Connecticut Whale

Connecticut Whale
	"Velryby", které vzkřísily ducha Hartford Whalers
Založeno	2015
Kapacita	1 500 – 3 000 diváků
Město	Simsbury / Danbury, Connecticut
Barvy	Šablona:Box barvy Zelená; Šablona:Box barvy Modrá; Šablona:Box barvy Bílá
Nástupce	Žádný přímý (region částečně obsluhuje New York Sirens)
Web	[archivováno]

Rozbalit box

Obsah boxu

Connecticut Whale (česky: Velryby z Connecticutu) byl profesionální ženský hokejový klub sídlící ve státě Connecticut v USA. Působil v lize Premier Hockey Federation (PHF), dříve známé jako NWHL, od jejího založení v roce 2015 až do zániku v roce 2023.

Klub byl specifický svou silnou vazbou na hokejovou historii regionu. Svým názvem, logem a barvami (zelená a modrá) otevřeně odkazoval na milovaný, ale zaniklý klub NHL Hartford Whalers. Díky tomu si Whale okamžitě získali srdce místních fanoušků, kteří v týmu viděli pokračovatele tradice "Velrybářů".

Historie klubu je příběhem "popelky". V prvních pěti letech existence patřil Connecticut k otloukánkpům ligy a pravidelně končil na posledním místě. V sezóně 2021/2022 však došlo k zázračnému obratu. Pod vedením trenéra Coltona Orra (bývalého bitkaře NHL) tým ovládl základní část a došel až do finále Isobel Cupu, kde svedl epickou, byť prohranou bitvu s Boston Pride.

Pro český hokej je Connecticut Whale klíčovou destinací. Byla to právě tento tým, kde se v roce 2018 poprvé v historii ligy prosadila česká hráčka – útočnice Kateřina Mrázová. Později zde působila i obránkyně Sammy Kolowratová.

🗓 Odkaz (Leden 2026)

K lednu 2026 je značka Connecticut Whale vnímána jako "kultovní retro".

Nostalgie: V Connecticutu stále uvidíte fanoušky v dresech Whale. Zánik týmu v roce 2023 byl pro region bolestivý, protože Connecticut (na rozdíl od New Yorku nebo Bostonu) neměl jiný profesionální tým v hlavních sportech.
PWHL v regionu: Nová liga PWHL na Connecticut nezanevřela. Tým New York Sirens odehrál svou první sezónu (2024) právě v Bridgeportu v Connecticutu, čímž se snažil navázat na fanouškovskou základnu Whale, ale později se přesunul blíže k New Yorku.
Dědictví: Hráčky jako Kennedy Marchment (MVP ligy) nebo Taylor Girard, které zazářily v dresu Whale, jsou dnes oporami týmů Montréal Victoire a Boston Fleet.

⏳ Historie

Těžké začátky (2015–2020)

Whale byli jedním ze čtyř zakládajících týmů NWHL.

Start: První sezóna 2015/16 vypadala nadějně, tým vyhrál první tři zápasy. Pak ale přišel zlom a Whale se propadli. V play-off vypadli v 1. kole.
Dno: V následujících sezónách byl tým symbolem neúspěchu. Mezi lety 2017 a 2019 vyhráli jen minimum zápasů. Často prohrávali vysokými rozdíly s Bostonem nebo Buffalem. Trpěli nestabilitou – často měnili stadiony i trenéry.

Příchod Coltona Orra a obrat (2020–2021)

V roce 2019 se stal trenérem Colton Orr, bývalý rváč New York Rangers. Mnozí byli skeptičtí, ale Orr ukázal, že je výborným motivátorem a taktikem.

Změna kultury: Orr zavedl profesionálnější přístup. Tým se přestěhoval do Danbury, kde měl lepší zázemí.
Lake Placid 2021: V covidové sezóně v bublině už Whale kousali, ale byli nuceni odstoupit z turnaje před play-off kvůli nákaze v týmu.

Zlatá sezóna a "Whale Tale" (2021–2022)

Sezóna 2021/2022 byla jako z filmu. Tým, který byl léta poslední, najednou začal vyhrávat.

