Prague Lions

Rozbalit box

Obsah boxu

Prague Lions jsou nejstarší a historicky jeden z nejvýznamnějších klubů amerického fotbalu v České republice. Klub sídlí v Praze a od sezóny 2023 působí jako jediný český zástupce v prestižní celoevropské profesionální lize European League of Football (ELF).

Příběh Lions je fascinující ságou o průkopnících sportu, kteří začínali na škvárových hřištích s motocyklovými helmami, aby se po třech dekádách stali součástí miliardového byznysu profesionálního sportu. Klub prošel několika érami: od dominance v 90. letech, přes hlubokou krizi a stín rivala Prague Black Panthers v letech 2010–2018, až po triumfální návrat na vrchol a následný turbulentní vstup do Evropy.

V kontextu ledna 2026 představují Prague Lions "evropskou tvář" českého fotbalu. Zatímco jejich městský rival Black Panthers vládne rakouské lize, Lions se snaží prosadit v konkurenci velkoměst jako Paříž, Londýn či Hamburk. Klub funguje na duálním principu: profesionální A-tým (franšíza) hraje ELF, zatímco zapsaný spolek (z.s.) se stará o jednu z největších mládežnických základen v zemi a ženský tým Prague Harpies.

📜 Velká historie: Od 1991 po současnost

1. Čtvrtina: Pionýři a zlatá devadesátá (1991–2006)

Prague Lions byli založeni v roce 1991, v době, kdy byl americký fotbal ve střední Evropě naprostou exotikou.

Založení: U zrodu stála skupina nadšenců inspirovaná televizními přenosy a americkými expaty žijícími v porevoluční Praze. První tréninky probíhaly v parku na Letné bez výstroje.
První titul (1998): Lions se rychle etablovali jako hlavní síla vedle Prague Panthers. V roce 1998 získali svůj první titul v České lize, když ve finále porazili právě Panthers.
Hegemonie (2004–2006): Pod vedením amerických trenérů a s generací hráčů jako byl quarterback Jan Dundáček (který zde začínal, než odešel k rivalovi) získali Lions tři tituly v řadě (hattrick). V této době byli považováni za nejlépe organizovaný klub v zemi.

2. Čtvrtina: Ve stínu Panterů a rozkol (2007–2018)

Následující dekáda byla pro Lions obdobím temna a hledání identity.

Odchod Black Hawks: Část nespokojených hráčů a vedení se odtrhla a založila konkurenční tým Prague Black Hawks. Tento "rozvod" Lions oslabil. Black Hawks později fúzovali s Panthers, čímž vznikl supertým Prague Black Panthers (PBP).
Desetiletí stříbra: Lions se v těchto letech opakovaně dostávali do finále Czech Bowl, ale nedokázali porazit dominantní PBP, kteří disponovali větším rozpočtem a lepším importovaným kádrem. Lions si v této době vysloužili nálepku "věčně druhých".
Zach Harrod: V tomto období se klíčovou postavou stal trenér (a později spolumajitel) Zach Harrod. Američan, který se usadil v Praze, vtiskl klubu rodinnou atmosféru ("Lions Family") a křesťanské hodnoty, na kterých klub stavěl svou kulturu.

3. Čtvrtina: Návrat na trůn (2019–2022)

Zlom nastal v roce 2019. Rival PBP opustil českou ligu a soustředil se na Rakousko.

Czech Bowl XXVI (2019): Lions využili vakua moci a ve finále v Ostravě porazili Ostrava Steelers 29:23. Byl to první titul po 13 letech, který odstartoval novou éru.
Czech Bowl XXIX (2022): V roce 2022, už s vědomím blížícího se vstupu do ELF, Lions vyhráli titul znovu, když porazili Vysočina Gladiators. Byl to poslední zápas klubu jako čistě amatérského/poloprofesionálního celku před transformací.

🌍 Éra ELF: Sen a noční můra

Vstup do Evropy (2023)

Na podzim 2022 vedení Lions oznámilo, že klub vstoupí do European League of Football (ELF). Tento krok byl vnímán jako nutnost, aby český fotbal neztratil kontakt s evropskou špičkou.

Očekávání: Lions poskládali silný tým. Podařilo se přivést zpět české hvězdy z jiných evropských lig (např. receivera Lukáše Kadlece, defenzivního end Marka Daníka) a podepsat kvalitního amerického QB Shazzona Mumphreyho.
Realita na hřišti: Sezóna začala nadějně výhrou nad Leipzig Kings. Tým ukazoval potenciál konkurovat středu tabulky.

Krize léta 2023 (Černý červenec)

V polovině sezóny 2023 se sen zhroutil. Vyšlo najevo, že investoři, kteří měli franšízu financovat, neplní své závazky.

Finanční kolaps: Hráčům a trenérům přestaly chodit výplaty. Dluhy narůstaly do desítek tisíc eur.
Stávka hráčů: Před venkovním zápasem s Fehérvár Enthroners část týmu odmítla nastoupit k tréninku.
Ostudná Paříž: Vrcholem krize byl zápas proti Paris Musketeers. Lions odcestovali do Francie, ale hráči se rozhodli nenastoupit na protest proti vedení. Zápas byl kontumován, což byla obrovská ostuda pro celou ligu i český fotbal. Klub se ocitl na hraně vyloučení z ELF a zániku.
Záchrana: Sezónu dohráli jen díky sbírce fanoušků a obětavosti jádra českých hráčů, kteří "hráli za logo", nikoliv za peníze.

