J. Ambrose O'Brien
Obsah boxu
| J. Ambrose O'Brien | |
|---|---|
| Soubor:J. Ambrose O'Brien.jpg | |
| J. Ambrose O'Brien (vpravo) na dobové fotografii | |
| Datum narození | 27. května 1885 |
| Místo narození | Renfrew, Ontario, Kanada |
| Datum úmrtí | 24. dubna 1968 |
| Místo úmrtí | Ottawa, Ontario, Kanada |
| Otec | Michael John O'Brien |
| Povolání | Průmyslník, sportovní funkcionář |
| Ocenění | Hokejová síň slávy (1962) |
John Ambrose O'Brien (27. května 1885 – 24. dubna 1968) byl kanadský průmyslník, finančník a klíčová postava v historii ledního hokeje. Je považován za jednoho z nejdůležitějších "budovatelů" tohoto sportu. Ačkoliv jeho přímé angažmá v profesionálním hokeji trvalo jen krátce (1909–1910), jeho rozhodnutí a finanční prostředky vedly k založení National Hockey Association (NHA), přímého předchůdce dnešní National Hockey League (NHL). O'Brien je rovněž zakladatelem klubu Montreal Canadiens, nejúspěšnějšího týmu v historii NHL, který původně vytvořil jako strategický tah v boji proti konkurenční lize.
⏳ Mládí a rodinné zázemí
J. Ambrose O'Brien se narodil ve městě Renfrew v provincii Ontario jako nejstarší syn Michaela Johna O'Briena (často označovaného jako M.J. O'Brien). Jeho otec byl jedním z nejbohatších mužů v Kanadě, železniční magnát a senátor, který zbohatl na stavbě železnic a masivní těžbě stříbra v oblasti Cobaltu. Toto rodinné bohatství hrálo v Ambroseově životě zásadní roli, neboť mu umožnilo financovat jeho sportovní ambice v měřítku, které bylo v té době bezprecedentní a pro běžné podnikatele nedosažitelné.
Ambrose získal vzdělání na University of Toronto (School of Practical Science) a později na Upper Canada College. Během studií hrál univerzitní hokej za tým Varsity Blues. Ačkoliv byl talentovaným sportovcem (vynikal i v lakrosu), jeho hlavním přínosem se staly jeho manažerské schopnosti a přístup k neomezenému rodinnému kapitálu.
🏒 Vstup do světa hokeje
Po návratu ze studií do rodného Renfrew se O'Brien rozhodl, že z místního amatérského týmu Renfrew Creamery Kings vybuduje šampiona schopného vyhrát Stanley Cup. V roce 1909 byla situace v kanadském hokeji chaotická, existovalo několik poloprofesionálních lig a o Stanley Cup se stále bojovalo formou výzev držitele poháru.
Odmítnutí v Montrealu
V listopadu 1909 odcestoval Ambrose O'Brien do Montrealu na výroční schůzi Eastern Canada Hockey Association (ECHA), aby přihlásil svůj tým z Renfrew do této prestižní ligy. Setkání v hotelu Windsor však dopadlo pro O'Briena fiaskem. Majitelé stávajících klubů (zejména z Montrealu a Ottawy) jeho žádost zamítli. Považovali Renfrew za příliš malé město, které by negenerovalo dostatečné zisky z návštěvnosti, a nechtěli cestovat do vzdáleného severního Ontaria. Navíc se během schůze ECHA účelově rozpadla a reformovala pod názvem Canadian Hockey Association (CHA), aby se zbavila i týmu Montreal Wanderers, a O'Briena opět vynechali.
🧱 Založení NHA
Uražený, ale finančně silný O'Brien se odmítl vzdát. Přímo v hotelu Windsor se setkal s Jimmym Gardnerem, zástupcem vyloučených Montreal Wanderers. Společně se rozhodli založit vlastní ligu – National Hockey Association (NHA).
Aby liga mohla fungovat a konkurovat zavedené CHA, potřebovala týmy. O'Brien využil otcovy peníze a zafinancoval vznik hned čtyř klubů, které ligu tvořily:
- Renfrew Creamery Kings (jeho domovský tým)
- Cobalt Silver Kings (reprezentující otcovy stříbrné doly)
- Haileybury Hockey Club (další těžební město)
- Montreal Canadiens (nově vytvořený klub)
Díky masivním investicím do platů hráčů (začalo se jim přezdívat "Renfrew Millionaires") dokázala NHA přetáhnout největší hvězdy té doby, jako byli Fred "Cyclone" Taylor nebo bratři Patrickové, což vedlo k rychlému krachu konkurenční CHA.
