklo v italském systému "vakuum". Bylo nutné vytvořit produkt, který by zaplnil mezeru po Serii A a nabídl fanouškům kvalitní hokej.
Vznik značky IHL
V roce 2017 provedla federace FISG radikální reformu. Zrušila staré názvosloví a zavedla značku **Italian Hockey League**. Reforma rozdělila italský hokej do jasných úrovní:
- **IHL - Serie A:** Titul mistra Itálie (Scudetto), o který hrají italské týmy účastnící se Alps Hockey League formou vložených zápasů nebo turnaje.
- **IHL (Italian Hockey League):** Hlavní, samostatná liga (bývalá Serie B).
- **IHL Division 1:** Třetí úroveň (bývalá Serie C).
Tato změna nebyla jen kosmetická. Přinesla přísnější licenční podmínky, důraz na marketing a sjednocení vizuální identity. Liga se stala atraktivní pro historické značky, které se vracely na scénu, jako například HCMV Varese Hockey nebo Hockey Como.
⚙️ Formát a struktura
Formát soutěže se v průběhu let mírně upravuje, ale základní kostra zůstává stabilní a je navržena tak, aby maximalizovala počet atraktivních zápasů.
Základní část
Ligy se obvykle účastní 10 až 12 týmů. V první fázi (Regular Season) hraje každý s každým dvoukolově nebo čtyřkolově (doma–venku). Tato část sezóny je klíčová nejen pro nasazení do play-off, ale také pro kvalifikaci do Italského poháru. Prvních osm týmů po polovině základní části postupuje do čtvrtfinále Coppa Italia.
Master Round a Qualification Round
Specifikem IHL je druhá fáze sezóny, která následuje po základní části. Týmy se rozdělí do dvou skupin:
- **Master Round:** Nejlepších 5–6 týmů hraje mezi sebou o co nejlepší výchozí pozici pro play-off. Tyto týmy mají účast ve vyřazovacích bojích jistou.
- **Qualification Round:** Zbývající týmy hrají o poslední volná místa v play-off. Tento systém zaručuje, že i týmy ze spodku tabulky mají o co hrát až do konce sezóny a "sezóna nikoho" (dead rubber games) je minimalizována.
Play-off
Vrcholem je play-off hrané na čtyři vítězné zápasy (Best-of-Seven), v některých ročnících zkrácené na tři vítězné. Vítěz play-off se stává mistrem IHL. Ačkoliv teoreticky existuje možnost postupu do vyšší Alps Hockey League, většina klubů ji z finančních důvodů nevyužívá a vítězství v IHL považují za svůj strop a hlavní cíl.
🌍 Geografie a rivalita
IHL je fascinující směsicí dvou odlišných světů, jejichž střetávání vytváří unikátní dynamiku soutěže.
Městské kluby (Lombardie a Piemont)
Na západě a v nížinách sídlí kluby z větších měst. Jejich vlajkovou lodí je **HCMV Varese Hockey**. Varese disponuje velkou fanouškovskou základnou, moderní arénou a historií sahající k titulům v 80. letech. Dalším zástupcem je **Hockey Como**, klub od slavného jezera, nebo **HCV Filatoio 2440** (Valpellice) z Piemontu, který je známý svými vášnivými "tifosi". Tyto kluby přinášejí do ligy atmosféru velkoměstského sportu a ultras kultury.
Horská centra (Trentino-Alto Adige)
Proti nim stojí kluby z autonomních provincií Bolzano a Trento. Tyto týmy, jako **SV Kaltern** (Caldaro), **HC Eppan Pirates** (Appiano), **ASD Hockey Pergine** (Pergine Valsugana) nebo **HC Fiemme** (Cavalese), sídlí v menších městech, ale hokej je zde sportem číslo jedna. Vyznačují se vynikající prací s mládeží a silnou lokální identitou. Hráči jsou často místní odchovanci, kteří hrají za svůj rodný klub celý život.
Derby
Liga je plná lokálních derby, která vyprodávají stadiony:
- **Derby d'Oltradige:** Kaltern vs. Eppan (největší rivalita v Jižním Tyrolsku).
- **Lombardská derby:** Varese vs. Como.
- **Derby del Trentino:** Pergine vs. Fiemme.
🛡️ Pravidla a hráči
Aby si liga zachovala svůj italský charakter a nebyla pouze přehlídkou druhořadých zahraničních žoldáků, platí v IHL přísnější pravidla pro nasazování cizinců než v AlpsHL nebo ICE HL. Týmy mohou mít na soupisce obvykle pouze **dva až tři hráče se statusem "zahraniční"** (Transfer Card). Zbytek týmu musí tvořit hráči s italským hokejovým pasem (včetně tzv. "hokejových Italů" – hráčů, kteří v Itálii odehráli mládežnické roky). Díky tomu je IHL ideální líhní pro mladé italské talenty, kteří zde získávají první zkušenosti s dospělým hokejem předtím, než se posunou do vyšších soutěží.
🏆 Přehled vítězů (éra IHL)
Od zavedení značky IHL v roce 2017 se na trůnu vystřídalo několik klubů, což svědčí o velké vyrovnanosti soutěže.
| Sezóna | Mistr | Finalista | Poznámka |
|---|---|---|---|
| 2017/18 | HC Appiano | HC Merano | Jihotyrolské finále |
| 2018/19 | SV Kaltern | HC Merano | Double pro Kaltern (Liga i Pohár) |
| 2019/20 | - | - | Nedohráno kvůli pandemii COVID-19 |
| 2020/21 | SV Kaltern | HC Merano | Zkrácená sezóna |
| 2021/22 | Unterland Cavaliers | ASD Hockey Pergine | Unterland následně postoupil do AlpsHL |
| 2022/23 | HCMV Varese Hockey | SV Kaltern | Velký návrat Varese (Double) |
| 2023/24 | ASD Hockey Pergine | HCMV Varese Hockey | První titul pro Pergine |
🌟 Význam v roce 2026
V lednu 2026 prožívá IHL zlaté časy zájmu. Blížící se **Zimní olympijské hry 2026** v Miláně a Cortině přitáhly k zimním sportům pozornost médií i sponzorů. Mnoho hal (např. ve Varese, Trentu nebo okolí Bolzana) prošlo modernizací. Liga slouží jako důležitá platforma pro udržování hokejové kultury v regionech, které nehostí přímo olympijský turnaj, ale žijí hokejem. Zápasy play-off a finálový turnaj Coppa Italia jsou pravidelně vysílány online nebo regionálními televizemi a návštěvnost na stadionech jako Varese, Caldaro nebo Pergine atakuje kapacity arén.