Coachella Valley Firebirds
Obsah boxu
| Coachella Valley Firebirds | |
|---|---|
| Soubor:CV Firebirds logo.png | |
| Logo klubu zobrazující ohnivého ptáka (fénixe) v týmových barvách | |
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Konference | Západní |
| Divize | Pacifická |
| Kapacita | 10 087 diváků |
| Město | Palm Desert, Kalifornie |
| Barvy | Šablona:Box barvy Šablona:Box barvy Šablona:Box barvy Šablona:Box barvy |
| Vlastník | Oak View Group / Seattle Kraken |
| Trenér | Derek Laxdal |
| Kapitán | Max McCormick |
| Úspěchy | 2× vítěz Západní konference (2023, 2024) Finalista Calder Cupu (2023, 2024) |
Coachella Valley Firebirds je profesionální americký hokejový klub, který sídlí v oblasti Coachella Valley (konkrétně v Palm Desert) v jižní Kalifornii. Tým působí v American Hockey League (AHL) a je přímou farmou klubu NHL Seattle Kraken.
Klub byl založen v roce 2021 a do soutěže vstoupil v sezóně 2022/2023. Ihned po svém vzniku se zařadil mezi absolutní špičku ligy, když ve svých prvních dvou sezónách dokázal pokaždé postoupit až do finále Calder Cupu. Své domácí zápasy hraje v moderní multifunkční hale Acrisure Arena.
Tým je známý svou bouřlivou atmosférou na domácích zápasech, silnou fanouškovskou základnou (navzdory poloze v poušti) a úzkým propojením s hlavním týmem v Seattlu. V sezóně 2025/2026 v týmu působí český brankář Aleš Stezka.
🎓 Pro laiky: Hokej v poušti?
Pro běžného fanouška může znít spojení „hokej“ a „Coachella Valley“ (oblast známá spíše hudebním festivalem a pouštním horkem) zvláštně. Firebirds jsou však důkazem, že hokej v netradičních destinacích může fungovat skvěle.
Tým funguje jako „zásobárna talentů“ pro tým NHL Seattle Kraken. Hrají zde mladí hráči, kteří se snaží probojovat do NHL, nebo zkušení veteráni, kteří jsou připraveni kdykoliv zaskočit v hlavním týmu. Firebirds se stali fenoménem díky svému okamžitému úspěchu. Zatímco novým týmům obvykle trvá roky, než se sehrají, Firebirds hned v prvním roce málem vyhráli titul. Je to, jako by nováček v extralize hned v první sezóně hrál sedmý zápas finále proti Třinci.
⏳ Historie klubu
Vznik a identita
Vznik klubu úzce souvisí s expanzí NHL do Seattlu. Nový tým Seattle Kraken potřeboval farmářský celek. Volba padla na kalifornskou poušť, což dávalo smysl geograficky (Západní pobřeží) i ekonomicky. Název „Firebirds“ (Ohniví ptáci) odkazuje na mytologického Fénixe, který symbolizuje znovuzrození a odolnost, což rezonuje s horkým klimatem pouště.
2022–2024: Raketový start a rivalita s Hershey
Pod vedením prvního trenéra Dana Bylsmy (vítěz Stanley Cupu s Pittsburghem) zažili Firebirds snový start.
- Sezóna 2022/23: V premiérové sezóně skončili druzí v divizi a v play-off spanilou jízdou došli až do finále Calder Cupu. Tam se střetli s historicky nejúspěšnějším týmem ligy, Hershey Bears. Série dospěla až do rozhodujícího sedmého zápasu, ve kterém Firebirds padli v prodloužení.
- Sezóna 2023/24: Tým dokázal, že první rok nebyl náhoda. Opět dominoval Západní konferenci a opět se ve finále střetl s Hershey Bears. I tentokrát byli šťastnější Bears (4:2 na zápasy), ale pro Firebirds to znamenalo upevnění pozice elitní organizace. Po této sezóně byl trenér Bylsma povýšen na hlavního kouče Seattle Kraken.
Současnost (2024–2026)
Novým trenérem se stal Derek Laxdal. Tým pokračuje v nastoleném trendu a i v sezóně 2025/2026 (stav k 3. lednu) se drží na špici Pacifické divize. Klub se stal vyhledávanou destinací pro volné hráče díky modernímu zázemí a kvalitě života v Kalifornii.
🏟 Stadion: Acrisure Arena
Domácím stánkem je Acrisure Arena, otevřená v prosinci 2022.
- Kapacita: 10 087 diváků pro hokej.
- Poloha: Palm Desert (cca 2 hodiny jízdy od Los Angeles).
- Zajímavost: Aréna je zapuštěna do země, aby nenarušovala pouštní panorama a odolávala zemětřesením. Je známá špičkovou akustikou a slouží i jako významné koncertní místo.
🇨🇿 Česká stopa
Nejvýraznější českou stopu v klubu zanechává brankář:
- Aleš Stezka (2023–dosud): Český gólman přišel do týmu po skvělé sezóně ve Vítkovicích. V sezóně 2023/24 kryl záda Chrisu Driedgerovi a Joey Daccordovi, ale postupně si vybojoval silnou pozici. V aktuální sezóně 2025/26 tvoří spolehlivou dvojici s Niklasem Kokkem a patří k statisticky nejlepším brankářům AHL.
- Kromě Stezky se v organizaci mihl v rámci kempů i útočník Eduard Šalé (draftovaný Seattlem), který však působí primárně v juniorských soutěžích nebo v Evropě.
👥 Klíčové postavy historie
- Dan Bylsma (Trenér): Architekt prvních úspěchů, nyní trenér Seattle Kraken.
- Max McCormick (Kapitán): Lídr kabiny a nejproduktivnější hráč prvních sezón.
- Joey Daccord (Brankář): Hrdina první sezóny, který si výkony v Coachella Valley vychytal místo jedničky v Seattlu.
- Tye Kartye (Útočník): První „produkt“ farmy, který se trvale prosadil v NHL a stal se nováčkem roku AHL.
- Shane Wright: Čtyřka draftu NHL 2022, který ve Firebirds hokejově dospěl v sezóně 2023/24.
📊 Statistiky
Umístění v sezónách
| Sezóna | Z | V | P | PP/SN | Body | Umístění v divizi | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2022/23 | 72 | 48 | 17 | 7 | 103 | 2. místo | Finále (prohra 3:4 s Hershey) |
| 2023/24 | 72 | 46 | 15 | 11 | 103 | 1. místo | Finále (prohra 2:4 s Hershey) |
| 2024/25 | 72 | 42 | 20 | 10 | 94 | 2. místo | Semifinále konference |
Aktuální sezóna 2025/2026 (k 3. lednu)
Tým se nachází na předních příčkách Pacifické divize s bilancí vysoko nad 50 % vyhraných zápasů. Aleš Stezka má úspěšnost zákroků 91,8 %.