⚜️ Vznik Montreal Canadiens
Nejtrvalejším odkazem Ambrose O'Briena je založení týmu Montreal Canadiens (tehdy pod názvem Les Canadiens). Nápad vzešel od Jimmyho Gardnera, který O'Brienovi poradil, aby v Montrealu vytvořil tým složený výhradně z frankofonních hráčů.
- Důvod: Cílem bylo odebrat fanouškovskou základnu konkurenčnímu týmu Montreal Nationals (z ligy CHA) a oslovit francouzsky mluvící populaci Montrealu.
- Založení: Klub byl oficiálně založen 4. prosince 1909.
- Role O'Briena: Ačkoliv byl O'Brien anglicky mluvící Ir z Ontaria, stal se prvním majitelem tohoto ikonického francouzsko-kanadského klubu. Bez jeho počáteční investice a odvahy riskovat by "Habs" pravděpodobně nikdy nevznikli.
🏁 Odchod ze scény a prodej Canadiens
Po skončení inaugurační sezóny NHA 1910, kterou vyhráli Montreal Wanderers, si O'Brien uvědomil, že provozování profesionálních hokejových týmů v malých hornických městech (Renfrew, Cobalt, Haileybury) je finančně neudržitelné. Návštěvnost v malých halách nemohla pokrýt obrovské platy hvězdných hráčů.
V listopadu 1910 se O'Brien rozhodl stáhnout své "hornické" týmy z ligy. Zároveň čelil tlaku ze strany George Kennedyho, majitele konkurenčního klubu Club Athlétique-Canadien, který si nárokoval práva na název "Canadiens". O'Brien vyřešil spor pragmaticky – prodal celou franšízu Montreal Canadiens Kennedymu za 7 500 dolarů (v dnešních cenách mnohonásobně více). Tímto krokem zajistil týmu přežití a další rozvoj v rukou místního majitele, zatímco sám se z hokejového světa stáhl zpět do rodinného byznysu.
🏆 Odkaz a O'Brien Trophy
Ačkoliv jeho aktivní působení trvalo v podstatě jen jeden rok, jeho vliv je trvalý:
- O'Brien Trophy: Trofej, kterou věnoval vítězi NHA. Byla vyrobena ze stříbra vytěženého v dolech jeho rodiny. Později ji převzala NHL a udělovala ji až do roku 1950 (často poraženému finalistovi Stanley Cupu). Dnes je ve sbírkách Hokejové síně slávy.
- Záchrana profesionálního hokeje: Založením NHA vytvořil strukturu, která se v roce 1917 transformovala přímo do National Hockey League (NHL).
- Hokejová síň slávy: V roce 1962 byl za své zásluhy uveden do Hokejové síně slávy v kategorii budovatelů.
💼 Další život
Po roce 1910 se Ambrose O'Brien věnoval správě rozsáhlého rodinného impéria M.J. O'Brien Ltd., které zahrnovalo doly, železnice a dřevařské podniky. Během první světové války organizoval náborové akce a podporoval válečné úsilí (pomohl zformovat 130. prapor kanadské armády). Zemřel v roce 1968 v Ottawě ve věku 82 let jako vážený průmyslník, přičemž jeho hokejové dobrodružství z mládí zůstalo jeho nejznámějším veřejným počinem.
Pro laiky
Příběh J. Ambrose O'Briena je jako scénář z hollywoodského filmu o "bohatém dítěti", kterému nechtěli dovolit hrát si s ostatními, a tak si koupilo celé hřiště. Představte si syna miliardáře, který chce vyhrát hokejový pohár se svým týmem z malého městečka. Velké kluby z Montrealu se mu vysmějí a nechtějí ho vzít do party. On se ale naštve, vezme tátovy peníze a založí si vlastní ligu (dnešní NHL) a vytvoří úplně nový tým, jen aby je porazil. Ten nový tým, který vymyslel jen jako "zbraň" proti soupeřům, jsou dnešní Montreal Canadiens – nejslavnější hokejový klub na světě. Když ho to po roce přestalo bavit (a stálo to moc peněz), klub prodal a šel řídit doly. Bez jeho "trucovitosti" by ale NHL možná nikdy nevznikla.