Austrian Football League

Rozbalit box

Obsah boxu

Austrian Football League (zkráceně AFL) je nejvyšší soutěž amerického fotbalu v Rakousku. Je organizována rakouským svazem (AFBÖ).

V kontextu evropského fotbalu má AFL výsadní postavení. Dlouhodobě je považována (spolu s německou German Football League) za nejkvalitnější „národní“ ligu na kontinentu. I po vzniku nadnárodní profesionální European League of Football (ELF) si AFL udržela vysokou prestiž, silnou diváckou základnu a produkuje talenty, kteří následně míří do ELF nebo zámořské NFL (např. Bernhard Raimann).

Pro českého fanouška je AFL domácí soutěží číslo jedna, ačkoliv se hraje v cizině. Nejlepší český tým, Prague Black Panthers, v ní působí dlouhodobě a v roce 2024 ji jako první zahraniční tým v historii vyhrál.

📜 Historie a vývoj

1984–2000: Počátky a Graz Giants

Liga byla založena v roce 1984. První roky byly ve znamení týmu Graz Giants (Obrů ze Štýrského Hradce), kteří dominovali rané éře rakouského fotbalu a pomohli sport zpopularizovat.

2000–2021: Éra "Velké dvojky"

Po roce 2000 se AFL změnila v soukromý souboj dvou supervelmocí:

• Vienna Vikings: Klub z Vídně, který vybudoval jednu z nejlepších organizací v Evropě.
• Swarco Raiders Tirol: Tým z Innsbrucku, podporovaný silným sponzorem (Swarco) a spoluprací s Oakland Raiders (NFL).

Tito dva rivalové si rozdělovali tituly v Austrian Bowlu téměř dvě dekády. Jejich dominance byla tak velká, že ostatní týmy (včetně českých Panthers) hrály v podstatě "ligu o 3. místo".

2022–současnost: Post-ELF éra

Vstup European League of Football (ELF) v roce 2021 způsobil zemětřesení.

• Rozdělení sil: Vikings a Raiders vstoupili do ELF se svými novými franšízovými týmy. V AFL však ponechali své "klubové" týmy (A-týmy z pohledu spolku).
• Vyrovnání ligy: Ačkoliv klubové týmy Vikings a Raiders zůstaly silné, odliv největších hvězd do ELF otevřel dveře ostatním.
• Noví šampioni: Této šance využili Danube Dragons (mistři 2022, 2023) a Prague Black Panthers (mistři 2024), kteří zlomili hegemonii "Velké dvojky".

⚙️ Formát a pravidla

AFL se hraje podle pravidel NCAA (univerzitní fotbal) s drobnými úpravami, na rozdíl od ELF, která používá pravidla NFL.

• Importy: Liga má přísná pravidla pro nasazování cizinců (tzv. Class A - Američané/Kanaďané/Mexičané). Týmy obvykle mohou mít na hřišti jen 1 nebo 2 Američany současně. To nutí kluby investovat do výchovy domácích hráčů, což je hlavní důvod vysoké úrovně rakouské reprezentace.
• Struktura: Základní část (každý s každým), následuje Wild Card kolo (někdy) a Play-off (semifinále a finále).
• Finále: Sezóna vrcholí v červenci zápasem Austrian Bowl.

🇨🇿 Česká stopa v AFL

Rakouská liga je pro české kluby "oknem do Evropy".

• Prague Black Panthers (PBP):
  • Vstoupili do ligy s cílem hrát těžší zápasy, než jaké nabízela česká Snapbacks liga.
  • Dlouhá léta končili v semifinále, kde naráželi na plnou sílu Vikings nebo Raiders.
  • V roce 2024 se dočkali historického úspěchu ziskem titulu.
• Znojmo Knights:
  • Tým ze Znojma, ležícího na hranicích, se integroval do rakouského systému. Probojovali se z nižších divizí až do AFL, kde několik sezón trápili favority, než se (dle kontextu 2026) přesunuli zpět do české ligy nebo setrvali ve středu tabulky AFL.
• Bratislava Monarchs: Slovenský tým, který rovněž v minulosti v AFL působil.

🏟️ Týmy (Sezóna 2025/26)

Složení ligy se mění, ale jádro tvoří tyto kluby:

• Vienna Vikings (AFL Team): I jako "druhý" tým organizace Vikings patří k absolutní špičce a líhni talentů.
• Prague Black Panthers: Jediný plně zahraniční účastník, který hraje o titul.
• Graz Giants: Tradiční klub, který odmítl vstup do ELF a soustředí se na AFL.
• Danube Dragons: Vídeňský klub, který těžil z oslabení Vikings a stal se dvojnásobným mistrem.
• Swarco Raiders Tirol (AFL Team): Tyrolská líheň talentů.
• Rangers Mödling: Tradiční účastník ze spodní poloviny tabulky.
• Salzburg Ducks: Ambiciózní tým ze Salcburku.

🏆 Vztah k ELF

V roce 2026 je vztah mezi AFL a European League of Football symbiotický i konkurenční.

• Feeder League: AFL slouží jako nejlepší "přípravka" pro ELF. Hráči, kteří zazáří v AFL (např. v dresu Graz Giants nebo PBP), často dostanou nabídku od franšíz ELF (Vienna Vikings ELF, Prague Lions, Munich Ravens).
• Prestiž: Mnoho fanoušků v Rakousku stále preferuje AFL pro její "klubovou autentičnost", tradici a rivalitu, kterou nové franšízy v ELF teprve budují.

📊 Rekordmani (Austrian Bowl)

1. Vienna Vikings – 16 titulů
2. Graz Giants – 10 titulů
3. Swarco Raiders Tirol – 8 titulů
4. Danube Dragons – 2 tituly
5. Prague Black Panthers – 1 titul (2024)