Kelly Cup

Rozbalit box

Obsah boxu

Kelly Cup (česky Kellyho pohár) je mistrovská trofej udělovaná každoročně vítězi play-off ECHL (Premier 'AA' Hockey League). V hierarchii severoamerického profesionálního hokeje jde o třetí nejprestižnější klubovou trofej, hned po Stanley Cupu (NHL) a Calder Cupu (AHL).

Trofej představuje vrchol sezóny pro 29 týmů (stav k roku 2026) v lize, která slouží jako klíčová rozvojová platforma pro NHL. Cesta k získání Kelly Cupu je považována za jednu z nejnáročnějších v profesionálním sportu, a to kvůli brutálnímu cestování (často autobusy na tisícikilometrové vzdálenosti), nahuštěnému programu ("3-in-3", tedy tři zápasy ve třech dnech) a vysoké fluktuaci hráčů, kteří jsou během play-off povoláváni do vyšší AHL.

Od roku 2022 do roku 2024 trofeji dominoval tým Florida Everblades, který jako první v historii dosáhl na tzv. "Three-peat" (tři tituly v řadě).

📜 Historie a původ

Riley Cup (1989–1996)

Před vznikem Kelly Cupu bojovaly týmy ECHL o Riley Cup. Ten byl pojmenován po Jacku Rileym, legendárním trenérovi, který dovedl americkou reprezentaci ke zlatu na ZOH 1960. Riley Cup byl udělován prvních osm let existence ligy. Nejúspěšnějším týmem této éry byli Hampton Roads Admirals.

Vznik Kelly Cupu (1997)

V roce 1997 se vedení ligy rozhodlo trofej přejmenovat a redesignovat, aby uctilo muže, který byl klíčový pro přežití a expanzi ligy v jejích divokých začátcích.

Patrick J. Kelly: Trofej nese jméno Patrika J. Kellyho, jednoho ze zakladatelů ECHL a jejího prvního komisaře (1988–1996). Kelly je v hokejových kruzích legendou – bývalý majitel týmu, trenér a vizionář, který transformoval ECHL z malé "autobusové ligy" na jihovýchodě USA v celonárodní profesionální soutěž. Dodnes (i v roce 2026) je Kelly emeritním komisařem a osobně předává pohár vítězům, pokud mu to zdraví dovolí.

🏆 Trofej a tradice

Na rozdíl od Stanley Cupu, kde je pouze jeden originál, který putuje, Kelly Cup má (podobně jako trofeje v jiných sportech) svou trvalou verzi, ale hráči s ním slaví podobně bujaře.

Design: Pohár je stříbrný, s velkou mísou na vrcholu a podstavcem, na kterém jsou štítky se jmény vítězných týmů (nikoliv všech hráčů, na to není místo, uvádí se soupisky na plaketách v síni slávy).
Oslavy: Tradice je identická s NHL. Kapitán vítězného týmu převezme pohár od komisaře, zvedne ho nad hlavu a obejde kluziště. Následuje pití šampaňského z mísy poháru. Vzhledem k tomu, že ECHL je liga "dělníků ledu", oslavy bývají velmi divoké a upřímné.

🥅 Formát play-off (Kelly Cup Playoffs)

Cesta k poháru je vyčerpávající. Formát se v průběhu let měnil s expanzí ligy, ale v moderní éře (včetně roku 2026) se ustálil na následujícím modelu:

Kvalifikace: Do play-off postupuje 16 týmů (4 nejlepší z každé ze 4 divizí).
Systém: Hrají se čtyři kola:

Semifinále divize
Finále divize
Finále konference
Finále Kelly Cupu

Série: Všechny série se hrají na čtyři vítězné zápasy (Best-of-Seven).
Specifikum 2-3-2: Kvůli obrovským vzdálenostem (např. tým z Floridy hraje proti týmu z Idaha) se v ECHL často využívá formát domácích zápasů 2-3-2 (místo klasického 2-2-1-1-1), aby se omezilo cestování.

📊 Dominantní týmy a dynastie

Florida Everblades: Moderní vládci (2022–2024)

Historie Kelly Cupu byla přepsána v letech 2022, 2023 a 2024. Tým Florida Everblades dokázal něco, co se považovalo v nestabilním prostředí ECHL za nemožné – vyhrál titul třikrát za sebou.

Pod vedením trenéra Brada Ralpha se "Blades" stali mašinou na vítězství, která dokázala v play-off přepnout na vyšší rychlostní stupeň, i když v základní části nebyli vždy první.

Další vícenásobní vítězové

South Carolina Stingrays: Historicky nejúspěšnější organizace (pokud počítáme i Riley Cup), držitelé 3 Kelly Cupů (1997, 2001, 2009). Byli prvním týmem, který vyhrál Kelly Cup hned v inaugurační sezóně nové trofeje.
Alaska Aces: "Postrach severu". Tým, který už v lize nepůsobí (zanikl 2017), ale ve své době byl dominantní. Vyhráli 3 tituly (2006, 2011, 2014).
Allen Americans: Unikátní případ týmu, který přešel z konkurenční CHL a okamžitě vyhrál dva Kelly Cupy v řadě (2015, 2016).
Colorado Eagles: Vyhráli dva tituly v řadě (2017, 2018) a okamžitě poté "povýšili" a přestoupili do vyšší AHL.

Prokletí Brabham Cupu

V ECHL existuje pověra spojená s Brabham Cupem (trofej pro nejlepší tým základní části). Historicky se velmi zřídka stává, že by vítěz základní části dokázal vyhrát i Kelly Cup. Většinou favorité vypadnou v brzkých kolech play-off. Pouze týmům jako Alaska Aces (2006, 2011) či Cincinnati Cyclones (2008) se podařil "Double".

🎖️ June M. Kelly Award (MVP play-off)

Nejužitečnější hráč play-off získává June M. Kelly Award.

Trofej je pojmenována po manželce Patricka J. Kellyho, která byla po desetiletí "první dámou" ECHL a pomáhala s chodem ligy.
Mezi vítěze této ceny patří často brankáři, kteří v ECHL play-off doslova "kradou" zápasy (např. Cam Johnson z Floridy, který ji získal dvakrát).

🇨🇿 Česká stopa

Ačkoliv je ECHL často vnímána jako "příliš tvrdá" liga pro Evropany, řada českých hráčů Kelly Cup zvedla nad hlavu nebo o něj bojovala. Pro mnohé to byl odrazový můstek do AHL či Evropy.

Michal Čajkovský: Slovenský obránce (známý z české extraligy a KHL) vyhrál Kelly Cup v roce 2013 s týmem Reading Royals.
Čeští brankáři: ECHL je častou destinací pro mladé české brankáře v systému NHL. Play-off zde chytali například Vítek Vaněček (SC Stingrays), Marek Langhamer nebo Tomáš Vomáčka.
Richard Nedomlel: Důrazný obránce, který se s týmem Toledo Walleye probojoval do finále, ale na vrchol nedosáhl.

🧊 Seznam vítězů (Výběr)

Rok	Vítěz	Poražený finalista	Série
1997	South Carolina Stingrays	Louisiana IceGators	4:1
2004	Idaho Steelheads	Florida Everblades	4:1
2007	Idaho Steelheads	Dayton Bombers	4:1
2013	Reading Royals	Stockton Thunder	4:1
2017	Colorado Eagles	South Carolina Stingrays	4:0
2022	Florida Everblades	Toledo Walleye	4:1
2023	Florida Everblades	Idaho Steelheads	4:0
2024	Florida Everblades	Kansas City Mavericks	4:1