Denver Rangers
| Denver Rangers | |
|---|---|
| Liga | International Hockey League (IHL) |
| Konference | Západní (Western) |
| Divize | Západní (West) |
| Aréna | McNichols Sports Arena |
| Kapacita | 17 061 |
| Město | Denver, Colorado,  |
| Barvy | Modrá, Červená, Bílá (barvy New York Rangers) |
| Trenér | Wayne Thomas |
| Nástupce | Phoenix Roadrunners |
Denver Rangers byl americký profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize International Hockey League (IHL) v letech 1987 až 1989. Tým sídlil v Denveru ve státě Colorado a své domácí zápasy hrál ve velké hale McNichols Sports Arena, kterou sdílel s týmem NBA Denver Nuggets.
Klub byl přímou a exkluzivní farmou týmu NHL New York Rangers. Jeho vznik byl iniciován tehdejším generálním manažerem New Yorku, legendárním Philem Espositem, který chtěl pro své naděje vytvořit profesionální prostředí ve velkém městě, které by lépe simulovalo podmínky v NHL než malá provinční města.
Denver Rangers existovali pouze dvě sezóny, ale sehráli důležitou roli v udržení hokejové kultury v Coloradu v době, kdy stát neměl zastoupení v NHL (po odchodu Colorado Rockies v roce 1982 a před příchodem Colorado Avalanche v roce 1995). V dresu Rangers se objevili jak zkušení veteráni NHL (jako playboy a hvězda Ron Duguay), tak mladé naděje, včetně útočníka Simona Gagného. Klub byl v roce 1989 přestěhován do Phoenixu kvůli vysokým nákladům na provoz a cestování, čímž vznikli Phoenix Roadrunners.
📜 Historie a kontext vzniku
🏙️ Hledání domova pro farmu (1987)
V druhé polovině 80. let hledala organizace New York Rangers nové místo pro svou primární farmu. Dosud spolupracovali s týmem New Haven Nighthawks v AHL, ale vedení Rangers toužilo po vlastním týmu v lize IHL, která v té době začínala expandovat a nabízela nezávislejší model řízení.
Volba padla na franšízu Indianapolis Checkers, kterou Rangers vlastnili. Phil Esposito, generální manažer NY Rangers, však nebyl spokojen s trhem v Indianapolis. Chtěl "Major League" město. Denver, který byl hladový po hokeji po odchodu Rockies do New Jersey, se zdál být ideální volbou. Nabízel velkou arénu, mediální trh a fanouškovskou základnu zvyklou na profesionální sport.
V létě 1987 se tak Indianapolis Checkers přestěhovali na západ a stali se z nich Denver Rangers. Tým převzal barvy a design dresů svého mateřského klubu ("Blue Shirts").
🏒 Sezóna 1987/1988: Úspěšný start
První sezóna v Denveru byla sportovně úspěšná. Tým vedl trenér Wayne Thomas. Soupisku tvořil mix talentovaných mladíků a veteránů, kteří měli pomáhat s jejich rozvojem. V brance zářil Ron Scott, v obraně hrál budoucí trenér NHL Norm Maciver. Útok táhli hráči jako Don Maloney (který byl poslán na farmu z NY Rangers) a Jim Wiemer.
Denver Rangers skončili v základní části s bilancí 40 výher v 82 zápasech a bezpečně postoupili do play-off. Tam však narazili na pozdějšího finalistu Salt Lake Golden Eagles a vypadli v prvním kole poměrem 2:4 na zápasy. Z hlediska návštěvnosti si tým vedl slušně, průměrně chodil na zápasy okolo 5 000 až 6 000 diváků. Problémem však byla velikost arény – v hale pro 17 000 lidí vypadala návštěva 5 000 diváků jako prázdnota.
🎸 Sezóna 1988/1989: Hvězdy a Simon Gagné
Druhá sezóna přinesla ještě více "hvězdného prachu". Phil Esposito poslal do Denveru jednu z největších celebrit té doby, útočníka Rona Duguaye. Duguay, známý svým manželstvím s modelkou a herečkou, byl mediálním magnetem. I když už byl za zenitem kariéry, jeho přítomnost v IHL byla senzací.
V této sezóně se k týmu připojil také mladý kanadský útočník Simon Gagné, draftovaný ve druhém kole. Pro Gagného to byla první profesionální sezóna. V 69 zápasech nasbíral 25 bodů, ale v týmu nabitém veterány nedostal tolik prostoru v klíčových situacích.
Tým opět postoupil do play-off (33 výher), ale znovu skončil v prvním kole, tentokrát opět na hokejkách Salt Lake Golden Eagles.
🔚 Konec experimentu a stěhování
Navzdory relativnímu úspěchu na ledě a solidní podpoře fanoušků se ukázal model "farmy v Coloradu" jako ekonomicky neudržitelný pro tým z východního pobřeží (NY Rangers).