Dominance: Útočnice Kennedy Marchment ovládla bodování ligy. Whale vyhráli základní část a vytvořili rekord v počtu vítězství v řadě (12).
Finále Isobel Cupu: Finále se hrálo na Floridě. Whale vedli nad Boston Pride 2:1 ve třetí třetině. Boston však vyrovnal a v závěru otočil na 4:2. Pro Connecticut to byla tragédie, byli kousek od poháru, který jim proklouzl mezi prsty.

Konec (2023)

V poslední sezóně 2022/2023 patřili Whale stále k favoritům, ale vypadli v semifinále s Torontem. V červnu 2023 klub zanikl. Majitel Tobin Kelly byl jedním z těch, kteří nejvíce bojovali za udržení ligy PHF, ale nakonec musel ustoupit prodeji.

🏟 Stadiony: Kočovný cirkus

Whale vystřídali nejvíce domovských stánků v historii ligy.

Chelsea Piers (Stamford): První domov. Hrálo se v podstatě v nákupním centru na dvou kluzištích.
Northford Ice Pavilion: Tréninková hala uprostřed lesů.
Danbury Ice Arena: Zde tým našel identitu a začal vyhrávat. Atmosféra byla skvělá, ale kapacita malá.
International Skating Center of Connecticut (Simsbury): Poslední domov.

🇨🇿 Česká stopa: Průkopnice Mrázová a kapitánka Kolowratová

Connecticut Whale má v historii českého ženského hokeje nezastupitelné místo.

Kateřina Mrázová (2018/2019)

Útočnice Kateřina Mrázová se stala první Češkou v historii NWHL/PHF.

Milník: Dne 7. října 2018 vstřelila gól proti Metropolitan Riveters. Byl to první gól české hráčky v profesionální americké lize.
Výkonnost: V jedné z nejhorších sezón týmu (kdy Whale téměř nevyhrávali) byla světlým bodem. V 15 zápasech nasbírala 12 bodů (6+6) a byla nejproduktivnější hráčkou týmu. Ukázala, že Češky stačí tempu zámořské soutěže.

Sammy Kolowratová (2020–2022)

Obránkyně Sammy Kolowratová (Samantha Kolowratová) byla pilířem obrany v době vzestupu klubu.

Vůdcovství: V sezóně 2021 působila jako asistentka kapitána. Byla klíčovou postavou při změně kultury v kabině.
Olympiáda: Z Connecticutu odjížděla reprezentovat Česko na ZOH 2022 v Pekingu.

🎨 Identita: Dědictví Whalers

Identita týmu byla marketingovým mistrovským tahem.

Název: Whale (Velryba). Jednotné číslo, což je v americkém sportu nezvyklé (jako např. Stanford Cardinal nebo Minnesota Wild).
Barvy: Zelená a modrá. Přesně ty odstíny, které používali Hartford Whalers v NHL.
Logo: Stylizované písmeno "W" ve tvaru velrybího ocasu. V negativním prostoru mezi rameny písmene W se (podobně jako u Hartfordu) skrývalo písmeno "H" (jako Hockey) a tvar státu Connecticut, i když méně nápadně než u originálu.
Pucky the Whale: Tým často využíval i maskota Puckyho, který je symbolem hokeje v Connecticutu.

🌟 Klíčové osobnosti

Kennedy Marchment

Kanadská útočnice, která v sezóně 2021/22 získala cenu MVP. Byla mozkem ofenzivy. Její přehled ve hře byl fenomenální.

Shannon Turnerová

"Kapitánka Navždy". Obránkyně, která byla u týmu od prvního dne (2015) až do konce (2023). Zažila časy, kdy prohrávali 0:10, i časy, kdy hráli finále. Byla duší organizace.

Abbie Ivesová

Brankářka, která v "zlaté sezóně" vychytala týmu rekordní sérii výher.

🌐 Pro laiky: Proč "Velryby"?

Možná si říkáte, proč se tým jmenuje Velryba, když Connecticut není zrovna známý velrybářstvím jako třeba Nantucket. Je to čistá nostalgie. V letech 1979–1997 hrál v hlavním městě Hartfordu tým NHL Hartford Whalers. Měli nejhezčí dresy a nejchytlavější znělku ("Brass Bonanza"). Když se odstěhovali do Caroliny, zlomilo to státu srdce. Ženský tým Connecticut Whale vznikl proto, aby tuto ránu zaplnil. A fungovalo to. Lidé chodili na ženský hokej, protože jim připomínal staré dobré časy NHL.

Zdroje