Brad Church
| Brad Church | |
|---|---|
| Národnost | 🇨🇦 kanadská |
| Výška | 185 cm |
| Váha | 100 kg |
| Pozice | levé křídlo |
| Reprezentace |  🇨🇦kanadská (U20) |
Brad Church je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který byl v polovině devadesátých let považován za jeden z největších talentů kanadského hokeje. Narodil se 23. října 1976 v Dauphinu. Church byl draftován v roce 1995 týmem Washington Capitals v prvním kole jako celkově 17. hráč v pořadí. Přestože disponoval ideálními parametry pro tehdejší silový styl NHL, v nejslavnější lize světa odehrál pouze 2 zápasy. Stal se však uznávaným veteránem v nižších soutěžích AHL a ECHL, kde strávil více než deset sezón.
Churchův příběh je často spojován s vysokými očekáváními, která nebyla naplněna na úrovni NHL, ale v juniorském věku patřil k absolutní špičce. Byl důležitou součástí kanadského výběru, který v roce 1996 dominoval na mistrovství světa juniorů. Po skončení aktivní hráčské kariéry v roce 2006 se začal věnovat trenérské práci a managementu v nižších hokejových ligách, kde se snaží zúročit své bohaté zkušenosti z profesionálního sportu.
Juniorská dominance a zlaté MSJ (1993–1996)
Brad Church hokejově vyrostl v týmu Prince Albert Raiders v lize WHL. Jako urostlé levé křídlo s váhou kolem 100 kg byl pro obránce soupeře noční můrou. V draftovém roce 1995 nasbíral 45 bodů a k tomu 121 trestných minut, což z něj dělalo prototyp hráče pro Washington Capitals, kteří v té době sázeli na fyzicky silné útočníky.
Jeho největším kariérním úspěchem byla účast na mistrovství světa juniorů v roce 1996. V týmu plném budoucích hvězd (např. Jarome Iginla nebo José Théodore) plnil Church roli důrazného útočníka a pomohl Kanadě k zisku zlaté medaile. V té době se zdálo, že jeho cesta do první formace Washingtonu je jen otázkou času.
Washington Capitals a marné čekání na šanci
Přechod mezi dospělé byl pro Churche mnohem těžší, než se předpokládalo. Washington ho sice v sezóně 1997/1998 povolal do prvního týmu, ale odehrál pouze 2 zápasy, ve kterých nezaznamenal žádný bod a strávil na ledě jen minimum času. Capitals v té době disponovali velmi zkušeným kádrem, který došel až do finále Stanley Cupu, a pro mladého silového útočníka v sestavě nezbylo místo.
Church strávil zbytek svého kontraktu na farmě v Portland Pirates, kde sice podával solidní výkony a patřil k nejtrestanějším hráčům, ale další pozvánku do NHL už nikdy nedostal. V roce 1999 se stal volným hráčem, což odstartovalo jeho dlouhou cestu po klubech v ECHL a AHL.
Veterán nižších lig a Reading Royals
Po odchodu z organizace Washingtonu se Church stal vyhledávaným „power forwardem“ pro týmy v ECHL. Nejdéle působil v týmu Reading Royals, kde se stal jedním z nejoblíbenějších hráčů historie klubu. V Readingu odehrál tři sezóny, během kterých nasbíral přes 150 bodů. I v těchto soutěžích si udržoval svůj styl hry – byl ochráncem hvězd, ale zároveň dokázal být velmi produktivní v předbrankovém prostoru.
Svou profesionální kariéru uzavřel v roce 2006 v dresu týmu Charlotte Checkers. Přestože v NHL nezanechal výraznou stopu, jeho jméno zůstává symbolem poctivého dříče, který se musel vyrovnat s nálepkou „nevydařeného prvního kola“ a přesto u profesionálního hokeje vydržel více než deset let.
Herní styl a charakteristika
Brad Church byl typickým představitelem hokeje 90. let. Se svou mohutnou postavou exceloval v soubojích u mantinelu a při napadání. Nebyl to hráč s oslnivou technikou hole, ale měl velmi dobrou střelu a byl téměř nemožné ho odstavit od puku, jakmile se zapřel v útočném pásmu. Jeho největší slabinou bylo bruslení, které s příchodem nového tisíciletí a zrychlením hry v NHL začalo být limitující. V kabině byl však vždy vnímán jako skvělý spoluhráč, který se nikdy nebál postavit za svůj tým.
Pro laiky
Brad Church je hokejista, který byl v osmnácti letech hvězdou, ale v NHL mu „pšenka nekvetla“. Washington si ho vybral v prvním kole draftu a čekal, že z něj bude nový drsňák, který bude dávat góly. Brad sice s Kanadou vyhrál mistrovství světa juniorů, ale v té největší lize odehrál jen dva zápasy. Místo slávy v televizi si tak poctivě odpracoval deset let v menších městech a nižších ligách. Je to důkaz, že i když vás experti v mládí vychválí do nebes, cesta na vrchol je neuvěřitelně těžká a občas stačí jedno zranění nebo špatné načasování a všechno je jinak.
Kariérní statistiky
| Základní část | Play-off | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM | Z | G | A | B | TM |
| 1993/94 | Prince Albert Raiders | WHL | 52 | 7 | 13 | 20 | 69 | — | — | — | — | — |
| 1994/95 | Prince Albert Raiders | WHL | 62 | 19 | 26 | 45 | 121 | 15 | 4 | 6 | 10 | 22 |
| 1995/96 | Prince Albert Raiders | WHL | 55 | 26 | 29 | 55 | 101 | 18 | 9 | 14 | 23 | 34 |
| 1996/97 | Portland Pirates | AHL | 54 | 6 | 13 | 19 | 64 | 5 | 0 | 1 | 1 | 16 |
| 1997/98 | Washington Capitals | NHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | — | — | — | — | — |
| 1997/98 | Portland Pirates | AHL | 48 | 1 | 11 | 12 | 103 | — | — | — | — | — |
| 2001/02 | Reading Royals | ECHL | 53 | 22 | 30 | 52 | 141 | — | — | — | — | — |
| 2003/04 | Reading Royals | ECHL | 62 | 19 | 38 | 57 | 113 | 15 | 4 | 3 | 7 | 30 |
| NHL celkem | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | — | — | — | — | — | ||
| AHL celkem | 208 | 22 | 50 | 72 | 326 | 5 | 0 | 1 | 1 | 16 | ||