- Cestování: IHL byla sice rozprostřená, ale většina soupeřů byla na Středozápadě. Lety z Denveru prodražovaly sezónu.
- Nájem: McNichols Arena byla drahá na provoz.
- Logistika: Povolávání hráčů z Denveru do New Yorku bylo časově náročné kvůli vzdálenosti a časovým pásmům.
V roce 1989 se organizace rozhodla franšízu prodat a přestěhovat. Tým se přesunul do Phoenixu v Arizoně, kde vznikli Phoenix Roadrunners. Denver zůstal bez hokeje dalších pět let, než se sem přestěhovali Denver Grizzlies (kteří vyhráli Turner Cup a připravili půdu pro Avalanche).
🏟️ Aréna: McNichols Sports Arena =
Domovem Denver Rangers byla legendární McNichols Sports Arena, přezdívaná "Big Mac".
- Kapacita: 17 061 diváků (pro hokej).
- Kontext: Byla to hala postavená pro NHL (Colorado Rockies) a NBA (Denver Nuggets). Pro tým nižší soutěže (IHL) byla zbytečně obrovská.
- Atmosféra: Pokud přišlo 4 000 lidí, atmosféra se v obrovském prostoru ztrácela. Horní patra byla často zavřená nebo zakrytá.
- Historie: Hala byla zbourána v roce 2000, aby uvolnila místo pro parkoviště stadionu Empower Field at Mile High. Byla to však hala, kde později Colorado Avalanche získali svůj první Stanley Cup v roce 1996.
⭐ Významní hráči
Simon Gagné (1968)
Pro kontext předchozích článků je důležité zmínit, že právě zde začínal svou profesionální kariéru "zapomenutý" Simon Gagné.
- Sezóna 1988/89: Odehrál 69 zápasů, vstřelil 7 gólů a přidal 18 asistencí. Byla to jeho jediná kompletní sezóna v jedné lize předtím, než začal putovat mezi AHL a ECHL. V Denveru se učil od veteránů, jak funguje život profesionála.
Ron Duguay
Hvězda New York Rangers ze 70. let a popkulturní ikona. V sezóně 1988/1989 odehrál za Denver Rangers 66 zápasů a nasbíral fantastických 61 bodů. Byl největším lákadlem pro fanoušky.
Pokey Reddick
Brankář s jedním z nejlepších jmen v historii hokeje. Pokey Reddick byl oporou v brance a později vyhrál Stanley Cup s Edmontonem (jako náhradník).
Dallas Eakins
Budoucí trenér NHL (Edmonton, Anaheim) začínal svou hráčskou kariéru jako obránce právě v Denveru Rangers (1988/89).
Norm Maciver
Ofenzivní obránce, který později zářil v dresu Ottawa Senators. V sezóně 1987/88 byl nejproduktivnějším hráčem týmu s 75 body.
📊 Statistiky
Sezónní bilance
| Sezóna | Liga | Z | V | P | R/OTL | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly | Umístění | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1987/1988 | IHL | 82 | 40 | 35 | 7 | 87 | 309 | 304 | 2. v Západní div. | Prohra v 1. kole (Salt Lake) |
| 1988/1989 | IHL | 82 | 33 | 42 | 7 | 73 | 238 | 335 | 4. v Západní div. | Prohra v 1. kole (Salt Lake) |
Klubové rekordy
- Nejvíce bodů v sezóně: 75, Norm Maciver (1987/88)
- Nejvíce gólů v sezóně: 31, Ron Duguay (1988/89)
- Nejvíce asistencí v sezóně: 58, Norm Maciver (1987/88)
- Nejvíce trestných minut v sezóně: 259, Peter Fiorentino (1988/89)
🧠 Pro laiky
Denver Rangers byli pokusem týmu New York Rangers udělat si z farmářského týmu "malou NHL". Místo toho, aby své mladé hráče poslali do malého města někde na venkově (jak to bylo běžné), poslali je do velkoměsta Denveru, které zrovna přišlo o svůj hlavní tým.
Byl to luxusní experiment. Hráči hráli v obrovské aréně pro 17 000 lidí, nosili slavné dresy Rangers a hráli s celebritami jako Ron Duguay. Bohužel, tento luxus byl příliš drahý. Létat na zápasy z Denveru stálo majlant a New York Rangers zjistili, že je to finančně neúnosné.
Tým sice existoval jen dva roky, ale ukázal, že lidé v Coloradu stále milují hokej. Když Rangers odešli, trvalo to pár let, ale nakonec se do stejné haly nastěhovali Colorado Avalanche a zbytek je historie (dva Stanley Cupy). Denver Rangers tak byli důležitým "mostem", který udržel hokej ve městě při životě v těžkých časech.