Stabilizace a nová éra (2024–2026)

Zima 2023/2024 byla bojem o přežití. Franšízu nakonec převzala nová investiční skupina (SRG Sports), která restrukturalizovala dluhy a nastavila transparentní financování.

Sezóna 2024: Byla rokem "čištění stolu". Lions neútočili na titul, ale na znovuzískání důvěry. Tým se vrátil na stadion eFotbal aréna na Žižkově.
Stav 2026: V lednu 2026 jsou Lions stabilizovaným týmem středu tabulky ELF. Ačkoliv rozpočtově stále ztrácejí na giganty jako Rhein Fire nebo Vienna Vikings, sportovně jsou schopni konkurovat díky silné základně domácích talentů.

🏟️ Stadionová odysea

Jedním z největších problémů Lions (a pražského fotbalu obecně) je absence stálého domova odpovídajícího standardům ELF (kapacita, zázemí pro TV, povrch).

Stadion FK Viktoria Žižkov (eFotbal aréna): Hlavní domovský stánek v éře ELF. Stadion v centru Prahy má skvělou atmosféru, ale bojuje s termínovými kolizemi s fotbalovou FK Viktoria Žižkov.
Stadion Josefa Rosického (Strahov): Místo, kde Lions hráli některé zápasy v minulosti. Obrovský, ale chátrající areál.
Sportovní areál Na Šutce / Prosek: Tréninkové centrum a domov mládežnických kategorií.

🦁 Identita a kultura

Prague Lions si zakládají na specifické klubové kultuře.

"Lions Family": Motto, které zdůrazňuje soudržnost. Klub se profiluje nejen jako sportovní tým, ale i jako komunita. Často pořádají charitativní akce a zapojují se do života v Praze.
Logo a barvy: Logo zobrazuje stylizovanou lví hlavu (odkaz na český státní znak). Barvy (modrá, červená, bílá) reflektují národní trikolóru. V ELF nastupují v tmavě modrých (home) a bílých (away) dresech s červenými doplňky.
Mládež: Lions mají jednu z nejlepších akademií v zemi. Jejich juniorský tým U19 pravidelně vyhrává tituly a zásobuje A-tým hráči, což je v systému ELF (kde jsou drazí importi limitováni) klíčová konkurenční výhoda.

⚔️ Rivalita: Bitva o Prahu

Vztah s Prague Black Panthers (PBP) je složitý a vrstevnatý.

Historická rivalita: V 90. a 00. letech šlo o nenávistné derby. Zápasy byly fyzické, tvrdé a plné emocí.
Studená válka (2026): V současnosti se týmy na hřišti nepotkávají (Lions hrají ELF, PBP rakouskou AFL). Rivalita se přesunula do zákulisí:
- Boj o hráče: Oba kluby se přetahují o nejlepší české talenty. PBP argumentují stabilitou a historií, Lions nabízejí prestiž "evropské ligy" a větší mediální zviditelnění.
- Boj o fanoušky: Praha je specifický trh. Část fanoušků chodí na oba týmy, ale "ultras" jádra jsou striktně rozdělena. Lions se profilují jako "show a moderní zábava", PBP jako "tradiční fotbalová kvalita".

🌟 Klíčové postavy historie a současnosti

Zach Harrod: Dlouholetý trenér a tvář klubu. Američan, který se naučil česky a stal se mostem mezi americkou mentalitou a českou realitou. I v roce 2026 působí v strukturách klubu jako konzultant.
Jan Dundáček: Quarterback a nejlepší český hráč všech dob. Ačkoliv největší slávu zažil v PBP, kariéru začínal v Lions a na sklonku kariéry (v éře ELF) se spekulovalo o jeho návratu, aby pomohl týmu v krizi.
Lukáš Kadlec: Wide receiver, "český Tyreek Hill". Extrémně rychlý hráč, který se stal hvězdou ELF a tváří moderních Lions. Odmítl nabídky z Německa, aby hrál doma.
Adam Žouželka: Running back, který se vrátil do Lions po angažmá v německé GFL. Jeho silový styl běhu definoval útok Lions v sezónách 2024–2025.
Dan Disch: Zkušený americký trenér (dříve NCAA), který přinesl do Prahy defenzivní disciplínu.

📊 Statistiky a bilance v ELF

Sezóna	Výhry	Prohry	Umístění	Poznámka
2023	1	11	6. místo (Eastern)	Sezóna poznamenaná finanční krizí a kontumací
2024	4	8	4. místo (Eastern)	Stabilizace klubu, výhry nad Fehérvárem a Milánem
2025	6	6	3. místo (Eastern)	První "vyrovnaná" sezóna, boj o Wild Card do posledního kola

🔮 Výhled a výzvy (Kontext 2026)

Prague Lions stojí v roce 2026 na křižovatce.

Ekonomika: Provoz týmu v ELF stojí miliony eur ročně (cestování, platy importů, pronájem stadionu). Klub musí neustále hledat silné partnery, protože trh v ČR je malý.
Konkurence: S expanzí ELF do dalších měst (např. Amsterdam, Kodaň) se zvyšuje tlak na kvalitu kádru. Lions musí udržet produkci domácích talentů, jinak nebudou stačit.
Cíl: Dlouhodobým cílem je dostat se do play-off ELF a ukázat, že český fotbal patří mezi Top 6 v Evropě, nejen díky jednotlivcům, ale i díky organizaci.